Bab 12

Permaisuri Yan menatap Xu Yunqi dengan seksama, kuku panjangnya yang terbuat dari tempurung penyu perlahan-lahan menyentuh meja tinggi, menimbulkan suara gemerincing yang halus.

Xu Yunqi berdiri tanpa bergerak.

Permaisuri Xi jelas tidak akan membiarkan Permaisuri Yan menyulitkan menantunya, ia berdiri dingin dan tersenyum sinis, "Jika Yang Mulia ingin mengetahui kondisi tubuh Heng'er, tanyakan saja padaku..."

Xu Yunqi segera menangkap maksudnya, melangkah melewati kerumunan menuju tengah aula, mengangkat jubah dan berlutut, "Menjawab Yang Mulia, tentang luka suami hamba, hamba tidak berani menilai, hanya melihat kulitnya terkelupas dan darah bercucuran."

Permaisuri Yan sebenarnya tidak benar-benar peduli dengan luka Pei Mukeng, tapi kesal karena dia membela Putra Mahkota, merusak rencana Raja Qin. "Aku bertanya, setelah suamimu dipukul hingga berdarah oleh Kaisar, apakah kau menaruh dendam?"

Permaisuri Xi merasa Permaisuri Yan mencari-cari masalah, menghela napas ringan.

Xu Yunqi justru tersenyum tenang, menjawab dengan mantap, "Hujan dan petir adalah berkah Raja. Suamiku adalah cucu Kaisar, jika cucu berbuat salah, kakek menghukum tentu biasa saja. Kata orang, cinta mendalam, teguran pun tajam. Kaisar menghukum suamiku karena percaya dan ingin membenahkannya, mana mungkin kami menaruh dendam?"

Putri Mahkota dan Permaisuri Yan terkejut mendengar jawaban itu.

Putra Mahkota berbuat kesalahan besar, tapi apakah Kaisar pernah marah atau menghukumnya? Tidak. Kaisar hanya menyuruh Putra Mahkota kembali ke istana, bahkan belum bertemu langsung. Seolah-olah, Kaisar sudah menyerah pada Putra Mahkota?

Putri Mahkota menggenggam tangan hingga berkeringat.

Sementara itu, Permaisuri Yan berpikir, Raja Qin membawa kemarahan rakyat untuk memaksa Kaisar menghukum Putra Mahkota. Dengan kecerdasan Kaisar, pasti ia paham. Namun, apakah Kaisar pernah menegur Raja Qin? Tidak, bahkan pada malam Tahun Baru, hadiah untuk Raja Qin berada di urutan teratas.

Memahami hal itu, Permaisuri Yan tiba-tiba merasa dingin di punggungnya.

Kuku tajamnya perlahan menggenggam tepi meja, tubuhnya juga duduk lebih tegak, memandang Xu Yunqi tanpa kemarahan, malah berkata lembut, "Bangkitlah."

Xu Yunqi berdiri dan berterima kasih.

Permaisuri Yan bertanya lagi, "Kenapa tadi kamu melamun?"

Xu Yunqi tersenyum malu, "Hamba tadi melihat piring permen buah, teringat penjual di kampung halaman, hanya rindu kampung saja."

Memang gadis desa, belum terbiasa dengan suasana istana, mungkin ketakutan, Permaisuri Yan melambaikan tangan, Xu Yunqi pun kembali ke tempat duduknya.

Permen buah itu pun tak disentuh sedikit pun.

Setelah kembali ke rumah, Xu Yunqi mengira Permaisuri Xi akan memarahinya, namun begitu Permaisuri Xi memasuki gerbang, ia menoleh pada ketiga menantunya, akhirnya menatap Xu Yunqi, "Menantu ketiga hari ini bagus, memang harus seperti itu, tidak rendah diri tapi juga tidak sombong. Heng'er adalah yang terbaik di istana, jangan sampai kamu merusak reputasinya. Siapapun yang menyulitkan, jangan takut, di keluarga Xi tidak ada yang pengecut."

Permaisuri Xi khawatir Xu Yunqi yang dari desa hanya akan menunduk dan tak berani tampil, tapi hari ini Xu Yunqi tidak mengecewakannya.

Saat kembali ke aula Jinhe, ia menyuruh nyonya Hao ke taman Qinghui, menukar gelang giok milik Permaisuri Qin dengan miliknya yang lebih bagus. Permaisuri Xi hanya ingin membuat Permaisuri Qin kesal, bukan benar-benar ingin gelangnya. Nanti akan dikembalikan dengan alasan.

Kabar dari istana Kunning pun sampai ke telinga Pei Mukeng. Saat Xu Yunqi menjenguknya, ia menatap istrinya sejenak, mulai menilai ulang, "Kau sudah banyak menahan diri."

Xu Yunqi tetap tenang, sikapnya adalah contoh istri yang baik.

Pada hari kedua Tahun Baru, saat anak perempuan kembali ke rumah orang tua, Pei Mukeng yang masih terluka tidak bisa menemani, Xu Yunqi pergi sendiri ke rumah Xu. Nyonya Zhang memeluknya sambil menangis, khawatir Pei Mukeng tidak disukai Kaisar dan akan menyeret anaknya.

Xu Yunqi pun menenangkan ibunya.

Pei Mukeng beristirahat di taman belakang selama tiga hari, lalu kembali ke ruang kerjanya.

Surat permintaan bantuan dari arah Tongzhou masih belum terpecahkan, kasusnya sudah jelas, tapi orang yang menulis surat itu belum ditemukan. Pei Mukeng merasa ada sesuatu di luar kendalinya.

Setelah Pei Mukeng meninggalkan taman Qinghui, Xu Yunqi tidak bisa menjenguk, hanya setiap beberapa hari mengirimkan sup dan makanan herbal untuk memulihkan luka dan menguatkan darahnya.

Luka Pei Mukeng berangsur-angsur membaik, sudah bisa berjalan di rumah, kadang-kadang mengunjungi istrinya di aula Qinghui.

Hari itu adalah Festival Lampion, Xu Yunqi dan para pelayan menggantung lampion bunga di bawah serambi. Tak lama, dari luar pintu bulan muncul sosok tinggi.

Pei Mukeng mengenakan mantel gelap, berdiri tegak di samping tiang serambi, lampion-lampion mekar di kegelapan, cahaya mereka mengusir kabut malam, menyoroti wajah tampannya yang luar biasa.

Pei Mukeng mengambil sebuah buku dari Huang Wei dan menyerahkannya pada istrinya, "Ini resep kuno yang pernah aku janjikan." Suaranya lembut, ada senyum tipis di bibirnya, meski begitu, auranya tetap membuat orang segan.

Xu Yunqi ragu-ragu menerima, karena sudah terbiasa merawat orang sakit, ia malah lebih nyaman menghadapi Pei Mukeng yang terluka.

"Terima kasih, angin di luar kencang, Tuan ketiga, mari masuk minum teh."

Mereka masuk ke dalam bersama.

Untuk memastikan kenyamanan, Xu Yunqi meminta pelayan menyiapkan alas duduk yang empuk.

Pei Mukeng, mengingat perhatian Xu Yunqi beberapa hari lalu, mencoba memulai pembicaraan. Ia bertanya, Xu Yunqi menjawab, tapi sama sekali tidak semanis dan perhatian seperti beberapa hari sebelumnya.

Pei Mukeng merasa heran.

Padahal selama ia sakit, istrinya sangat perhatian, tidak hanya merawat lukanya, membuat camilan, juga memasak sup herbal, berulang kali mengingatkan. Kini ia sembuh, Xu Yunqi justru jadi lebih asing.

Pei Mukeng tak paham, akhirnya bertanya langsung, "Istriku, apakah kau tidak senang?"

Xu Yunqi terkejut, "Tidak, kok." Tangan yang tadinya santai kini terkulai, "Kenapa Tuan ketiga berpikir begitu?"

Pei Mukeng tidak mungkin menegur kenapa istrinya berubah, ia tidak suka menebak perasaan wanita, agar ke depannya tidak terjadi hal serupa, ia pun berkata, "Jika suatu hari aku melakukan sesuatu yang membuatmu tidak senang, maukah kau bilang langsung?"

Xu Yunqi bingung, "Tuan ketiga tenang saja, aku tidak ada masalah. Kalau ada, pasti aku beritahu."

Dulu, saat orang tuanya pergi, ia pernah menangis dan marah, tapi akhirnya sadar itu tak berguna, ia pun berhenti menangis. Saat ibunya datang menjenguk, ia menyambut dengan bahagia, saat pergi, mengantar dengan sopan. Lama-kelamaan, ia paham, kebahagiaan harus diciptakan sendiri. Ia setiap hari naik ke gunung mencari sayuran liar, menggali kacang tanah, bahkan diam-diam memanggang ubi di ladang, hidupnya selalu menyenangkan.

Setelah mengerti tak boleh menggantungkan harapan pada orang lain, ia tak pernah lagi merasa tidak bahagia.

Pei Mukeng menatap istrinya yang tenang, merasa lega. Ia memang tidak suka wanita yang manja dan suka membuat masalah. Sifat istrinya stabil, pastinya akan mengurangi kerumitan di masa depan.

Pei Mukeng benar-benar sembuh sebulan kemudian. Hari itu ia menulis surat permohonan maaf dan mengirim ke istana. Kaisar dengan mudah memaafkannya, menegur sedikit tentang sifatnya yang masih harus ditempa, lalu memintanya mengurus Departemen Pengawasan, menyerahkan kasus besar di jalur garam Jiangnan kepadanya.

Dulu Pei Mukeng hanya menemani di ruang kerja Kaisar untuk konsultasi, sekarang diberi tugas di enam departemen, berarti diberi kekuasaan nyata.

Surat perintah dibawa ke tangan Raja Xi, yang dengan gembira mendatangi Pei Mukeng di ruang kerjanya.

"Surat perintah menyuruhmu langsung berangkat ke Yangzhou malam ini, selesaikan kasus ini sampai tuntas."

Pei Mukeng menerima surat perintah, melihatnya di bawah lampu, langsung memahami maksud Kaisar.

"Kebakaran di gudang Tongzhou menyentuh urusan negara, pasokan makanan tentara terhambat, ujungnya karena kas negara kosong. Kaisar meminta aku ke Yangzhou menyelidiki jalur garam, sebenarnya untuk membersihkan parasit negara, menambah pemasukan kas negara."

Penyalahgunaan di jalur garam sudah lama terjadi, melibatkan banyak pejabat dan keluarga-keluarga besar pemilik kepentingan.

Pei Mukeng menatap tulisan merah Kaisar di surat perintah, tersenyum pahit, "Kaisar memaksaku menjadi pejabat yang terasing."

Menyelidiki parasit negara berarti berhadapan dengan para bangsawan, jika Pei Mukeng hanya ingin jadi pejabat biasa, ia bisa jadi pedang di tangan Kaisar, tapi ia punya ambisi.

Raja Xi mengumpat pelan, "Rubah tua, memakai cara yang sama terhadapku sekarang dipakai padamu."

Kaisar dulu menggunakan Raja Xi untuk memimpin perang, tapi juga membatasi kekuasaannya, menyuruhnya membersihkan disiplin militer, sehingga Raja Xi bermusuhan dengan banyak jenderal.

Pei Mukeng tetap tenang, memegang surat perintah sambil berjalan di ruang kerjanya, ujung matanya yang tajam tersembunyi di bawah bulu mata lebat, dalam dan sulit ditebak, "Tidak masalah, aku sudah punya cara, bisa membantu kakek mengisi kas negara tanpa menyingkirkan diri dari para pejabat."

Pei Mukeng pun berangkat ke selatan.

Selama dua bulan Pei Mukeng di selatan, Kaisar mulai berhadapan dengan Da Wu. Kas negara Dinasti Jin tidak cukup untuk perang panjang, ingin perang cepat, maka sang ahli strategi nomor satu, yang dijuluki Zhang Liang masa kini, Wenguo Gong, dikirim ke perbatasan utara. Satu sisi menyebarkan kabar palsu tentang kekurangan makanan di tentara Jin untuk memancing Da Wu, satu sisi diam-diam mengatur pasukan dan jebakan, saat Da Wu menyerang dengan kekuatan penuh, mereka dijebak dan dipukul habis.

Saat musim semi April tiba, ulang tahun Kaisar mendekat, Da Wu mengirim putra mereka untuk mengucapkan selamat dan membahas perdamaian.

Bukan pertama kalinya Jin dan Mongol berdamai, biasanya tempat perundingan di Istana Xuanfu.

Istana Xuanfu berjarak dua ratus li dari ibu kota, Kaisar yang sudah tua teringat masa mudanya, penuh semangat, berperang ke utara dan selatan, membawa negara-negara tunduk, tiba-tiba ingin merayakan ulang tahunnya di Istana Xuanfu.

Kaisar yang sudah tua ingin bepergian, seluruh istana pun bergerak.

Siapa yang tinggal, siapa yang ikut, sangat penting.

Kelompok Putra Mahkota segera memanfaatkan kesempatan, mengajukan permohonan agar Putra Mahkota dibebaskan, supaya bisa menebus kesalahan dan membuat Kaisar tenang pergi ke Xuanfu.

Dulu, setiap Putra Mahkota bergerak, Raja Qin pasti menentang.

Tapi kali ini, Raja Qin tidak.

Setelah menahan diri selama tiga bulan, Raja Qin diam-diam memanggil penasihatnya, "Kaisar pergi hanya mencari alasan untuk memaafkan Putra Mahkota, jadi Putra Mahkota bisa kembali memerintah."

Jika dulu, setiap ada gerakan Putra Mahkota, Raja Qin pasti bertindak. Tapi kali ini, ia memilih mengikuti.

Hakim Agung bertanya, "Jadi, kali ini Tuan akan membiarkan Putra Mahkota?"

Raja Qin mengelus jenggot, menatap peta Xuanfu, tersenyum dingin, "Ingin mengambil, harus memberi dulu. Tiga bulan ini aku tidak bisa tidur, tapi paman menyuruhku tenang, jangan gegabah."

Hakim Agung khawatir, "Perdana Menteri pasti punya alasan, Anda harus berpikir matang."

Ucapan itu sudah sering didengar Raja Qin, ia berjalan ke jendela dengan tangan di belakang punggung, berkata dengan geram, "Kaisar semakin lemah, aku tidak bisa menunggu lagi. Kali ini, meski harus menanggung risiko dimarahi Kaisar, aku harus bertaruh, tak bisa membiarkan Putra Mahkota naik ke posisi itu begitu saja."

Hakim Agung hanya bisa bertanya, "Apa rencana Tuan?"

Raja Qin menoleh, wajahnya penuh tekad, "Perjalanan ini adalah kesempatan terbaik, aku akan membuat Putra Mahkota hancur selamanya."

Pada saat yang sama, di ruang kerja Kaisar.

Penasihat kabinet Xun Yunhe duduk di belakang meja, menulis surat perintah untuk Kaisar, Kaisar yang kurus dan tua meletakkan tangan di jendela, mengucapkan setiap kata dengan hati-hati, "Saat aku pergi, Putra Mahkota akan memerintah, kabinet..."

Kaisar berjalan santai kembali ke depan Xun Yunhe, "Yan Ping dan Xiao Yu ikut bersamaku, kau dan Zheng Ge Lao tetap di ibu kota. Zheng Ge Lao orangnya lemah, tidak bisa diandalkan, Yunhe, aku serahkan istana padamu."

Xun Yunhe bangkit, memberi hormat, "Yang Mulia tenang saja, hamba tidak akan mengecewakan."

Ia kembali duduk, menulis apa yang dikatakan Kaisar menjadi surat perintah.

Kaisar berpikir sejenak, menatap langit gelap, berkata lagi, "Di istana, Permaisuri Yan ikut, Permaisuri tinggal di istana. Untuk militer, Komandan kanan Yang Kang ikut bersamaku, Komandan kiri Cui Zhen tetap di ibu kota."

Xun Yunhe tetap tenang, tapi paham, Yang Kang adalah mertua Putra Mahkota, membawanya pergi untuk mencegah Putra Mahkota berbuat masalah. Raja Qin, Yan Ping, dan Permaisuri Yan ikut, artinya kelompok Raja Qin diawasi langsung.

Kaisar memang tua, tapi paham benar hati bawahannya.

Setelah surat perintah selesai, Xun Yunhe meletakkannya di depan Kaisar untuk diperiksa.

Kaisar membaca, lalu memandang ke luar jendela, menghela napas penuh kekhawatiran.

Xun Yunhe meletakkan surat perintah, melihat alis Kaisar yang mengerut, tiba-tiba berkata, "Oh ya, hamba ingat sesuatu."

"Apa?" Kaisar mengangkat kelopak matanya, menatapnya.

Xun Yunhe menunduk, tersenyum, "Walaupun perjalanan ke utara untuk berdamai dengan Da Wu, Yang Mulia jangan lupa ulang tahun sendiri. Meski bukan tahun genap, tetap harus meriah."

Kaisar berdiri di sampingnya, tertarik, "Maksudmu?"

Xun Yunhe menjawab tenang, "Izinkan pejabat tingkat empat ke atas beserta keluarga ikut perjalanan, merayakan ulang tahun Yang Mulia."

Kaisar mendengar, pupil matanya mengecil, menatap dalam, memang benar, ia telah membesarkan Xun Yunhe sendiri.

Selalu tahu bagaimana membantu tepat waktu.

Dengan keluarga pejabat tingkat empat ke atas ikut, para pejabat tidak berani bertindak, baik Putra Mahkota maupun Raja Qin tidak bisa membuat masalah besar.

Dengan begitu, kekhawatiran Kaisar hilang, ia tersenyum dan menepuk pundak Xun Yunhe, "Ikuti saranmu."

Putra Mahkota menerima kabar itu, merasa lega.

Dia memang tidak berniat melakukan apa-apa, Kaisar mau membebaskan saja sudah untung besar, ia tidak boleh mengulang kesalahan.

Raja Qin justru kesal, "Xun Yunhe, si rubah tua, merusak rencanaku."

Hakim Agung tersenyum pahit, "Tuan, ‘dipilih dalam hati Kaisar’ bukan sekadar kata, makanya setiap kali surat perintah, dia yang menulis."

Raja Qin tertawa sinis, tangannya menggenggam meja, "Tidak masalah, aku masih punya rencana cadangan."

Tanggal satu April, surat perintah perjalanan sampai di semua keluarga. Xu Yunqi pun mendapat surat dari Pei Mukeng, ia akan segera kembali ke ibu kota.

Sambil bersiap-siap, Xu Yunqi bertanya pada nyonya Chen, "Kapan Tuan ketiga kembali? Besok kita berangkat, apakah dia sempat?"

Nyonya Chen menjawab, "Langsung ke Xuanfu, bergabung dengan Anda di sana."

Raja Xi tidak diizinkan ikut perjalanan, Permaisuri Xi meninggalkan menantu sulung Xie untuk mengurus rumah, membawa anak dan cucu lain ke Xuanfu. Musim semi, angin hangat dan udara segar, bunga bermekaran, waktu yang sempurna untuk berwisata. Permaisuri Xi membawa dua cucu, perjalanan pun ramai. Dua pangeran kecil ribut di dalam kereta, membuat Permaisuri Xi sakit kepala, akhirnya satu diberikan pada nyonya Li, satu lagi pada anak perempuan, Permaisuri Xi pun bisa beristirahat.

Pei Muxian pergi bermain dengan teman, Xu Yunqi sendirian di kereta membaca buku medis, berangkat pagi, tiba sore di dekat Sungai Chai di barat laut, para prajurit mendirikan tenda di tepi air.

Permaisuri Xi mengatur Pei Muxian dan Xu Yunqi tidur di tenda yang sama. Para pelayan membantu memindahkan barang ke tenda, Xu Yunqi hanya membawa sedikit barang, jadi cepat selesai, lalu membantu Pei Muxian. Pei Muxian memeluk kotak riasnya dan hendak masuk tenda, tiba-tiba dari belakang terdengar teriakan gembira Huang Wei, "Nyonya muda, Tuan ketiga sudah kembali, sekarang sedang menghadap Kaisar di tenda!"

Xu Yunqi tertegun, berdiri anggun di bawah angin senja, agak bingung. Belum sempat bereaksi, Pei Muxian mengeluh, "Kenapa cepat sekali kembali? Bukannya mau bertemu di Xuanfu? Kalau kakak sudah kembali, aku tidur di mana?"

Pei Mukeng dan Xu Yunqi adalah suami istri, tentu harus tidur bersama. Lama tak bertemu, seperti pengantin baru. Pei Muxian tidak ingin mengganggu, ia pun kesal, hendak membawa kotak rias ke tenda Permaisuri Xi, tapi baru jalan dua langkah, kembali lagi, dengan gaya mengangkat bahu Xu Yunqi, "Aku tunggu di sini sampai kakak kembali, kalau dia bawa hadiah untukku, baru aku serahkan kakak padamu."

Xu Yunqi hanya menatapnya, tidak tahu harus berkata apa.