Bab Delapan Belas: Pertarungan Kata

Hari ini, Shen Ruobing mengenakan gaun panjang berwarna putih bersih. Beberapa helai benang emas menghiasi ujung gaunnya, membentuk pola seperti awan yang mengalir. Rambut hitam panjangnya yang laksana sutra telah diatur rapi hingga menjuntai ke pinggang, diikat dengan pita sutra ungu yang melingkar dengan sempurna, menonjolkan tubuhnya yang ramping dan proporsional. Segar, anggun, laksana bidadari yang turun ke dunia fana.

Namun, wajahnya tetap tertutup oleh kain hitam tipis.

Sementara itu, Shen Feixue hari ini juga tampil berbeda dari biasanya, meninggalkan balutan zirah dan menggantinya dengan gaun panjang merah muda yang dihiasi renda. Ujung gaunnya tersemat hiasan bunga berwarna merah menyala, tampak seperti lidah api yang membara. Sebuah pita merah muda menghiasi rambutnya, menari lembut di sisi telinga, membuat pipinya yang memang sudah merona semakin terlihat segar dan memesona.

Satu sejuk bak es, satu membara laksana api, berdampingan saling melengkapi; pemandangan ini seketika membakar gairah para pemuda di halaman, membuat mata mereka berbinar penuh kekaguman.

Begitu Nyonya Besar Shen telah duduk, Shen Defu pun segera berlari ke tengah halaman. Dengan suara lantang, ia menyampaikan kata-kata sambutan kepada para tamu, menyanjung betapa sulitnya Nona Kedua memperoleh hasil gemilang dalam ujian Aksara Ilahi, dan berharap kelak dapat bersandar pada dukungan para pemuda yang hadir di Akademi Sastra.

Usai berbicara, Shen Defu melirik ke arah Nyonya Besar Shen. Nyonya Besar Shen menggelengkan kepala. Memahami isyarat itu, Shen Defu pun segera mengumumkan bahwa pesta resmi dimulai.

Hidangan lezat segera dihidangkan, membuat para pemuda saling memuji dan berdiskusi.

Setelah beberapa putaran minuman, sebagian pemuda mulai gelisah, bangkit satu per satu mengucapkan selamat atas keberhasilan Shen Feixue dalam ujian, juga mendoakan Nyonya Besar Shen panjang umur dan sejahtera. Namun, kebanyakan mata mereka tetap terpaku pada Shen Ruobing yang berkerudung hitam.

Shen Ruobing bersikap seolah tidak melihatnya, menikmati hidangan dengan tenang, tanpa sedikit pun memandang ke arah para pemuda.

Pemandangan ini membuat para tetua mulai cemas. Nyonya Besar Shen yang sangat cermat mengamati gelagat para pemuda dan para tetua, mengetahui dengan jelas apa yang sedang mereka pikirkan.

Beliau berdeham ringan, lalu berdiri.

"Hari ini..."

Suaranya yang lembut dan panjang seketika membuat seluruh halaman hening. Semua orang menghentikan aktivitasnya, tahu bahwa inilah inti dari perayaan hari ini.

Nyonya Besar Shen mengangguk perlahan, melanjutkan, "Hari ini, Shen, beruntung dapat menjamu para pemuda terhormat dari keluarga-keluarga ternama. Kehadiran kalian merupakan kehormatan besar bagi keluarga kami. Kalian adalah para cendekiawan terbaik Negeri Chu. Walaupun negeri ini berjaya lewat kekuatan, namun kebudayaan dan sastra tetap berkembang pesat. Karena itu, menurutku, momen hari ini sangat langka. Bagaimana jika para pemuda menunjukkan bakat dan kecerdasan kalian dengan menulis tentang keindahan pesta ini?"

"Baik!"

"Nyonya Besar Shen benar sekali!"

Begitu beliau selesai bicara, para pemuda serentak menyatakan persetujuan.

Menunjukkan bakat, itu sudah sangat jelas. Rupanya, jamuan hari ini dimaksudkan sebagai ajang adu kecerdasan dan sastra dengan tema pemandangan pesta. Sebuah lomba adu kepiawaian dalam sastra.

Menulis tentang pemandangan, memang paling sesuai dengan makna mendalam dari Aksara Ilahi.

"Nyonya Besar Shen terlalu rendah hati. Jika sudah ditetapkan aturannya, kami sebagai generasi muda tentu akan mematuhinya. Kehadiran saya di perayaan Nona Kedua merupakan kehormatan besar. Saya juga berharap dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk bertukar ilmu dengan para pemuda lainnya."

Di tengah keramaian, seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun dengan jubah sutra ungu keemasan, alis lebat, sambil menggenggam kipas lipat dari batu giok putih, bangkit berdiri.

Di belakangnya, empat pengawal berbadan besar berdiri dengan wajah garang. Masing-masing mengenakan zirah perak dan sepatu bot tinggi seragam. Mereka menunggangi makhluk buas berukuran besar, berbulu biru tua, bermata hijau zamrud, bercakar tajam, dan menjulurkan lidah.

Datang ke pesta membawa pengawal?

Lin Yi yang duduk di pojok memperhatikan situasi ini dengan rasa heran. Ditambah, caranya bicara tadi—"saya, Markis"—apa maksudnya?

"Oh, rupanya Markis Mingjin!"

"Tak disangka, tokoh sebesar Markis Mingjin juga ikut bertanding dengan kami!"

"Benar sekali... Bukankah beliau sudah masuk ke Akademi Sastra? Bukankah ini sama saja dengan menindas kami?"

"Ya, tidak adil!"

Melihat Markis Mingjin berdiri, para pemuda lain mulai berbisik.

"Heh... Markis Mingjin, bukankah di keluargamu sudah ada lima selir? Masih ingin bersaing dengan kami juga?" Seorang pemuda yang duduk tak jauh dari Markis Mingjin pun berdiri.

"Apa maksud ucapan Tuan Zhang? Kelima wanita itu hanyalah selir, tidak pantas jadi pendamping utama. Jika Nona Besar tidak berkeberatan, aku bersedia mengambilnya sebagai istri sah. Jika Nona Besar menolak, aku juga rela menceraikan kelima selir itu dan menjadi sendiri. Tuan Zhang masih ada kata-kata lain?"

Markis Mingjin mengayunkan kipas giok putihnya, tersenyum lebar. Semua yang hadir tahu betul tujuan utama perayaan ini, namun karena keluarga Shen belum mengungkapkannya secara terang-terangan, semua pun masih menahan diri. Kini setelah ada yang memulai, ia pun tidak mau mundur, bidikannya jelas tertuju pada Shen Ruobing.

Namun, saat Markis Mingjin menatap Tuan Zhang, matanya memancarkan kilat dingin.

"Hmph!" Tuan Zhang mendengus pelan, memilih diam.

"Jika Markis Mingjin memang berniat bersaing, kami pun tidak akan terus mengalah. Dengan kecerdasan Markis, kami berharap ada pertarungan yang adil. Bagaimana kalau kita semua berlomba dengan kemampuan masing-masing, lupakan status, bagaimana pendapat Markis?"

"Benar, betul sekali. Jika Markis ingin bersaing, mari lakukan secara adil!"

"Kali ini keluarga Shen mengadakan pesta, Markis Mingjin harus menjaga sikap!"

Setelah dua pemuda berdiri, hampir semua yang ada mendukung. Mereka tahu, menghadapi Markis Mingjin tidak bisa sendirian, harus bersama-sama.

"Baik! Walaupun kali ini aku bertekad untuk menang, tapi aku tidak akan menekan dengan statusku!" Markis Mingjin paham bahwa lawan sebenarnya sedang memancingnya, namun ia pun tahu, sekalipun ia memakai statusnya, para pemuda ini tidak akan mundur.

Bagaimanapun juga, keluarga Shen terlalu menggoda.

Harta keluarga Shen saja sudah cukup membuat siapapun tergiur, apalagi Nona Besar Shen Ruobing yang terkenal akan kecantikannya. Meski jarang menampakkan wajah, mereka yang pernah melihatnya pasti terpesona.

Tak heran, para pemuda dari ibu kota maupun seluruh Negeri Chu, semuanya berlomba-lomba ingin mendapatkannya.

Markis Mingjin mengamati semua orang, mengayunkan kipas giok putih di tangannya. Walau sejak awal sudah menjadi sasaran bersama, namun semuanya sudah ia perhitungkan.

Di sudut, Lin Yi yang mendengar perdebatan para pemuda itu pun mengerutkan kening.

Ada apa ini? Kenapa lomba sastra malah berubah jadi ajang perebutan pasangan? Dan, setiap pembicaraan para pemuda ini seperti selalu menyinggung Nona Besar.

Selain itu...

Melihat ekspresi Nyonya Besar Shen, ternyata ia sama sekali tidak terkejut...

Baiklah... Ternyata benar, ada rencana tersembunyi di balik pesta ini!

Lomba sastra belum juga dimulai, para pemuda sudah berebutan. Shen Ruobing yang sejak tadi duduk tenang, tampak mengerutkan kening. Ia menerima permintaan untuk hadir dalam pesta ini hanya karena tekanan dari Dewan Tetua, namun kini ia justru dijadikan rebutan seolah barang dagangan, sesuatu yang sama sekali tak ia harapkan.

Ia menghela napas pelan, tetap diam.

Tiba-tiba, “plak!”—Shen Feixue yang sedari tadi duduk di samping Nyonya Besar Shen, meloncat ke atas kursi.

Dengan gerakan lincah, dari tangannya muncul cambuk ungu yang menyala, diayunkan tinggi hingga melesatkan bayangan ungu di udara.

"Berisik sekali kalian!"

Suara lantangnya membuat seluruh hadirin langsung terdiam.

Ratusan pasang mata tertuju pada wajah Nona Kedua, bertanya-tanya dalam hati... Apa lagi yang akan dilakukan "si anak pemboros" keluarga Shen kali ini?