Bab Dua Puluh Empat: Bagaikan Masa Dimabuk Cinta

"Pendapat kami?!"

Di bawah cahaya ruang latihan, fitur wajah pemuda di hadapan mereka tampak dingin seperti gunung es.

Hwang Ye-ji menatapnya. Keringat di dahinya bahkan belum sempat ia seka karena terkejut. Mata rubahnya melebar, sementara empat anggota di belakangnya menunjukkan ekspresi yang serupa—benar-benar definisi dari terpaku tak percaya.

"Ya, karena ini adalah lagu debut kalian, aku ingin meminta pendapat kalian," Pei Xi-yan mengangguk sekali lagi.

Park Jin-young telah menyetujui gagasannya, dan itulah mengapa ia datang ke sini.

Daya ingat Pei Xi-yan selalu baik. Sekali berkunjung, ia sudah tahu di mana letak ruang latihan ITZY. Kali ini Park Jin-young tidak ikut, mungkin karena takut kehadirannya akan menambah beban bagi anak-anak ITZY.

Mendengar jawabannya tidak berubah, pikiran Hwang Ye-ji semakin kacau. Ia yakin anggota lainnya merasakan hal yang sama, karena bagaimanapun juga, permintaan ini terdengar... terlalu tidak masuk akal.

Saat membuka pintu tadi, ia tidak menyangka akan menerima berita yang setara dengan gempa bumi dan tsunami. Meski selangkah lagi menuju debut, selama panggung debut belum terlaksana secara resmi, status mereka tetaplah seorang peserta pelatihan! Bukankah seharusnya perusahaan memberikan konsep dan mereka hanya perlu mencernanya? Bagaimana mungkin mereka punya hak untuk terlibat dalam lagu debut?

Hwang Ye-ji menoleh ke belakang, ingin melihat pendapat anggota lainnya.

Shin Yu-na membelalakkan matanya, hanya terlihat keterkejutan. Shin Ryu-jin memasang ekspresi jenaka sambil mengerucutkan bibir ke arahnya. Lee Chae-ryeong tampak bengong, sementara tatapan Choi Ji-su seolah berkata, "Kau sang pemimpin, kau sang kakak, kami mengikuti keputusanmu."

Hwang Ye-ji menghela napas tipis dengan pasrah. Apa bedanya ini dengan saat Pei Xi-yan bertanya apakah mereka lebih suka semangka atau apel tempo hari?

"Tentu saja, ada imbalannya," melihat keheningan mereka, Pei Xi-yan menambahkan.

"Ah, tidak perlu." Hwang Ye-ji buru-buru menoleh kembali, melambaikan tangan dan menggelengkan kepala dengan panik. Kuncir kuda tingginya bergoyang seperti bulir padi yang ditiup angin. "Produser-nim, bisa dengan murah hati mengundang kami untuk ikut serta dalam produksi saja sudah merupakan kehormatan besar bagi kami, untuk apa lagi meminta imbalan?"

"Memberi imbalan untuk bantuan adalah hal yang sewajarnya." Pei Xi-yan mengeluarkan beberapa permen dari sakunya. Park Jin-young bilang ia tidak makan camilan, jadi dengan santai ia mengambil semua permen itu. "Imbalan untuk kontribusi kalian belum kupikirkan, anggap saja ini sebagai uang muka."

"Terima kasih, Produser-nim." Melihat permen tersebut, Shin Yu-na tersadar dari lamunannya, lalu dengan ceria mengambil satu rasa stroberi.

"Yu-na?!" ekspresi Hwang Ye-ji menegang.

"Tidak apa-apa," Pei Xi-yan tersenyum tipis sambil membagikan permen satu per satu. "Kalian baru saja selesai latihan, perlu mengisi kembali kadar gula kalian."

"Terima kasih..."

Tangan dengan jemari yang menonjol terulur di hadapannya. Setelah berterima kasih, Hwang Ye-ji menerima permen dengan gambar potongan semangka di kemasannya.

Itu adalah rasa favoritnya.

Di sisi lain, Shin Ryu-jin dan Shin Yu-na sudah sibuk membuka kemasan permen dengan suara gemerisik. Hwang Ye-ji tidak memakannya, melainkan menyimpannya dengan hati-hati ke dalam saku. "Produser-nim, silakan tanyakan apa yang ingin Anda tanyakan."

Ia sudah siap untuk menjawab segala sesuatu yang ditanyakan.

"Begini," Pei Xi-yan mengeluarkan sebuah cakram keras (hard drive). Ini juga ia ambil dari Park Jin-young. "Ini adalah demo lagu debut kalian yang kutulis. Yang perlu kalian lakukan hanyalah mendengarkan melodinya selama beberapa hari ini, lalu tuliskan kesan kalian."

Demo lagu debut?!

Mereka menatap cakram keras yang tampak biasa saja di telapak tangannya. Untuk pertama kalinya, mereka menyadari bahwa debut ternyata begitu dekat, sedekat... hanya perlu mengulurkan tangan untuk meraihnya.

"Sesederhana... ini?!" Shin Ryu-jin mengangkat sebelah alisnya dengan jenaka.

"Ya, sesederhana itu," Lee Chae-ryeong mengangguk setuju dengan polos.

"Produser-nim benar-benar orang baik~" senyum cerah terkembang di wajah Shin Yu-na. Ia sudah merasakannya sejak pertemuan terakhir, bukan hanya karena wajahnya, tapi pria yang menanyakan apakah mereka suka semangka atau apel, dan sekarang datang membawa demo, mana mungkin orang jahat?

"Hal ini memang tidak rumit," ujar Pei Xi-yan. "Aku hanya merasa dalam hidup tidak banyak momen yang layak dikenang seperti debut. Jika kita bisa terlibat lebih banyak dalam peristiwa besar seperti ini, mengapa tidak mencoba?"

Nada bicaranya tenang dan santai, namun hati Hwang Ye-ji tidak bisa tenang. Ia sedikit menunduk, di balik permukaan laut yang tenang, arus bawah terus bergejolak.

"Betul sekali!" Shin Yu-na mengangkat tangan dengan semangat, seperti kelinci super yang hendak terbang meninggalkan bumi.

"Ini adalah kenangan yang akan membuat kita merasa bahagia bahkan saat mengingatnya di masa tua nanti," Choi Ji-su mengangguk dengan kepala bulatnya.

Shin Ryu-jin dan Lee Chae-ryeong saling berpandangan, keduanya bisa melihat kilatan kebahagiaan di mata satu sama lain.

"Produser-nim... terima kasih." Hwang Ye-ji tiba-tiba menunduk hendak membungkuk, namun dicegah oleh satu tangan.

Ia mendongak dan melihat senyum hangat.

"Ini hanya hal kecil," ucapnya.

*Tapi bagi kami, ini adalah hal yang luar biasa besar,* batin Hwang Ye-ji bingung.

Sambil menyerahkan cakram keras itu, Pei Xi-yan menatap jam dinding. Jarum jam dan menit hampir menyentuh angka dua belas.

"Aku merasa tidak enak karena selalu datang saat jam makan kalian."

"Sebenarnya ini belum jam makan kami," Hwang Ye-ji menerima cakram keras itu dan memasukkannya ke dalam saku dengan hati-hati. "Kami selalu pergi ke kantin saat orang-orang sudah mulai sepi."

"Bukankah makanannya jadi dingin kalau begitu?" Pei Xi-yan tidak suka makan sesuatu yang terlalu dingin.

"Jika makanannya dingin, kami bisa memakannya lebih cepat. Dengan makan lebih cepat, waktu latihan kami akan bertambah sedikit," jawab Hwang Ye-ji dengan sungguh-sungguh.

*Gnu.*

Pada dirinya, Pei Xi-yan melihat kualitas pantang menyerah seperti itu lagi. Ia tiba-tiba ingin mengajukan satu pertanyaan.

"Ye-ji-ssi, seandainya kalian jatuh sakit sebelum naik ke panggung, dan kalian punya hak untuk memilih tidak tampil, apa yang akan kalian lakukan?"

"Tetap naik," jawab kelimanya serempak dan cepat. Seolah-olah ragu sedikit saja adalah bentuk ketidakhormatan terhadap diri sendiri dan jawaban mereka.

"Mengapa?"

"Karena bagi seorang idola, panggung adalah segalanya," Lee Chae-ryeong berujar dengan tatapan penuh damba. "Kami sangat ingin berdiri di sana, dan kami sangat menghargai kesempatan untuk berdiri di sana."

"Seperti ikan dan air, anjing dan tulang, Ultraman dan monster kecil!" Shin Yu-na memberikan perumpamaan yang lugas. "Produser-nim pasti pernah menonton Ultraman, bukan? Bahkan saat lampu merah di dada mereka menyala, mereka akan berpikir untuk membasmi monster itu terlebih dahulu sebelum pergi."

"Karena tanggung jawab?"

"Karena suka dan cinta," jari-jemari Hwang Ye-ji saling bertaut dengan gugup di belakang punggungnya. "Seperti... seperti jatuh cinta. Setelah jatuh cinta, seseorang akan memiliki pemikiran untuk memberikan segalanya bagi orang yang dicintai tanpa rasa sesal."

"Kakak tahu banyak sekali," tatapan Shin Ryu-jin menggoda. "Apakah kau pernah berpikir untuk memberikan segalanya bagi seorang pria?"

"Apa sih, aku hanya melihatnya dari drama."

"Siapa yang tahu?" Shin Ryu-jin terus menjahili. "Mungkin di kampung halaman Jeonju ada teman masa kecil..."

"Apa yang kau bicarakan?!" Hwang Ye-ji menutup mulutnya dengan wajah memerah.

"Ih, tangan kakak penuh keringat!"

"Ya!" Hwang Ye-ji yang merasa malu karena marah, menutup mulutnya lebih erat.

Masa jatuh cinta? Mendengar perumpamaan baru ini, Pei Xi-yan merenung sejenak, lalu tersenyum tipis. "Aku mengerti."

Ia belum pernah mengalaminya, tapi karena sudah mendapatkan jawaban yang dicari, ia bersiap untuk pergi.

"Aku tidak akan mengganggu kalian lagi."

Memahami maksud perkataannya, Hwang Ye-ji melepaskan tangannya dan bersama para anggota membungkuk sedikit untuk mengantar kepergiannya:

"Sampai jumpa, Produser-nim."

"Sampai jumpa," Pei Xi-yan berjalan menuju pintu dan berhenti sejenak. "Mohon percayalah bahwa kerja keras tidak akan pernah mengkhianati kalian."

"Ya!" jawab mereka serempak.

Melihat pintu yang tertutup, Hwang Ye-ji membatin dalam hati:

"Kami juga tidak akan mengkhianati diri kami sendiri."