Bab 66 Siapa yang Ingin Hidup Pahit Jika Bisa Menikmati Manis

Waktu telah menginjak pertengahan November. Bae Joo-hyun telah pindah ke asrama dan mulai disibukkan dengan persiapan *comeback*. Sementara itu, Bae Xi-yan, yang telah menghabiskan waktu selama dua hari di rumah untuk menulis lagu, akhirnya teringat pada satu hal.

Oleh karena itu, mobil Panamera miliknya untuk pertama kalinya mendatangi gedung JYP pada bulan ini.

Cuaca tidak lagi memperlihatkan transisi musim yang samar, melainkan suhu yang berkisar antara 5 hingga 10 derajat Celsius. Angin musim panas yang tadinya berhembus sepoi-sepoi kini berubah menjadi embusan yang terasa begitu menusuk tulang.

Untungnya, Bae Xi-yan tidak pernah menjadi tipe orang yang mengorbankan kehangatan demi penampilan. Mantel bulu hitam panjang yang melewati lutut membuatnya sama sekali tidak takut menghadapi angin sedingin itu.

Kafe di lantai dasar masih tetap ramai seperti biasa. Saat melewatinya, Bae Xi-yan tanpa sadar melirik ke arah kaca jendela. Di sana, ia melihat sepasang kekasih yang sedang berbisik-bisik, seorang pekerja kantoran yang serius mengetik di laptopnya, serta para penggemar yang mengenakan atribut *merchandise* artis...

Senyuman cerah bagai mentari yang ia bayangkan—yang seolah mampu mengusir hawa dingin—ternyata tidak berada di antara mereka.

Bukannya ia tidak tahu seberapa sibuknya orang lain, bagaimana mungkin orang itu bisa muncul di sini? Bae Xi-yan menggelengkan kepalanya, menertawakan angan-angannya sendiri yang terasa konyol.

"Produser-nim."

Ia menarik kembali pandangannya dan mendapati Hwang Ye-ji telah berhenti tepat beberapa langkah di hadapannya.

Gadis itu sepertinya baru saja turun dari ruang latihan. Napasnya masih sedikit memburu, dan embusan napas putih tipis terus mengepul dari bibirnya. Ia mengenakan kaus *hoodie* tanpa penutup kepala yang tipis namun cocok untuk latihan, sementara rambutnya diikat menjadi ekor kuda tinggi di bagian belakang kepala seperti biasa, terlihat bersih dan rapi.

Kepalanya berbentuk sangat bulat, yang sejujurnya sangat cocok dengan berbagai gaya rambut. Bae Xi-yan tidak mengerti mengapa gadis itu begitu menyukai kuncir kuda tinggi; bukan hanya kali ini saja, tetapi pada dua pertemuan mereka sebelumnya, gaya rambutnya selalu sama.

"Ye-ji-ssi," sapa Bae Xi-yan sambil mengangguk. Ia menyadari selembar uang kertas yang tergenggam di tangan gadis itu, lalu melirik sekilas ke arah kafe dan menebak dengan santai, "Apakah kamu turun untuk membeli kopi?"

"Iya." Hwang Ye-ji mengangguk, membuat kuncir kuda tingginya bergoyang lembut, memicu keinginan siapapun untuk menyentuhnya.

Di Korea yang memiliki sistem senioritas ketat, urusan membeli kopi biasanya selalu menjadi tugas anggota termuda dalam grup.

Namun, di ITZY, grup wanita baru yang bersiap untuk debut, aturan tersebut justru berbalik. Hwang Ye-ji, yang merupakan anggota tertua namun memiliki kepribadian paling lembut, justru menjadi sosok yang kerap kali turun tangan membelikan kopi.

"Aku kebetulan datang untuk mencari kalian hari ini," senyum Bae Xi-yan tipis. "Biar aku saja yang traktir kopinya, nanti kita naik ke atas bersama-sama."

"Tidak." Sejujurnya, bisa berpapasan dengan Bae Xi-yan saja sudah membuat Hwang Ye-ji sangat terkejut. Mata rubahnya terbuka lebar sejenak, bibir mirip kucingnya sedikit terbuka, dan ia buru-buru melambaikan tangan, menolak dengan seluruh anggota tubuhnya.

"Bagaimana bisa kami membiarkan Produser-nim yang mentraktir? Seharusnya kami yang mentraktir Produser-nim." Ia menunduk dan menghitung uang kertas di tangannya, mencoba melihat apakah masih ada sisa uang untuk membeli satu gelas lagi.

"Aku belum sampai pada titik di mana harus ditraktir oleh kalian." Bae Xi-yan berbalik menuju kafe. "Ikutlah denganku."

Nada bicaranya terdengar tidak menerima penolakan. Ia mendorong pintu kafe, lalu menahan daun pintu terbuka dengan tangannya setelah melangkah masuk—isyarat yang begitu jelas agar gadis itu segera menyusul masuk.

"Aku..." Hwang Ye-ji hendak berbicara, namun kembali menutup bibirnya rapat-rapat. Sambil menggenggam uang kertasnya, ia berlari kecil masuk ke dalam kafe.

AC di dalam kafe menyemburkan udara hangat, membuat siapa pun yang masuk langsung merasa nyaman.

Bae Xi-yan berjalan ke konter dan mendongak menatap papan menu. "Bisakah Ye-ji-ssi memberitahuku selera mereka?"

"Oh." Niat Hwang Ye-ji untuk menolak kembali tertelan mentah-mentah. Ia hanya bisa pasrah mengikuti alur yang dibuat oleh Bae Xi-yan.

"Yeji suka... Jisoo suka... Chaeryeong suka... Yuna suka..."

Ia menyebutkan selera keempat rekan setimnya satu per satu, kecuali seleranya sendiri.

"Bagaimana dengan Ye-ji-ssi sendiri?" Bae Xi-yan menatapnya.

Hwang Ye-ji menurunkan bulu matanya, jemarinya saling memilin di depan tubuhnya. "Aku tidak begitu terbiasa minum kopi."

"Maaf." Ia bahkan meminta maaf dengan suara pelan, dan nada bicaranya terdengar begitu merasa bersalah.

Di Korea, tidak terbiasa minum kopi ibarat orang Tiongkok yang tidak bisa minum air putih hangat; itu adalah hal yang sangat aneh.

Bae Xi-yan merasa serba salah sekaligus geli. "Untuk apa Ye-ji-ssi meminta maaf?" tanyanya. "Apakah aku ini utusan yang diutus oleh gereja kopi untuk membasmi orang-orang yang tidak minum kopi?"

"Tidak semua orang suka minum kopi," lanjutnya. "Aku pun tidak suka."

Kopi yang diberi gula masih bisa ditoleransi, tetapi Bae Xi-yan bahkan enggan melirik kopi hitam tanpa gula.

Secangkir *Iced Americano* hari itu adalah salah satu dari sedikit kopi pahit yang berhasil iahabiskan sampai habis.

"Benarkah?" Hwang Ye-ji mendongak dengan gembira, merasakan kelegaan seolah menemukan teman yang sejiwa.

"Iya." Bae Xi-yan tersenyum dengan mata menyipit. "Kenapa harus makan yang pahit kalau kita bisa makan yang manis?"

"Betul sekali!" Hwang Ye-ji mengangguk-anggukkan kepala kecilnya, merasa apa yang dikatakan pria itu sangat masuk akal.

Ia memang tidak tahan dengan rasa pahit kopi, bagaikan seekor kucing yang tidak bisa makan cokelat.

Setelah keempat gelas kopi selesai dipesan, pelayan mengingatkan bahwa mereka harus menunggu beberapa saat. Bae Xi-yan dan Hwang Ye-ji lantas mencari meja kosong yang berdekatan untuk duduk.

Saat bertemu Bae Xi-yan sebelumnya, selalu ada rekan satu tim di sisinya. Kini, hanya berdua saja, Hwang Ye-ji tidak bisa menghindari rasa gugup.

"Apakah kedatangan Produser-nim kali ini untuk mengambil lirik lagu dari kami?" tanyanya sambil melipat kedua tangan dengan sedikit canggung di atas paha, mencoba mencairkan suasana canggung di antara mereka berdua.

Hari ini Bae Xi-yan memang datang khusus untuk urusan tersebut.

"Iya, tanpa terasa sudah dua minggu berlalu. Aku ingin tahu bagaimana hasil tulisan kalian," ujarnya.

"Sebenarnya, kami sudah selesai menulisnya dua atau tiga hari setelah menerima demo itu," Hwang Ye-ji menyunggingkan senyum lebar, memperlihatkan deretan gigi putihnya yang rapi. "Kami selalu ingin mencari kesempatan untuk memberikannya kepada Produser-nim, tapi..."

Meskipun gadis itu menghentikan kalimatnya sampai di situ, Bae Xi-yan tahu persis apa yang ingin ia katakan.

"Tetapi aku malah menunda begitu lama baru datang berkunjung," sambung Bae Xi-yan sambil menghela napas. "Ah, sepertinya aku benar-benar produser yang tidak kompeten."

"Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu." Merasa terkejut oleh candaan santai pria itu, Hwang Ye-ji buru-buru menjelaskan dengan panik, "Bagaimana mungkin Produser-nim menjadi produser yang tidak kompeten? Kami semua tahu Produser-nim sangat sibuk, dan kami semua sangat menyukai demo yang Anda tulis..."

Hari itu, setelah menerima demo dan sepeninggal Bae Xi-yan, mereka langsung mendengarkannya bersama-sama dan sepakat bahwa lagu itu sangat bagus. Akibatnya, pada sore hari yang langka itu, mereka tidak berlatih, melainkan memutar lagu tersebut berulang-ulang di ruang latihan sepanjang sore, hingga saat hendak tidur di malam hari, kepala mereka dipenuhi oleh alunan suara elektronik *Dalla Dalla* yang terngiang-ngiang.

"Seorang produser yang bisa menulis demo seperti itu pasti akan menjadi produser papan atas di masa depan," ucapnya dengan nada penuh keyakinan tanpa ragu.

Bae Xi-yan mengerjap, seolah menyadari sesuatu.

"Apakah Ye-ji-ssi tahu namaku?" tanyanya tiba-tiba.

"Bukankah... nama Produser-nim adalah Bae Xi-yan?" jawab Hwang Ye-ji dengan hati-hati. Tatapannya yang keheranan menyiratkan seolah ingin bertanya, *"Memangnya ada nama lain?"*

Bae Xi-yan tidak dapat menemukan satupun celah dari perkataan gadis itu. "Namaku memang Bae Xi-yan."

"Ye-ji-ssi dan ITZY pasti juga akan menjadi grup wanita papan atas di masa depan," balasnya dengan senyuman dan doa tulus.

"Terima kasih banyak." Hwang Ye-ji menggaruk pipinya karena malu, menampilkan senyuman yang tampak polos dan menggemaskan.

Pelayan tidak membuat mereka menunggu terlalu lama.

"Permisi, pesanan kopi Anda sudah siap."

Bae Xi-yan mengambil kantong kopi dari meja konter dan menoleh kepada Hwang Ye-ji. "Ye-ji-ssi, ayo kita pergi."

"Baik, Produser-nim."