Bab 2

—“Siapa bilang ini tidak konyol!”

Malam sudah larut, namun ruang utama di Istana Raja Xi masih terang benderang. Seorang wanita cantik mengenakan jubah sutra merah tua bersandar di bantal, air matanya mengalir deras.

“Kasihan Ling, sakit begitu parah, harus pergi ke Kuil Gunung Hijau sebelum pernikahan Heng, katanya tubuhnya kini kurus kering…”

Xun Yunling dan Pei Mokeheng tumbuh bersama sejak kecil, setiap hari datang ke Istana Raja Xi untuk memberi salam. Permaisuri Raja Xi memperlakukannya seperti putrinya sendiri, sudah lama menganggapnya sebagai menantu. Setelah menangis, ia teringat Pei Mokeheng kehilangan pasangan yang baik, merasa sangat tidak rela, menggigit bibir dan berkata penuh kebencian,

“Kaisar punya tujuh belas cucu laki-laki, semua menikahi wanita dari keluarga terpandang atau putri pejabat tinggi, hanya Heng yang harus menerima putri pejabat golongan lima…” Semakin ia bicara, semakin marah, alisnya berkerut dalam, tak kunjung terurai, “Kau tak lihat para ipar hari ini, semua senang melihat kami susah, manis mulut namun tajam, seumur hidupku belum pernah merasa sehina ini!”

Setiap kali teringat asal-usul keluarga Xu, Permaisuri Raja Xi merasa dadanya sesak, hampir tak bisa bernapas.

Keluarga Xu dulunya pedagang, kemudian membeli jabatan agar masuk kalangan pejabat, tetap saja dicibir oleh kaum elite setempat. Sampai ayah Xu berhasil jadi sarjana, barulah keluarga Xu perlahan menancapkan kaki di Jingzhou. Setelah itu, Xu menjadi pejabat di istana akibat perseteruan antara Putra Mahkota dan Raja Qin, lalu dipindahkan ke ibu kota.

Asal-usul seperti itu jelas tidak sepadan dengan Istana Raja Xi.

Raja Xi yang duduk di samping istrinya sangat memahami perasaan istri dan anaknya, menghela napas pelan. Ia diam sejenak, lalu mengangkat lengan untuk mengusap air mata istrinya, setengah menghibur setengah menasihati,

“Orang lain menertawakan istana kita, jangan sampai kau ikut-ikutan. Benarkah kau pikir Kaisar hanya bicara sembarangan karena mabuk?”

Permaisuri Raja Xi terdiam sejenak, bulu matanya masih basah dengan air mata, bertanya dengan suara serak, “Maksudmu?”

Raja Xi mengelus janggutnya dan menjelaskan, “Kaisar sudah tua, kewaspadaannya makin kuat. Ia pasti tahu kau dan aku ingin mencarikan menantu dari keluarga pejabat tinggi untuk Heng, membuatnya khawatir, jadi ia memanfaatkan momen mabuk untuk menentukan jodoh Heng. Kelihatannya seperti mencocokkan pasangan secara acak, tapi sebenarnya ia memperingatkan Istana Raja Xi.”

“Kau sudah cukup mengeluh. Pengantin baru sudah masuk rumah, bagaimanapun juga kau tak boleh bertindak seenaknya, jangan sampai membuat Kaisar tidak senang.”

Permaisuri Raja Xi menggigil bibirnya, tak bisa berkata apa-apa.

Pei Mokeheng memang cucu kesayangan Kaisar, namun Kaisar hanya mengizinkan Pei Mokeheng menonjol, tidak membiarkan ia lepas kendali. Akhir-akhir ini politik makin kacau, Putra Mahkota dan Raja Qin bertarung sengit, kesehatan Kaisar memburuk. Pei Mokeheng juga ingin memanfaatkan pernikahan ini untuk menguji sikap Kaisar terhadap Istana Raja Xi, kini semuanya sudah jelas, namun bukan hasil yang ia harapkan.

Di ruang samping barat, cahaya lampu berpendar, sesekali terdengar suara membalik halaman buku, tampaknya Pei Mokeheng sedang mengurus pekerjaan, sementara Xu Yunqi tidur nyenyak.

Setengah hidupnya penuh pengembaraan, ia sudah terbiasa tidur begitu kepala menyentuh bantal, bahkan di hari yang penuh kekacauan, ia tetap bisa tidur nyenyak semalaman.

Ketika pagi datang, hujan telah reda, udara dipenuhi semangat pagi yang lembab.

Xu Yunqi menatap ruang asing itu, menepis kegelisahan dari hatinya, membiarkan Ginkgo membantu ia bangun. Dari balik tirai mutiara, ia mendengar suara dari ruang utama, sempat tertegun lalu segera merapikan diri, melewati sekat, ternyata Pei Mokeheng sudah duduk di tengah ruang utama, menunggu dirinya.

Pria tinggi mengenakan pakaian merah tua, duduk tegak di belakang meja, di depannya tersaji belasan hidangan pagi, tampak indah dan menggiurkan, semuanya makanan mewah yang Xu Yunqi tidak tahu namanya.

Ia duduk di hadapan Pei Mokeheng, menatapnya dan memanggil dengan suara lembut, “Tuan Ketiga.”

Pei Mokeheng menundukkan pandangan, dengan santai memainkan sumpit peraknya, mendengar nada lembut Xu Yunqi, perlahan mengangkat mata menatapnya.

Ia selalu punya masalah tidur, biasanya tidur di ruang samping timur, semalam terpaksa di ruang barat, tidurnya kurang nyenyak. Jika ia saja seperti itu, apalagi gadis yang baru datang ke istana, pasti juga tidak tidur tenang. Maka ia bertanya dengan suara hangat,

“Baru tiba di istana, sudah mulai terbiasa?”

Xu Yunqi tersenyum tipis, “Semua baik-baik saja.”

Pei Mokeheng mengira ia hanya sopan, lalu mengangguk pelan.

Keduanya memang belum akrab, percakapan pun berhenti di situ.

Sebentar lagi mereka harus ke ruang utama untuk memberi salam teh, suami istri makan tanpa banyak bicara.

Mengingat ucapan Pei Mokeheng semalam, takut ia akan mengusik, Xu Yunqi sangat menjaga aturan, hanya fokus makan tanpa memperhatikan kebiasaan makan Pei Mokeheng. Pei Mokeheng pun tidak peduli apa makanan favorit Xu Yunqi.

Setelah kenyang, keduanya meletakkan sumpit.

Xu Yunqi ingat dirinya kini sudah menikah, harus menjaga etika, maka ia mengangkat lengan untuk menuangkan teh kepada Pei Mokeheng. Selama ini Pei Mokeheng dilayani oleh pelayan pribadi, sekarang ada nyonya di belakang, pelayan pria tak bisa masuk, ia juga tidak suka memerintah pelayan perempuan, akhirnya harus melakukannya sendiri.

Tanpa sengaja, sebuah tangan halus terulur, keduanya bersamaan memegang gagang teko perak.

Kulit lembut Xu Yunqi bersentuhan dengan tangan dingin Pei Mokeheng, terasa basah. Xu Yunqi segera menarik tangannya, Pei Mokeheng sempat terhenti, wajahnya berubah sedikit, bagian yang disentuh Xu Yunqi seperti terasa geli. Ia memang tidak suka disentuh orang, apalagi wanita.

Menahan ketidaknyamanan, Pei Mokeheng tetap menuangkan teh dengan ekspresi biasa, namun jari-jarinya yang memegang cangkir teh lama tidak juga ia minum.

Xu Yunqi tidak tahu isi hati Pei Mokeheng, setelah ia menuangkan teh, ia segera menuangkan teh untuk dirinya sendiri. Saat minum, dari sudut matanya ia melihat Pei Mokeheng diam-diam mengusap bagian yang tadi disentuh dengan kain basah.

Xu Yunqi: “.......”

Cahaya musim gugur bersinar di koridor, membuat ujung rok Xu Yunqi berkilauan emas. Istana Raja Xi megah dan indah, jauh dari biasa, sepanjang jalan paviliun saling terhubung, batu giok bersinar, Xu Yunqi mengikuti Pei Mokeheng menuju ruang utama, setelah kejadian tadi, ia sengaja menjaga jarak, takut menyinggung cucu bangsawan ini.

Baru-baru ini kasus besar terjadi di Tongzhou, Pei Mokeheng sibuk memikirkan misteri di balik kasus itu, sama sekali tidak sadar istrinya menjauh.

Mungkin karena tempat tinggal Pei Mokeheng terpencil, sepanjang jalan jarang orang, sampai melewati paviliun rimbun, tampak halaman depan megah, atap menjulang, taman penuh bunga krisan, debu pun tak ada, deretan pelayan berpakaian rapi berdiri menunduk, tidak bicara.

Tata cara seperti ini pasti ruang utama Raja Xi dan Permaisurinya.

Pei Mokeheng baru sadar dari pikirannya saat itu, melihat Xu Yunqi berdiri lima langkah dari dirinya, ia pun menunggu di koridor.

Xu Yunqi perlahan keluar dari koridor panjang, cahaya musim gugur menyorot dari rok ke wajahnya, membuat wajahnya tampak sangat bercahaya. Sesaat Pei Mokeheng merasa wajah itu seperti pernah ia lihat, seakan déjà vu.

Xu Yunqi mengikuti Pei Mokeheng masuk ke ruang utama.

Raja Xi dan Permaisuri Raja Xi duduk di kursi utama, Raja Xi tampak gagah, penuh semangat, Permaisuri Raja Xi berwajah dingin, tak pernah sekali pun menatap Xu Yunqi. Di sisi mereka berdiri para anggota istana. Sebelum Xu Yunqi datang, ibunya sudah berpesan, Istana Raja Xi punya tiga keluarga.

Keluarga sulung Pei Mo Xiang adalah kakak kandung Pei Mokeheng, di sampingnya berdiri wanita muda berwajah dingin, itu pasti istrinya, Nyonya Xie. Keluarga kedua Pei Mo Jing adalah anak dari selir, ia pendiam, berhati-hati, sempat melirik Xu Yunqi lalu menunduk, justru istrinya, Nyonya Li, menatap Xu Yunqi penuh rasa ingin tahu, bahkan tersenyum nakal saat Xu Yunqi menatapnya.

Permaisuri Raja Xi melihat istrinya Pei Mo Jing bersikap begitu, wajahnya langsung berubah.

“Sudahlah, silakan memberi salam teh.”

Pei Mokeheng dan Xu Yunqi berlutut memberi salam kepada Raja Xi dan Permaisurinya.

Raja Xi melihat menantunya cantik, tidak kalah dari putranya, ia pun lega.

“Pria tampan, wanita cantik, benar-benar pilihan cemerlang dari Kaisar.”

Tak ada yang menanggapi.

Xu Yunqi berlutut di samping Pei Mokeheng, tanpa reaksi.

Pei Mo Xiang ingin membantu ayahnya, tapi melihat ibunya yang berwajah dingin, ia pura-pura tidak dengar.

Raja Xi bersin karena canggung.

Selain saudara dan ipar, ada dua adik perempuan, upacara salam teh pun cepat selesai.

Menjelang pernikahan, istana sudah memberi tahu keluarga Xu tidak perlu menyiapkan hadiah salam teh, mungkin khawatir keluarga Xu tidak mampu, hadiah yang disiapkan tidak layak, bisa memalukan Pei Mokeheng. Hadiah salam teh hari ini semua disiapkan Permaisuri Raja Xi.

Semua orang di istana tahu hal itu, menerima hadiah salam teh pun tidak terlalu gembira.

Justru Xu Yunqi tidak mengeluarkan uang sepeser pun, malah mendapat beberapa kotak hadiah pertemuan.

Menurut Nyonya Xie, ini cara Permaisuri membantu putra bungsunya secara halus.

Nyonya Li meneliti Xu Yunqi dalam hati, berpikir, “Adik ipar ketiga ini benar-benar seperti kayu, Permaisuri tidak meminta ia menyiapkan hadiah, ia benar-benar datang dengan tangan kosong. Kalau saja ia sedikit cerdas, pasti akan menyulam sesuatu untuk diberikan sebagai tanda perhatian. Sayangnya ia bodoh.”

Dengan adik ipar seperti ini, akan ada banyak drama ke depannya, pikirnya.

Raja Xi tidak tahu urusan para wanita, ia tersenyum ramah pada pasangan muda itu,

“Waktunya sudah siang, segera masuk istana untuk memberi salam pada Kaisar dan Permaisuri.”

Pei Mokeheng membungkuk, melirik Xu Yunqi, memberi tanda untuk mengikuti dirinya.

Kediaman Pei Mokeheng hanya dilayani dua pelayan tua, sisanya semua orang kepercayaannya yang tidak pernah membocorkan apa pun, tak ada yang tahu mereka belum tidur bersama.

Permaisuri Raja Xi melihat mereka keluar satu per satu dari ruang utama, matanya berlinang, ketika mereka sudah jauh, ia tak tahan lagi dan mulai menangis, “Anakku sungguh malang…”

Raja Xi melihat istrinya menangis di depan anak dan menantu, alisnya berkerut, “Cukup, aku lihat menantu ketiga sangat penurut dan baik, sekarang sudah jadi keluarga, tak boleh ada yang meremehkannya.” Pesan ini ditujukan pada semua anak muda, Nyonya Xie dan lainnya segera membungkuk.

Kereta istana sudah menunggu di depan gerbang, ada pengawas istana, Pei Mokeheng terpaksa naik bersama istrinya. Xu Yunqi paham kebiasaan suaminya, setelah naik kereta, ia duduk di pojok, berusaha tidak mengganggu Pei Mokeheng.

Suami istri duduk berjauhan, di tengah masih cukup untuk dua atau tiga orang, Pei Mokeheng tampak malas, entah apa yang ia pikirkan, Xu Yunqi bersandar pura-pura tidur, mereka tidak saling menatap.

Hanya sekejap, mereka sudah sampai di istana, siang hari bertemu Kaisar dan Permaisuri, berbeda dengan Istana Raja Xi, Kaisar dan Permaisuri sangat puas dengan Xu Yunqi, bahkan Permaisuri memuji kecantikan Xu Yunqi yang berbeda dari wanita bangsawan ibu kota, memberinya hadiah lebih banyak daripada menantu-menantu sebelumnya.

Xu Yunqi menyadari, hanya saat di istana, wajah Pei Mokeheng baru menunjukkan senyum.

Musim gugur hampir berakhir, langit cepat gelap, setelah selesai kunjungan dan kembali ke istana, senja mulai turun.

Kaisar memberi Pei Mokeheng tiga hari cuti, memintanya menemani istri baru. Pei Mokeheng tidak berani membantah, sepanjang jalan ia diam mengikuti Xu Yunqi kembali ke kediaman, baru melangkah ke koridor depan taman Qinghui, Chen, kepala pelayan, datang buru-buru memberi salam,

“Tuan Ketiga, hasil panen tahunan dari lahan kerajaan di Tongzhou sudah dikirim lebih awal, daftarnya ada di ruang kerja, silakan diperiksa.”

Dulu, Pei Mokeheng sangat berani, berhasil menundukkan utusan dari bangsa Dahu, setelah krisis, Kaisar memberi penghargaan dengan memberikan lahan yang hasilnya sangat baik. Saat itu Pei Mokeheng masih muda, hasil panen dipegang Permaisuri Raja Xi, setelah berusia lima belas tahun baru dikembalikan, namun Pei Mokeheng sangat berbakti, setiap tahun hasil panen hanya uangnya yang ia ambil, sisanya diserahkan pada Permaisuri untuk diatur, selama bertahun-tahun tidak pernah berubah.

Pei Mokeheng menjawab tanpa pikir panjang,

“Lakukan seperti biasa.”

Chen hendak pergi, Pei Mokeheng tiba-tiba melihat istri barunya berdiri anggun, ia pun tertegun.

Sekarang situasinya berbeda, ia sudah menikah, suka tidak suka, Xu Yunqi sudah menjadi istrinya, urusan rumah tangga harus diputuskan oleh istri.

Ia pun memberi tanda pada Chen agar menunggu, lalu berbalik menatap Xu Yunqi. Di bawah koridor, cahaya dan bayangan berpendar, ranting bunga melambai, tubuh ramping Xu Yunqi bersandar di koridor, tampak lembut dan anggun diterpa angin senja. Pei Mokeheng hendak bicara, namun ia sadar belum tahu nama lengkap istrinya, memanggil “Nyonya Xu” terasa asing, langsung menyebut namanya, ia belum bisa seakrab itu. Setelah menimbang, ia resmi menerima Xu Yunqi sebagai istri, bicara dengan suara tenang,

“Hasil panen dari lahan kerajaan sudah masuk istana, menurutmu, bagaimana sebaiknya diatur?”