Bab Dua Puluh Dua: Pemimpin Utama

Di dunia ini ternyata ada teknik seperti itu? Mengapa sebelumnya tak pernah terdengar ada yang membicarakannya?

Mereka semua adalah orang-orang yang telah membaca tak terhitung banyaknya kitab, namun tak satu pun pernah menjumpai kalimat seperti itu.

Terlebih lagi...

Yang terpenting, kalimat-kalimat itu ternyata tersusun dalam satu tarikan napas, tiap kalimat terdiri dari lima kata, bahasanya ringkas, maknanya jelas, dan di akhir setiap kalimat, seakan mengalun irama yang aneh...

Irama itu bagaikan lagu yang memikat hati semua orang.

Meski mereka belum sepenuhnya memahami arti kalimat-kalimat itu, namun hati mereka telah digugah sepenuhnya oleh irama dan susunan kata-kata tersebut, seolah tenggelam dalam dunia lain.

Satu lagu selesai dilantunkan, semua orang masih terhanyut dalam keindahan yang tertinggal.

Mereka adalah para cendekia, siapa lagi yang bisa diundang menghadiri perayaan di Keluarga Shen jika bukan orang-orang berilmu. Walau ada beberapa bagian yang sulit dipahami saat pertama kali mendengar, namun setelah direnungkan, mereka bisa menemukan makna mendalam di balik bait-bait itu.

“Gadis cantik memesona, duduk anggun di antara awan pelangi.” Ini memperkenalkan tokoh dan tempat. Tokohnya seorang gadis jelita, parasnya menawan, kepribadiannya tenang. Tempatnya adalah “di antara awan pelangi”, serasi dengan kabut yang melingkupi tempat itu.

“Lengan halus melambai, daun jatuh menari.” Secara terang-terangan menggambarkan lengan sang gadis, namun secara tersirat memperlihatkan kelembutan gerakannya.

Deskripsi suasana digunakan untuk memperkuat karakter tokoh.

“Menggulung lengan, tampak tangan putih bersih, pergelangan dihiasi gelang emas. Di kepala tersemat tusuk konde emas, di pinggang tersampir manik-manik giok hijau. Mutiara berpadu dengan batu giok, karang bersanding kayu langka. Pakaian tipis menari-nari, rok ringan dihembus angin. Tatapannya memancarkan pesona, napas panjang serupa harum bunga.” Bagian ini menonjolkan busana sang gadis, juga raut di kedua matanya.

Dua kalimat tentang menggulung lengan melanjutkan bait tentang “lengan halus”.

Namun, yang paling penting adalah bait-bait berikutnya.

“Gadis mulia mendamba kebajikan, mencari lelaki bijak sangatlah sulit.”

“Orang lain hanya ramai membicarakan, mana tahu apa yang ia pandang?”

“Di usia muda mengurung diri di kamar, tengah malam menghela napas panjang.”

Jelas-jelas bait ini menggambarkan seorang gadis yang mengagumi kebajikan, namun di masa mudanya belum menikah—tepat menggambarkan keadaan Shen Ruobing saat ini!

Begitu pas, begitu indah, ditambah irama yang unik.

Bakat sebesar ini, sungguh di luar nalar.

Meniru? Tak seorang pun percaya lagu “Nyanyian Gadis” ini hasil tiruan.

Sebab, sesuatu yang belum pernah terlihat, bagaimana bisa ditiru?

Semua orang terdiam. Begitu “Nyanyian Gadis” selesai, hampir semua yang hadir tahu, adu kepandaian yang disebut-sebut itu tak perlu lagi ada hakim penentu.

Pemenang sudah jelas!

Meski enggan, namun lawan memang mengandalkan kemampuan sejati, sehingga tak ada alasan untuk membantah.

Yang terpenting, semua orang punya satu pertanyaan di hati: Apakah bentuk “nyanyian lima kata” seperti ini bisa diterapkan dalam penulisan kitab suci?

Tak ada yang tahu, sebab belum pernah ada yang mencoba cara demikian.

Nyonya Tua Shen pun baru tersadar dari pesona “Nyanyian Gadis”, matanya memancarkan cahaya tajam, para tetua lain larut dalam renungan. Adapun Shen Ruobing, karena mengenakan kerudung, ekspresinya tak terlihat, namun tangannya tampak menggenggam ujung rok dengan erat, menandakan kegelisahan.

Shen Feixue yang tadinya penuh amarah, meski tak sepenuhnya memahami, tapi melihat ekspresi semua orang, ia pun menundukkan kepala diam-diam, tak berkata apa-apa, entah apa yang dipikirkannya.

Sementara itu, wajah Bai Pinyuan kini pucat pasi.

Demi perayaan kali ini, ia telah menyiapkan banyak hal, mengumpulkan kutipan tentang kecantikan saja menghabiskan hampir seribu tael perak, bahkan ia sudah menyiapkan dua naskah sebagai cadangan.

Bagaimanapun, menulis tentang manusia sangat jarang, tren utama dalam penulisan kitab suci masih pada deskripsi alam.

Namun kini...

Ia bahkan tak berani mengeluarkan naskah satunya, sebab... ia tahu, meski mengeluarkannya, ia hanya akan menjadi bahan tertawaan.

Kesal, marah, berkecamuk di dalam dadanya.

Ia sangat membenci.

“Merebut juara ujian kitab suci dariku, kini juga merebut Keluarga Shen yang sudah hampir jadi milikku!”

Tinju Bai Pinyuan mengepal erat, rahangnya mengeras, seluruh tubuhnya bergetar.

Tak jauh dari situ, Marquess Mingjin juga memperhatikan raut wajah Nyonya Tua Shen, dengan kecerdasannya, ia tentu bisa menebak maksud sang nyonya, tapi ia tak bisa melangkah maju.

Meski ia telah masuk dalam “Kitab Agung”, juga mendapat kesempatan belajar di Akademi Sastra.

Namun ia belum pernah melihat atau mendengar gaya “nyanyian” seperti itu.

Kalah... Ia harus mengakui, dalam adu kepandaian kali ini, ia benar-benar kalah.

Tetapi, Keluarga Shen... ia belum menyerah!

Setiap orang larut dalam pikiran masing-masing, entah berapa lama waktu berlalu...

Akhirnya terdengar suara.

Jernih dan merdu.

“Bagus, bagus, bagus! Sungguh pantas menjadi juara ujian kitab suci kali ini, mampu menulis kitab bermutu tinggi dan masuk ‘Koleksi Abadi’, benar-benar luar biasa. Aku sendiri sudah membaca banyak kitab di Akademi Sastra, hari ini bisa mendengar nyanyian seperti ini sungguh mengagumkan... Eh? Di mana orangnya?”

Seorang pemuda berbaju biru berdiri memberikan pujian, barulah ia sadar, pemuda bertopeng yang tadi berdiri di ambang pintu halaman telah menghilang entah ke mana...

“Eh, ke mana orangnya? Baru saja masih di depan pintu, kok tiba-tiba lenyap!” Pemuda lain juga berdiri, mencari ke segala arah.

“Lari? Tak mungkin, kan?”

“Juara adu kepandaian begitu saja pergi? Mana mungkin?”

“Apa yang tidak mungkin? Dia bahkan rela melepas gelar juara ujian kitab suci!”

“...”

Orang-orang saling berbisik, pandangannya menyapu ke sekeliling, sayang, meski sudah mencari ke seluruh halaman, tak seorang pun menemukan jejak pemuda bertopeng.

“Ia... ia sangat tampan!” Sebuah suara tiba-tiba terdengar tak pada waktunya.

Sekilas orang-orang menoleh, semua mata tertuju pada pemuda berbaju biru.

Sekali lihat, semua tampak terkejut.

“Orang ini... kenapa sebelumnya tak pernah terlihat?”

“Jangan-jangan datang dari luar ibu kota?”

Semua bertanya-tanya, sebab pemuda berbaju biru di depan mereka memiliki paras luar biasa tampan.

Alis lentik, mata tajam, bibir merah bak delima, sorot mata bening bak bintang pagi, posturnya tegap berdiri, aura cendekiawan terpancar alami.

“Dengarkan ucapannya tadi, sepertinya juga dari Akademi Sastra, sama seperti Marquess Mingjin...”

“Dari Akademi Sastra? Mengapa aku tak pernah melihatnya?” Marquess Mingjin pun menatap pemuda berbaju biru, merasa tak mengenalinya.

Bohong saja, pikir Marquess Mingjin, mendengus pelan.

“Nyonya, sekarang bagaimana?” tanya seorang tetua pelan pada Nyonya Tua Shen.

“Hehe, tak apa,” jawab Nyonya Tua Shen pelan, lalu ia pun berdiri.

“Para tuan muda, jamuan kali ini di Keluarga Shen diadakan untuk merayakan putriku, Feixue, lulus ujian kitab suci. Kedatangan kalian merupakan kehormatan bagi keluarga kami. Adu kepandaian hanyalah hiburan semata di jamuan ini, tak perlu dianggap terlalu serius. Namun, lewat adu kepandaian ini, aku bisa melihat bakat para tuan muda, terutama pemuda bertopeng tadi, satu lagu ‘Nyanyian Gadis’ benar-benar membuka wawasanku, juga Bai Pinyuan dari keluarga Bai serta Marquess Mingjin, kalian bertiga sangat aku hargai. Semoga kalian bertiga dan para tuan muda lainnya bisa terus maju di masa depan!”

“Terima kasih, Nyonya Tua Shen!” Marquess Mingjin segera berdiri, membungkuk hormat.

Di dalam hatinya juga terlintas satu tekad.

Meski ia kalah dalam adu kepandaian...

Tetapi Keluarga Shen, tak boleh jatuh ke tangan orang lain!

Pemuda bertopeng... Bertopeng!

Hmph, kalau kau tak berani menampakkan wajah asli, maka aku pastikan kau takkan pernah bisa menampakkan wajahmu yang sebenarnya!