Bab 16: Pergilah Jika Tidak Ingin Dipukuli

Lin Qing sebenarnya adalah Lin Qingshu yang sedang mengenakan topeng.

Xu Jingtian ingin membawanya pergi, dan awalnya Tabib Xu tidak setuju. Dia sangat menyayangi putrinya, begitu pula cucu perempuannya. Bagi keluarga Xu, anak perempuan adalah harta karun. Menempuh perjalanan jauh seperti itu tidak hanya akan mendatangkan banyak penderitaan, tetapi wilayah Nanjun juga terus-menerus dilanda bencana kelaparan, ditambah lagi penduduk di sana dikenal sebagai orang-orang kasar. Pergi ke sana hanya akan membuat anak itu semakin sengsara. Namun, jika tidak meninggalkan ibu kota, mereka justru khawatir gadis itu akan ditemukan oleh pihak berwenang. Akhirnya, Tabib Xu meminta cucunya berjanji untuk membawa gadis itu keluar, namun dalam perjalanan harus menitipkannya ke Lembah Dewa Pengobatan yang letaknya tidak jauh dari Nanjun. Xu Jingtian pun menyetujuinya.

Xu Jingtian membawa Lin Qingshu mengejar iring-iringan pengawal di depan dengan langkah yang cukup cepat. Ia juga ingin menguji kemampuan sepupunya itu. Sejak melihatnya turun dari atap rumah, ia mengira gadis itu memiliki ilmu bela diri, namun saat memeriksa nadinya, tidak ada tenaga dalam yang terdeteksi. Namun, kini ia merasa ada yang janggal. Bahkan saat dirinya sudah menggunakan teknik langkah kaki yang cepat, ia mendapati Lin Qingshu tetap mengikuti di belakangnya dengan santai tanpa terengah-engah.

Tak lama kemudian, setelah melewati sebuah bukit, mereka melihat iring-iringan tawanan. Karena para pria mengenakan kayu pasung dan rantai besi di kaki, mereka berjalan lambat. Para wanita dan anak-anak diikat dengan tali pada lengan mereka. Jika salah satu dari mereka tersandung, orang lain dalam satu barisan bisa ikut terseret jatuh, dan mereka yang gagal berjalan dengan baik akan langsung dicambuk.

Keluarga besar putra sulung Lin berjalan di depan. Keluarga Tuan Muda Ketiga Lin berjalan di belakang dan tidak ketinggalan, terutama karena selama tiga hari terakhir, mereka mendapatkan asupan makanan yang baik dan cukup istirahat. Namun, dua keluarga di depan nasibnya berbeda. Mereka tidak memiliki makanan, hanya bisa mengonsumsi bubur basi dari penjara serta roti kukus kasar yang dingin dan keras. Pada hari pertama, tidak ada yang sanggup menelannya. Bagaimana mungkin orang-orang yang terbiasa dengan hidangan mewah bisa memakan makanan seperti itu? Pada hari kedua, rasa lapar menjadi tak tertahankan, mereka mencoba menahan napas untuk menelan bubur, tetapi akhirnya malah memuntahkannya kembali. Pada hari ketiga, mereka terpaksa menelannya dengan gigi terkatup. Itulah sebabnya mereka sudah kelaparan selama tiga hari dan tidak bisa berjalan cepat.

Putra Mahkota Lin yang berada di depan mulai terhuyung-huyung tak jauh dari sana. Seorang sipir berteriak, "Jalan yang benar! Masuk kembali ke barisan! Ingin dihajar?" Putra Mahkota Lin yang pernah melihat bekas luka di tubuh Lin Chengwen akibat cambuk, tentu saja tidak berani melawan. Ia segera melangkah cepat dan kembali ke barisan dengan payah.

Di barisan paling belakang, Lin Hongyuan yang sedang menggenggam tangan ibunya tanpa sengaja menoleh dan melihat Xu Jingtian yang mengikuti di belakang mereka. Ia langsung tersenyum dan menarik tangan ibunya, memberi isyarat agar ia menoleh. Xu Zhenzhu saat ini kondisinya cukup baik karena telah meminum pil Qingning dan dipaksa memulihkan diri oleh Xu Jingtian selama tiga hari. Ditambah lagi, ia mengenakan sepatu yang dilapisi kapas lembut yang dibuat khusus oleh keluarga Xu dalam dua hari terakhir, sehingga ia bisa berjalan dengan stabil. Ia menoleh dan melihat Xu Jingtian, namun ia paham untuk tidak bersuara. Ia meremas tangan kecil putranya, memberi isyarat dengan mata agar berpura-pura tidak melihat.

Hongyuan kecil merasa sangat senang. Beberapa hari terakhir, setiap kali melihat sepupu tertuanya, ia selalu mendapatkan makanan enak. Sekarang, karena sepupunya mengikuti di belakang, apakah nanti akan ada makanan lagi? Sejujurnya, meskipun neneknya memberi bakpao daging pagi tadi, semua orang menangis sehingga ia tidak enak untuk memakannya sendirian, dan akhirnya hanya memakan satu. Sisanya masih tersimpan di punggung kakaknya. Memikirkan hal itu, ia seolah mencium aroma bakpao daging. Ia mendongak dan melihat kakaknya.

Tanpa diduga, Lin Hongbo yang selalu memperhatikan ibu dan adiknya pun kebetulan menoleh dan tatapan mereka bertemu. Hongyuan kecil dengan cerdik memberi isyarat agar kakaknya melihat ke belakang. Lin Hongbo pun menoleh sedikit lebih jauh ke belakang dan melihat Xu Jingtian bersama seseorang yang bertubuh kurus mengikuti mereka. Matanya terasa panas; ia tahu bahwa kakeknya masih mengkhawatirkan mereka. Ia membisikkan hal itu kepada ayahnya. Lin Chengwen menoleh sejenak, namun ia mengernyitkan dahi. Ia melihat orang di samping Xu Jingtian dan teringat pada Shuer; sosok tubuh itu sedikit mirip dengan putrinya. Namun kemudian ia berpikir, wajahnya berbeda, dan jika itu benar Shuer, keluarga Xu tidak mungkin membiarkannya berjalan dengan bebas seperti itu. Lin Chengwen berpesan, "Jangan menoleh ke belakang."

Seorang sipir sepertinya mendengar suara bicara, meski tidak berteriak, ia hanya berkata, "Jangan bicara. Hemat tenaga kalian untuk berjalan."

Saat itu, seorang sipir berdiri di pinggir jalan menunggu rombongan yang tertinggal, lalu berkata, "Percepat langkah kalian, kita akan beristirahat di pos jaga di luar Kota Huilong. Masih ada lima mil lagi, tetap semangat!"

"Ah, masih lima mil lagi? Ayah, aku tidak bisa berjalan lagi." Yang mengeluh di depan adalah Lin Hongxin, putra dari Putra Mahkota Lin. Ia berusia dua tahun lebih tua dari Hongyuan, tahun ini sepuluh tahun, dan terbiasa dimanja di kediaman bangsawan. Sebenarnya, ia tidak tahu seberapa jauh lima mil itu, tetapi mendengar bahwa harus terus berjalan, ia merasa sudah tidak sanggup.

Putra Mahkota Lin menghela napas, "Aku pun sudah tidak sanggup. Minta ibumu menuntunmu." Nyonya Zhu Kecil sedang memapah Nyonya Zhu Tua, bahkan untuk berjalan sendiri pun ia kesulitan karena Nyonya Zhu Tua membebankan seluruh berat badannya kepadanya. Ia segera berkata, "Kalau begitu, adik ipar kedua, bantu papah Ibu, aku akan menuntun Hongxin." Nyonya Fu dari keluarga kedua bahkan lebih sulit, karena putri delapan tahun dan putra sepuluh tahunnya terus bergelantungan padanya. Tuan Muda Kedua berjalan di belakang Tuan Tua, membantu memapah orang tua itu. "Kakak ipar, lihatlah, kedua tanganku sudah memegang anak-anak, mana mungkin aku punya tangan untuk memapah Ibu."

Melihat tidak ada yang membantunya, Lin Hongxin bersikap manja dan duduk di tanah, mogok berjalan. Tali di lengannya terhubung dengan kakaknya di depan, serta ibu dan neneknya di belakang. Begitu ia duduk, ia langsung menarik ketiga orang itu hingga jatuh tersungkur. Di belakang mereka, selir Putra Mahkota Lin yang menggandeng anak haramnya juga ikut terjatuh dan menimpa Nyonya Zhu Kecil. Sebelum Nyonya Zhu Kecil sempat bangkit, ia langsung menampar wajah selir bernama Min itu. Anak yang dilahirkan Min, Lin Hongfang, adalah anak bungsu di keluarga Lin, baru berusia enam tahun, dan juga harus ikut dibuang.

Selain rasa sakit karena jatuh dan lapar, tamparan sang ibu utama meninggalkan bekas cakaran kuku di wajah anak itu hingga berdarah. "Waa..."

Sipir yang mulai kesal menghampiri dan langsung mengayunkan cambuk. Min melindungi putrinya dengan tubuhnya, dan dalam kekacauan itu, mereka kembali menindih Nyonya Tua. Akhirnya, seluruh keluarga itu, kecuali Hongfang kecil yang terlindungi, masing-masing mendapat satu cambukan. Mereka pun berdiri dengan gemetar dan melanjutkan perjalanan. Bahkan Lin Hongxin tidak berani lagi merengek; dulu di kediaman bangsawan, orang tuanya akan menuruti keinginannya, namun sipir sekarang akan langsung memberikan dua cambukan. Rasanya benar-benar sakit! Jika tidak ingin dipukul, mereka harus berjalan! Keluarga cabang kedua dan ketiga di belakang hanya menonton dengan dingin tanpa sepatah kata pun.

Setelah berjalan sekitar setengah jam lagi, mereka akhirnya sampai di pos jaga.