Bab 23 Perak semacam ini memiliki tanda keluarga.

Lin Chuyue adalah orang yang menjerit dan menolak untuk berjalan.

Hari ketika dia diseret ke penjara, pakaiannya sudah tidak rapi. Masalah rambut membuatnya tidak sempat memperhatikan penampilan. Dia mengira hanya keluar untuk menerima titah kekaisaran, namun ternyata itu adalah penyitaan harta benda. Sejak keluar untuk menerima titah, dia tidak pernah lagi kembali ke kamarnya.

Sepatu yang dikenakannya adalah sepatu rumahan yang lembut, namun sangat tipis. Setelah beberapa hari di penjara ditambah perjalanan panjang hari ini, berjalan di jalanan pegunungan berbatu yang tidak rata membuat kakinya sangat tersiksa. Rasanya seperti berjalan tanpa alas kaki, hanya terlapisi selapis kain tipis. Kakinya benar-benar terasa sakit luar biasa.

Dia tidak tahan lagi. Kaki yang mulus dan halus itu belum pernah menempuh jalanan seperti ini! Sebelum para pembunuh datang, dia sudah ingin menjerit, namun rasa takut membuatnya menelan teriakan itu. Dia harus mengertakkan gigi dan mencengkeram jari-jari kakinya agar bisa tetap mengikuti rombongan.

Sekarang, saat diperintahkan untuk terus berjalan, dia benar-benar tidak sanggup. Otot-otot kakinya menegang hebat. Dia merasa kedua kakinya bukan miliknya lagi, bahkan untuk mengangkat langkah saja tidak mampu. Namun, para sipir penjara tidak peduli. Jika mereka tidak berjalan, mereka tidak akan sampai ke tempat peristirahatan yang ditentukan dan harus tidur di tempat terbuka, yang tentu tidak mereka inginkan.

Sipir Song menghampiri dengan wajah masam, merasa muak melihat nona besar itu. "Untuk apa membungkus seluruh kepalanya dengan kain?"

Nyonya Zhu kecil merasa kasihan pada putrinya. Dia berbalik untuk membantu, namun Lin Chuyue justru mengamuk, "Aku tidak mau jalan! Kakiku sudah tidak bisa melangkah!"

Nyonya Zhu kecil sendiri sebenarnya juga lelah, namun dia tahu jika berhenti, mereka akan dicambuk. Dia membungkuk untuk memeriksa kaki putrinya, namun begitu menyentuh kakinya, Lin Chuyue menjerit seperti babi yang disembelih dan mendorong ibunya hingga jatuh ke tanah. "Jangan sentuh aku! Jangan sentuh kakiku!"

Sipir Song yang berada di dekat sana melihat dengan mata kepala sendiri bahwa kaki Lin Chuyue tampak merah dan bengkak. Namun, apa urusannya? Tidak mau jalan pun harus tetap jalan, meski harus merangkak sekalipun.

Nyonya Zhu kecil merasa marah, namun dia tidak bisa melampiaskannya pada putrinya yang dianggapnya sudah menderita begitu banyak. Dia menoleh dan memarahi Wu'er, menyuruhnya membantu nona besar itu berjalan. Wu'er adalah selir yang diberikan oleh sang nenek kepada Tuan Muda Lin. Tubuhnya cukup molek, dan dia sendiri sudah sangat lelah karena harus menopang sang nenek yang hampir seluruh berat badannya bertumpu pada dirinya dan Taohua.

Jika disuruh memilih, dia lebih baik menopang sang nenek daripada nona besar yang merepotkan ini. Namun, sebagai seorang selir, dia harus patuh pada nyonya rumah. Dia terpaksa membantu Lin Chuyue, tetapi sang nona besar menolak bangun dan malah memukul-mukul dengan liar.

Akhirnya, sang sipir mengayunkan cambuknya ke arah tangan yang melambai-lambai itu. *Plak!* Cambuk itu mengenai tangan Lin Chuyue dan meninggalkan bekas luka berdarah. Efeknya instan; tubuh yang tadi tidak bisa berdiri itu langsung melompat bangkit. Sambil menangis meraung-raung, dia mulai berjalan.

Wu'er tetap maju untuk membantunya, namun Lin Chuyue tidak hanya menyandarkan seluruh berat tubuhnya pada Wu'er, dia bahkan menyalahkan Wu'er atas cambukan yang diterimanya. Dia mencubit daging lembut di pinggang Wu'er dengan keras. Wu'er meringis kesakitan hingga menangis, namun tidak berani melawan dan hanya bisa menahan diri.

Jarak sebenarnya tidaklah jauh, namun mereka baru sampai di sebuah kota kecil saat hari sudah larut. Gerbang kota sudah ditutup dan mereka tidak diizinkan masuk. Di luar kota terdapat kedai teh dan penginapan, sehingga mereka semua digiring ke sebuah halaman terbuka. Seperti di tempat perhentian sebelumnya, mereka hanya layak ditempatkan bersama kereta kuda.

Itu hanyalah sebuah bangsal beratap jerami tanpa pagar di sekelilingnya. Meskipun sudah akhir musim panas, hawa pegunungan di malam hari tetap terasa dingin. Keluarga cabang ketiga tidak berebut tempat, mereka cukup meringkuk di sudut. Bagi Lin Chengwen dan kedua putranya, melindungi Nyonya Xu adalah prioritas utama.

Qingdai membantu Nyonya Xu duduk, lalu dia duduk di belakang sang nyonya untuk menjadi sandaran punggung. Baiji segera datang, meluruskan kaki Nyonya Xu dan memijatnya dengan lembut agar sang nyonya merasa lebih nyaman. Sementara itu, Xu Jingtian pergi mengatur makanan.

Lin Qinzhu pergi ke kedai di dekat sana untuk membeli penutup kepala (weimao). Penutup itu menyerupai milik pendekar dalam cerita silat yang tidak ingin menampakkan wajahnya, menutupi mata Lin Qinzhu. Setelah mencobanya, dia merasa cukup puas. "Berapa harganya?"

"Dua puluh wen, Tuan."

Dua puluh wen? Dalam ingatannya, satu tael perak bernilai seribu keping tembaga (wen), dan satu keping tembaga adalah satu wen. Tapi dari mana dia mendapatkan dua puluh wen? Dia berpikir sejenak, lalu mengeluarkan kepingan perak terkecil dari ruang penyimpanannya, yang bentuknya seperti ikan perak kecil.

Saat hendak menyerahkannya, Xu Jingtian mencegahnya. Setelah memastikan harganya dua puluh wen, Xu Jingtian mengambil kepingan perak kecil dari sakunya dan melemparkannya kepada pemilik toko. "Simpan sisanya. Nanti aku akan mengambil barang lagi, sisanya untukmu."

"Baik, baik, terima kasih, Tuan Muda." Pemilik toko itu menerima perak dengan gembira.

Lin Qinzhu merasa heran. "Eh, si kikir, kenapa sekarang jadi tidak pelit lagi?"

Xu Jingtian membawanya berdiri di bawah lentera di ambang pintu. "Dari mana kau dapat perak itu? Masih punya berapa banyak?"

Lin Qinzhu merebutnya kembali. "Bukan urusanmu!"

Xu Jingtian menatap sepupunya dengan bingung. Sepanjang perjalanan, semakin banyak hal yang tidak dipahaminya. "Coba perhatikan baik-baik, perak ini memiliki tanda keluarga. Ini cap milik Kediaman Marquis Yongning."

Lin Qinzhu mengeluarkan kepingan itu dan melihatnya di bawah cahaya. Dia tidak melihat apa pun. Xu Jingtian menjentikkan jarinya ke dahi Lin Qinzhu. "Lihat, pola ini adalah karakter 'Yong' dari kata 'Yongning'. Paham sekarang? Ikan perak kecil seperti ini biasanya disiapkan oleh Kediaman Marquis Yongning untuk dibagikan dalam kantong uang. Apakah mereka memberikan ini padamu?"

Lin Qinzhu terdiam. Pria ini pasti tahu dia pergi ke Kediaman Marquis Yongning, dan perak ini jelas barang yang dia ambil dari sana. Namun, dia benar-benar tidak tahu bahwa perak bisa memiliki tanda seperti itu.

"Jangan gunakan perak jenis ini. Jika ingin menggunakannya, harus dilakukan seperti ini."

Xu Jingtian merebut ikan perak kecil itu, lalu dengan dua jarinya dia menekan ikan gemuk itu hingga menjadi lempengan perak pipih. Kemudian dia melipat dan menekannya lagi hingga berubah menjadi bongkahan perak biasa yang tidak mencolok. "Sekarang, ini baru bisa digunakan."

Lin Qinzhu tahu betapa besarnya tenaga yang dibutuhkan dua jari untuk mengubah bentuk perak itu. Namun... dia mengerjapkan matanya yang besar. "Aku masih punya banyak. Kalau begitu, setiap kali mau dipakai, aku minta tolong sepupu untuk menekannya, ya?"

Xu Jingtian tertegun.

Sambil bergumam, Lin Qinzhu mengeluarkan batangan perak besar dari balik bajunya untuk diperiksa di bawah cahaya. Xu Jingtian segera merampasnya. "Apa yang kau lakukan? Tidak tahu kalau harta tidak boleh dipamerkan?"

"Aku hanya ingin memeriksa apakah perak ini juga punya tanda."