Bab Dua Puluh: Siapakah Dia Sebenarnya?

“Tuan-tuan, izinkan saya berkata satu hal. Menurut saya, apa pun yang terjadi hari ini—entah angin, awan, gunung, air, atau pun arak—semuanya tak sebanding dengan kecantikan Putri Besar. Walau saya bukan siapa-siapa, hari ini saya ingin menulis beberapa bait puisi terinspirasi dari Putri Besar!” Begitu kata-kata itu terucap, para pemuda pun saling berpandangan.

Tak diragukan lagi, ucapan itu telah menyinggung semua orang. Namun, jika dipikir-pikir lebih dalam… tak ada yang bisa membantahnya.

Memang, tema hari ini adalah keindahan hari ini.

Dan kehadiran Shen Ruobing dalam pesta ini jelas menjadi bagian dari keindahan hari ini.

Bai Pinyuan, yang melihat ekspresi para pemuda, tampak jelas kegirangannya. Ia merasa puas dalam hati. Setelah berdeham ringan, ia melanjutkan, “Baju putih melayang-layang, lengan baju mengembang, senyum merekah, sanggul hitam legam bertumpuk seperti awan di tepi telinga. Bibir mungil bagai buah ceri sedikit terbuka, gigi seputih delima menyimpan semerbak wangi. Pinggang ramping dan proporsional, berputar ringan seperti salju yang menari ditiup angin.”

Seketika itu, suasana jamuan pun sunyi. Tak ada lagi yang berbicara.

Bai Pinyuan terus-menerus memberi hormat kepada para pemuda lain dengan senyum yang tak bisa disembunyikan.

Lin Yi, yang sejak tadi duduk di sudut mendengarkan adu kepandaian sastra para pemuda, kini tampak bingung. Meski bait yang diucapkan Bai Pinyuan tadi cukup indah, namun sama sekali tak ada hubungannya dengan Shen Ruobing. Baju putih melayang? Sanggul rambut?

Bukankah Shen Ruobing tidak mengenakan baju putih, dan juga tidak bersanggul?

Lalu, soal senyum, soal bibir mungil yang terbuka…

Lebih mengada-ada lagi, bukan?

Dia memakai kerudung! Bagaimana mungkin bisa melihat senyum dan bibir mungil itu?

Selain itu, Lin Yi pernah melihat karya Bai Pinyuan yang diukir di kitab spiritual. Walau kemampuannya sedikit di atas Shen Feixue, namun tak mungkin setinggi ini.

Apa sebenarnya yang terjadi?

Jangan-jangan…

Benar, pasti begitu!

Ternyata demi meraih nama besar dalam perayaan keluarga Shen kali ini, para pemuda itu sudah menyiapkan diri.

Jika Shen Feixue bisa menghafal kitab sebelumnya, tentu Bai Pinyuan pun membawa hafalan. Tinggal siapa yang hafalannya lebih banyak dan persiapannya lebih matang.

Tampaknya puisi tentang pohon, arak, gunung, dan sebagainya dari para pemuda tadi… semuanya hasil hafalan!

Adu sastra ternyata cuma lomba menghafal saja…

Berbicara soal kitab… pasti kitab-kitab yang dihafal ini kitab berkualitas tinggi. Kitab Sastra Dewa punya satu batasan utama: sekali diresmikan dan menggerakkan kekuatan langit dan bumi, kitab itu tak bisa diaktifkan lagi.

Namun, kitab-kitab itu tetap dicatat dan diwariskan di kalangan para pemuda keluarga terhormat.

Jadi, para pemuda ini pasti bisa menemukan kalimat-kalimat terbaik.

Ternyata begitu. Lin Yi pun diam-diam mencibir.

Namun, para pemuda lain hanya saling berpandangan, semua tercekat dan tak bisa berkata apa-apa.

Sama-sama mengandalkan hafalan dan mencontek, tak ada yang berani menuduh Bai Pinyuan meniru. Tapi jika mengalihkan tema saat ini, jelas artinya mengakui kekalahan, sebab tema hari ini memang keindahan hari ini, dan jika kembali ke topik Shen Ruobing, mereka tak yakin bisa menghafal kalimat yang lebih indah dari Bai Pinyuan.

Dalam catatan Kitab Sastra Dewa, lebih banyak yang bertema pemandangan, sangat sedikit yang bertema manusia.

Adu sastra, pada saat ini, seolah sudah ada pemenangnya.

Tuan Muda Mingjin beberapa kali hendak berdiri, namun akhirnya hanya duduk lagi. Wajahnya berubah-ubah, matanya memancarkan sinar dingin. Ia menatap Bai Pinyuan yang tampak puas, giginya bergemeletuk, namun tetap harus mengakui bahwa tema yang dipilih Bai Pinyuan lebih unggul.

Bagaimana ini?

Haruskah membiarkan Bai Pinyuan memenangkan adu sastra?

Semua orang merasa tak rela, namun tak ada yang mampu melontarkan kalimat yang lebih baik untuk menyaingi Bai Pinyuan.

Hening, benar-benar hening.

Ekspresi Shen Ruobing tak terlihat karena tertutup kerudung, namun matanya yang bening memancarkan sedikit rasa pasrah. Nyonya Tua Shen hanya memandang Bai Pinyuan dengan tenang, entah apa yang ia pikirkan.

Adapun Shen Feixue, wajahnya memerah, bibir mungilnya manyun karena kesal, cambuk ungu di tangannya tiba-tiba diangkat tinggi.

“Plaak!” Sebuah bayangan ungu melintas di udara.

Semua mata pun serentak menoleh ke arah Shen Feixue.

“Apa yang kalian lihat? Kalau ada yang bisa mengucapkan kalimat yang lebih baik, berdirilah dan katakan!” Shen Feixue benar-benar sudah tak sabar. Ia memang tak suka Bai Pinyuan, bahkan sejak awal sudah membencinya.

Andai Bai Pinyuan masuk ke keluarga Shen, Shen Feixue benar-benar tak akan bisa menerima.

Shen Feixue tampak cemas, namun tak satu pun dari yang lain berani bicara. Semua hanya menggeleng pelan.

Detik demi detik berlalu.

Suasana terasa menekan, sementara Bai Pinyuan tampak sangat puas, mengangkat cawan araknya, bersulang kepada para pemuda di mejanya, wajahnya penuh kemenangan.

“Saya, meski tak sehebat yang lain, juga ingin mempersembahkan sebuah syair terinspirasi dari Putri Besar, apakah diperkenankan?” Tiba-tiba, suara lantang terdengar.

“Siapa itu?”

Pandangan semua orang serentak tertuju ke arah suara tersebut.

Di dalam halaman, para pemuda tetap duduk tenang di meja jamuan, tak ada yang berdiri.

“Lihat, di pintu!” seru seorang pemuda setelah menelusuri seluruh halaman. Akhirnya, di gerbang halaman, tampak seorang pemuda berpakaian jubah putih, mengenakan topeng bermotif macan tutul, berdiri dengan tangan di belakang.

“Siapa orang itu? Kenapa dia memakai topeng?” tanya seorang pemuda terkejut.

“Topeng? Itu... itu dia!” sahut pemuda lain yang, setelah melihat topeng itu, menyadari siapa pemuda di gerbang halaman itu.

“Itu dia… Bagaimana dia bisa hadir dalam jamuan ini? Mana mungkin!” Bai Pinyuan, yang tadinya penuh percaya diri, kini menoleh. Ketika melihat jubah putih yang sangat dikenalnya dan topeng macan tutul itu, ekspresi girangnya berubah menjadi tak percaya.

“Siapa sebenarnya dia? Kenapa baru muncul sekarang? Dan… tadi dia bilang apa? Membuat syair bertema Putri Besar? Apa maksudnya, dia juga ingin ikut adu sastra kali ini?”

Para pemuda yang tidak ikut ujian Sastra Dewa mendengar keributan di sekelilingnya pun merasa heran.

Bai Pinyuan kini tampak gelisah.

Dia sama sekali tak menduga akan ada pesaing tangguh di tengah jalan.

Bagaimana ini? Pemuda bertopeng ini adalah orang yang tiba-tiba muncul dan langsung merebut peringkat teratas ujian Sastra Dewa! Seorang yang mampu menulis kitab spiritual terbaik kini ikut adu sastra dengan mereka? Akan seperti apa syairnya nanti?

Membayangkannya saja sudah membuat wajah Bai Pinyuan seketika pucat pasi.

“Jadi dia!” Shen Feixue, yang berdiri di atas kursi dengan wajah marah, kini tak kuasa menahan kegembiraannya saat melihat pemuda bertopeng di gerbang halaman.

“Hanya saja… apakah keluarga Shen pernah mengundangnya?” Di tengah keterkejutannya, mata Shen Feixue memancarkan keraguan.

Bagaimanapun, pemuda di hadapan itu adalah orang penting yang sedang dicari-cari oleh Akademi Sastra seluruh kota.

Bahkan Akademi Sastra pun tak bisa menemukannya, mana mungkin undangan jamuan keluarga Shen sampai ke tangannya!

Kegembiraan Shen Feixue pun sampai ke telinga Tuan Muda Mingjin.

Melihat pemuda misterius di gerbang halaman, wajah Tuan Muda Mingjin pun dipenuhi tanda tanya.

Ia sudah lama masuk ke dalam “Kitab Sastra”, jadi tak pernah memperhatikan ujian Sastra Dewa tingkat awal.

Karena itu, ia belum pernah melihat pemuda bertopeng ini, tapi ia pernah mendengar kabar bahwa Kepala Akademi Sastra, Liu Shu, sedang mencari seorang pemuda bertopeng.

Pemuda bertopeng… mungkinkah orang yang sama?

“Siapa sebenarnya dia?” Pemuda yang pertama berseru kini benar-benar kebingungan, tak paham kenapa semua orang bereaksi begitu besar saat melihat pemuda bermasker macan tutul itu.