Bab Dua Puluh Lima: Bolehkah kami duduk di sini?

Di luar, hujan masih mengguyur. Kendaraan yang melintas menyalakan lampu darurat, merayap seperti siput di balik tirai hujan yang suram.

Terpisah oleh jendela, kantin JYP yang terang benderang dipenuhi karyawan yang sedang beristirahat makan siang. Mereka berbaris dengan tertib, membawa nampan keramik putih untuk mengambil makanan.

Menu hari ini masih sama beragamnya, mulai dari hidangan daging, sayuran, sup, hingga camilan. Hanya saja, banyak orang yang tidak hanya fokus pada makanan, tetapi juga sesekali melirik pemuda yang sedang bercengkerama dengan Park Jin-young di antrean depan.

Mereka belum pernah melihat pemuda ini di perusahaan, pun di televisi.

"Apakah itu trainee baru?" seorang karyawan menyenggol lengan rekannya.

"Aku tidak pernah melihat fotonya di daftar nama. Mungkin pendatang baru dari departemen aktor di sebelah?" orang yang bertanggung jawab atas departemen trainee di sampingnya pun merasa tidak yakin.

"Tinggi, berkulit putih, dan tampan," gumam karyawan itu sambil menatap profil wajah pemuda di depannya yang bak pahatan. "Kalau jadi aktor, bukankah dia hanya akan terjebak memerankan drama idola?"

"Astaga, saat berdiri di samping Direktur, perbedaannya makin mencolok. Warna kulit mereka benar-benar kontras, membuatku teringat dongeng *Beauty and the Beast*."

"Hei! Kau berani sekali bicara begitu, tidak takut mati?"

"Bukankah itu sangat pas? Lagipula, orang-orang di sekitar sini sedang membicarakannya. Kita berada cukup jauh, Direktur tidak akan mendengarnya," ujarnya tanpa rasa takut.

Bisik-bisik mengenai identitas pemuda itu berbaur menjadi satu, membuat perkataan mereka tak terdengar jelas.

Setidaknya, si "Beauty", Bae Se-eon, tidak mendengarnya. Ia mengikuti antrean hingga sampai di depan hidangan ikan makarel panggang pasta kedelai, lalu mengambil sepotong dan meletakkannya ke dalam mangkuk porselen.

"Itzy pasti akan sukses."

"Kenapa muridku tiba-tiba bicara begitu?" si "Beast" yang sedang memilih sup tahu lembut menoleh.

"Aku percaya pada laguku, dan aku juga percaya kerja keras mereka tidak akan mengkhianati mereka." Bae Se-eon sangat yakin. Ia merasa bahwa rusa yang menempuh perjalanan jauh pada akhirnya akan menyeberangi sungai buaya dan hutan singa, lalu tiba di padang rumput yang indah.

"Aku juga percaya." Setelah meletakkan sup tahu dengan aman di nampan, Park Jin-young mengambil penjepit, bersiap mengambil sayuran organik favoritnya. "Tapi saat mendengar kau meminta mereka ikut menulis lirik, aku sempat terkejut."

"Tapi senior tetap menyetujuinya."

Park Jin-young sudah terbiasa: "Hal ini tidak memakan biaya, dan jika lirik mereka terpilih, itu bisa meningkatkan kepercayaan diri anak-anak. Mengapa tidak dicoba?"

"Senior benar sekali." Usulan Bae Se-eon bukan sekadar iseng, ia punya alasan. "Saat aku membantu kakak-kakakku menulis lagu, aku juga mendengarkan pendapat mereka tentang liriknya."

Park Jin-young mengedipkan mata kecilnya dengan bingung, menangkap ada sesuatu yang aneh dalam ucapannya.

"Kakakmu... apakah seorang artis?"

"Apa aku belum pernah memberitahu senior?" Bae Se-eon juga mengambil semangkuk sup tahu lembut.

"Tidak." Park Jin-young teringat pertemuan terakhir mereka. "Terakhir kali kau hanya bicara soal keburukan kakakmu..."

"Sepertinya memang belum, maafkan aku." Bae Se-eon tersenyum. "Kakakku cantik dan kemampuannya juga kelas atas, sayang sekali jika tidak jadi artis."

"Muridku, tidak jadi artis juga... tunggu, margamu Bae." Setelah selesai mengambil sayuran, Park Jin-young membawa nampannya sambil berpikir keras.

Jika menyingkirkan Bae Suzy yang mustahil, maka di agensi lain, siapa lagi yang cantik dan bermarga Bae...

Hanya ada satu jawaban yang tidak diragukan lagi. Setelah melirik sekilas ke arah karyawan di sekitarnya, bibir Park Jin-young bergerak tanpa suara. Bae Se-eon bisa membaca gerakan bibirnya yang menyebutkan, "Irene."

Ia mengangguk sebagai tanda pengakuan.

"Daebak." Setelah memilih tempat duduk di sudut yang sepi, Park Jin-young menggelengkan kepala karena takjub dengan jawaban yang didapatnya. "Kakakmu ternyata Irene."

"Aku pikir senior akan langsung menebaknya saat tahu namaku." Bae Se-eon mengeluarkan ponselnya untuk memotret makanan, sebuah rutinitas lapor diri yang sudah biasa.

"Kau dan Irene..." Park Jin-young menyipitkan mata, memperhatikan wajahnya dengan saksama. "Secara temperamen memang sangat mirip. Alis dan matanya memiliki kesan dingin di dalamnya."

"Jika hanya melihat wajahnya, dia memang tipe yang sulit didekati..."

"Itu benar." Bae Se-eon mengangguk setuju. Saat duduk di bangku sekolah menengah, ia tidak punya banyak teman karena begitu ia memasang wajah datar, aura "jangan mendekat" akan terpancar kuat, persis seperti mantra Sun Go Kong yang membuat lingkaran perlindungan; selama biksu Tong tidak keluar, siluman tidak akan berani masuk ke dalam lingkaran itu.

"Tapi kau tidak tahu, muridku, banyak gadis yang menyukai tipe seperti itu. Tahu tidak apa itu 'tipe pantang keinginan'?" Park Jin-young mengubah arah pembicaraan, mulai membujuk dengan halus. "Jika menjadi idola, kau pasti bisa menciptakan sebuah era."

"Senior, jika bisa mendapatkan uang dengan berbaring, mengapa harus bersusah payah berdiri?" Bae Se-eon tidak mengerti.

"Hidup adalah sungai yang panjang. Jika hanya mengalir tenang tanpa perubahan, itu terlalu monoton," kata Park Jin-young. "Apa kau tidak ingin mencoba merasakan sensasi di atas panggung?"

"Aku pernah berdiri di sana."

"Bagaimana rasanya?"

"Lumayan, saat aku berpidato, orang-orang di bawah tidak berisik dan mendengarkan dengan serius."

Park Jin-young tertawa getir: "Bukan panggung yang itu."

"Aku mengerti maksud senior." Bae Se-eon mengambil peralatan makannya, bersiap untuk makan. "Hanya saja, aku buta nada dalam bernyanyi."

"Muridku terlalu rendah hati." Park Jin-young mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan sebuah foto. Isinya ternyata transkrip nilai universitas Bae Se-eon. "Selain nilai sempurna di bidang penulisan lagu dan komposisi, nilai vokalmu juga hampir sempurna."

Melihat foto itu, tangan Bae Se-eon yang memegang sumpit terhenti. Ia memikirkan satu kemungkinan: "Pasti Guru Moon-hyun yang menyuruh senior untuk membujukku."

"Itu salah satu alasannya." Park Jin-young mengaku dengan jujur. "Tapi aku juga merasa sangat disayangkan jika seorang penyerang yang mahir menggunakan kaki kiri dan kanan, serta memiliki kemampuan sundulan yang hebat, hanya bersikeras menendang dengan kaki kanan."

"Yang penting bisa mencetak gol." Bae Se-eon tersenyum acuh tak acuh.

"Muridku benar, yang penting bisa mencetak gol." Park Jin-young tersenyum, menyimpan ponselnya dan tidak membujuk lagi. Tidak ada orang yang suka mendengar ceramah panjang lebar saat makan, lagipula prinsip "sesuatu yang berlebihan itu tidak baik" selalu berlaku dalam kondisi apa pun.

Bae Se-eon menunduk, ia makan dengan sangat perlahan. Pikirannya teralihkan oleh perkataan Park Jin-young, namun lebih dari itu, ia memikirkan Bae Joo-hyun, Minatozaki Sana, dan Hwang Ye-ji dengan pilihan mereka yang tanpa keraguan.

Saat di universitas, Lee Myung-chul suka bermain gim seri *Souls*. Sebelum ia terjebak dalam gim itu, ia pikir gim yang sulit dan bisa mati hanya karena satu kesalahan adalah gim yang menyiksa, apa serunya? Namun, setelah ia memainkannya, ia pun kecanduan. Ia bermain sepanjang hari tanpa mempedulikan siang atau malam. Saat berhasil mengalahkan *Slave Knight Gael*, ia merasa sangat bersemangat... Teman sekamarnya, Kim Nam-hee, sampai mengira ia sudah gila karena orang yang biasanya lebih tenang dari kayu itu bisa dikendalikan emosinya oleh sebuah gim, persis seperti orang yang sedang jatuh cinta.

Akhirnya, Kim Nam-hee yang tidak percaya pun ikut bermain. Dan ia menjadi lebih gila lagi. Saat berhasil mengalahkan bos, ia berteriak seperti ayam jantan di pagi hari. Sejak saat itu, bar pun terlupakan.

Ia merasa panggung itu mirip dengan gim tersebut. Bae Joo-hyun, Minatozaki Sana, bahkan Hwang Ye-ji terobsesi di dalamnya, hingga saat sakit pun mereka tetap ingin naik ke atas panggung.

Di tengah lamunannya, suara bisik-bisik di sekitar mulai mengeras, terdengar penuh kegembiraan dan kejutan. Bae Se-eon menghancurkan ikan makarelnya, tidak mempedulikannya.

Sampai akhirnya, langkah kaki berhenti di sampingnya.

"PD-nim, bolehkah kami duduk di sini?"