Bab 29: Pengasingan Sebuah Keluarga

Kaisar khawatir keluarga Lin akan mengalami masalah lagi di tengah perjalanan, sehingga beliau mengutus orang untuk menyampaikan titah tersebut dengan memacu kuda sepanjang malam.

Setelah titah disampaikan, sang utusan mengizinkan mereka melepas kayu belenggu yang dikenakan. Setelah itu, mereka menunggu pengaturan dari Sipir Song. Jumlah sipir yang mengawal satu keluarga besar tentu berbeda dengan pengawalan beberapa orang saja dalam perjalanan pembuangan.

Sipir Song sebenarnya ingin mempertahankan dua orang anak buahnya, namun karena keduanya terluka, ia terpaksa menyerahkan mereka kepada sang utusan untuk dibawa kembali ke ibu kota guna mendapatkan pengobatan. Dari anggota yang tersisa, ia hanya bisa mempertahankan tiga orang. Dengan kata lain, dari delapan orang semula, setelah kepergian keluarga besar cabang pertama dan kedua, kini hanya tersisa empat sipir yang melanjutkan perjalanan.

Sipir Song adalah orang yang pengertian. Ia berkata kepada anak buahnya, "Siapa di antara kalian yang bersedia tinggal? Saya butuh tiga orang. Jika tidak ada yang bersedia, saya akan menunjuk langsung."

Tinggal di pengawalan ini jauh lebih berat. Semakin ke selatan, daerah tersebut baru saja dilanda bencana, sehingga masalah kehidupan dan keamanan sangat nyata. Namun, jika kembali ke ibu kota, gaji bulanan yang diterima cukup menjanjikan. Dua orang yang terluka saling memapah dan berkata, "Ketua, kami ingin tetap ikut." Mereka adalah orang-orang yang akrab dengan Sipir Song, namun ia melambaikan tangan. "Kembalilah ke ibu kota. Pergilah ke Balai Pengobatan Keluarga Xu untuk memeriksa lukamu, mereka akan mengobatinya. Katakan saja saya yang menyuruh kalian."

Di antara sisa anggota lainnya, dua orang maju dan menyatakan kesediaan untuk terus berjalan. Sipir Song melihat mereka adalah orang-orang yang paling miskin, semuanya demi sedikit uang tambahan. Sipir Song menambahkan, "Meskipun Tuan Muda Ketiga Lin sedang dibuang, ia orang yang baik. Sepanjang jalan kita pun telah diperlakukan dengan layak." Setelah mendengar itu, satu orang lagi maju. Dengan begitu, jumlah pengawal pun cukup. Sisanya segera berangkat kembali bersama sang utusan.

Sementara itu, anggota keluarga besar cabang pertama dan kedua akhirnya bisa kembali ke ibu kota dengan membawa secercah harapan. Agar perjalanan mereka lebih cepat, mereka diangkut menggunakan kereta kuda. Meski berdesak-desakan—satu kereta untuk pria dan satu untuk wanita—serta harus menahan guncangan di jalan yang tidak rata, setidaknya mereka tidak perlu berjalan kaki lagi.

Setelah semua keributan itu berlalu, hari pun mulai terang.

Perjalanan harus tetap dilanjutkan. Karena jumlah rombongan berkurang, jalanan terasa lebih mudah dilalui. Namun, Nyonya Xu yang selalu dimanja sejak kecil belum pernah menempuh perjalanan sejauh ini. Baru hari kedua masa pembuangan, ia mulai kewalahan dan kakinya membengkak. Meskipun Xu Jingtian telah melakukan akupunktur, sang bibi seharusnya beristirahat. Namun, dalam status sebagai orang buangan, mana mungkin ada waktu untuk beristirahat?

Lin Qingshu melihat seseorang di pinggir jalan menjual kayu bakar dengan gerobak dorong. Setelah bernegosiasi, ia membeli gerobak tersebut dan membiarkan penjualnya membawa kayu bakarnya. Penjual itu tidak menyangka gerobak tuanya bisa laku terjual. Lin Qingshu membeli tudung kepala baru untuk menutupi wajahnya, lalu menarik gerobak itu dan menunjuk Chuanbai, pelayan kakaknya. "Kau yang menariknya!"

Chuanbai tertegun, seolah tidak percaya. Dalam masa pembuangan, mereka masih bisa menggunakan gerobak. Ia menoleh ke arah tuannya dengan ragu. Lin Hongbo yang tidak bisa memutuskan segera menatap Sipir Song. Xu Jingtian tersenyum tipis, merasa sepupu kecilnya sangat bijaksana. "Sipir Song, Anda juga ingin segera menyelesaikan tugas ini, bukan? Lihatlah kaki bibi saya, bahkan sepatu pun sudah tidak muat, bagaimana mungkin ia bisa berjalan? Gerobak ini tidak bagus, tapi setidaknya bisa mengangkut satu orang. Setujulah, biarkan mereka menariknya, ini tidak akan menghambat tugas Anda, bukan?"

Xu Jingtian melanjutkan dengan senyum kepada para sipir lainnya, "Saya melihat kerja keras kalian sepanjang jalan. Tenang saja, saya akan terus mengikuti, dan jika ada orang lain yang menyerang, saya akan melindungi kalian. Semakin cepat kita sampai, semakin aman, setuju?"

Apa lagi yang bisa mereka katakan? Bukankah ada pepatah bahwa orang yang sudah kenyang makan dan menerima bantuan akan merasa sungkan? Apalagi, sang pemuda ini telah menyelamatkan nyawa mereka dari dua serangan pembunuh. Kini, setelah jauh dari jangkauan ibu kota, mereka akhirnya mengizinkan penggunaan gerobak tersebut. Sipir Song melambaikan tangan dan berkata, "Baiklah, jalan terus."

Lin Qingshu masuk ke penginapan, membeli beberapa selimut tua, lalu membentangkan dua selimut di atas gerobak—satu untuk alas punggung dan satu lagi untuk menyelimuti. Sepanjang proses itu, Lin Qingshu tidak bicara sepatah kata pun, ia hanya bekerja.

Para pelayan wanita segera membantu membaringkan Nyonya Xu ke atas gerobak dan menyelimutinya. Chuanbai dan Sumu, pelayan Lin Hongbo, bertugas menarik gerobak, sementara dua pelayan wanita berjalan di belakang untuk membantu mendorong di jalanan yang sulit, dan satu pelayan lagi berjalan di samping Nyonya Xu.

Baru saja keluar dari kota kecil itu, Lin Qingshu tiba-tiba berlari ke tengah rombongan, menggendong Lin Hongyuan, dan mendudukkannya di atas gerobak di samping Nyonya Xu. Setelah itu, ia kembali ke belakang Xu Jingtian dengan cepat. Bahkan Xu Jingtian pun sempat terpana sebelum tertawa terbahak-bahak, "Benar juga, tidak ada yang menyadari kaki bocah itu sudah lecet."

Sipir Song terdiam sejenak, lalu melambaikan tangan. Menarik satu orang atau dua orang sama saja. Mereka terus melanjutkan perjalanan dengan Lin Hongyuan yang bersandar pada ibunya di atas gerobak, perlahan tertidur karena guncangan.

Semakin jauh mereka meninggalkan ibu kota, jalanan semakin sepi dan jauh dari kota atau desa, memaksa mereka menempuh puluhan mil jalan pegunungan. Malam itu, mereka terpaksa tidur di alam terbuka. Sipir Song yang sudah hafal rute ini berkata menjelang tengah hari, "Setelah melewati punggung bukit ini, ada anak sungai di depan. Kita akan beristirahat sejenak di hutan dekat sungai. Malam nanti mungkin kita harus bermalam di luar lagi, tapi kalau kita cepat, kita bisa sampai di sebuah kuil untuk beristirahat."

Jujur saja, jika hanya mereka para pengawal yang berjalan, mungkin tidak masalah. Namun, meskipun Nyonya Xu dan si kecil Hongyuan berada di gerobak, Lin Chengwen dan Lin Hongbo adalah sarjana yang lemah, ditambah Lin Chengwen yang belum pulih benar dari lukanya, perjalanan mereka tentu tidak bisa cepat.

Setelah melewati punggung bukit, Lin Qingshu merasa pemandangan di depannya terbuka lebar, seolah keluar dari hutan menuju dataran luas. Setelah menuruni bukit, terdapat anak sungai, hutan kecil di satu sisi, dan hamparan sawah di sisi lainnya. Padi yang sedang berbulir hijau tua benar-benar menyegarkan mata. Tentu saja, pemandangan ini akan sangat indah jika mereka tidak sedang dalam perjalanan pembuangan.

Melihat orang-orang yang berjalan dengan rantai besi, hati Lin Qingshu terasa sesak. Akhirnya, Sipir Song memerintahkan untuk berhenti. Lin Chengwen terduduk lemas bersandar pada pohon di pinggir jalan dengan bantuan pelayannya. Lin Qingshu berjalan mendekati Sipir Song dan menunjuk Lin Chengwen, "Lepaskan kayu belenggunya, dia tidak perlu memakainya lagi sepanjang sisa perjalanan."