Bab 22 Duduk Rapi, Menikmati Buah-Buahan

Hanya satu kalimat yang diucapkan, membuat sang pewaris keluarga Lin yang ketakutan setengah mati itu langsung menciut kembali ke dalam barisan.

Semua orang tahu bahwa melewati lembah adalah bagian paling berbahaya. Setiap orang berusaha menahan napas sekencang mungkin, hanya menunduk dan berjalan secepat yang mereka bisa. Anak-anak kecil hampir seluruhnya ditarik dan diseret agar terus melangkah.

Berkat Xu Jingtian dan Lin Qingshu yang membersihkan jalan, perjalanan melewati lembah itu berjalan dengan lancar. Begitu keluar dari lembah, pengawal Song bahkan menyeka keringat yang membasahi dahinya dengan lembut.

Setelah berjalan sekitar satu mil lagi, mereka sampai di area yang cukup terbuka. Pengawal Song memerintahkan semua orang untuk berhenti sejenak guna beristirahat. Ia bisa melihat bahwa para wanita dan anak-anak sudah mencapai batas kemampuan mereka. Begitu berhenti, beberapa wanita mulai terisak. Para pengawal pun mulai meminum air dan duduk melepas lelah.

Lin Qingshu, yang berjalan di depan, melompat keluar dari semak-semak dan menyerahkan sebuah kantong kain kepada Xu Jingtian. Saat Xu Jingtian membukanya, ia terkejut karena isinya adalah buah-buahan!

"Berikan ini untuk ayah dan ibuku. Aku baru saja memetiknya di gunung tadi."

Xu Jingtian menunduk melihat isi kantong itu, lalu menatap Lin Qingshu dengan tatapan curiga: "Kau pikir aku percaya?"

Entah percaya atau tidak, kantong berisi buah apel itu kini ada di tangannya. Ia tahu betul buah seperti ini tidak ada di ibu kota. Semuanya didatangkan oleh pedagang dari wilayah barat, bahkan orang biasa di ibu kota pun tidak mampu membelinya. Namun, bagaimana mungkin Lin Qingshu, yang bukan penduduk lokal, bisa mengetahuinya? Dalam ingatannya, apel adalah buah yang paling umum, yang bisa ditemukan di mana-mana.

Xu Jingtian tetap membawa buah-buahan itu ke arah kelompok yang sedang duduk berkumpul dan langsung menyerahkan kantong tersebut kepada Lin Hongyuan. Ia merasa bahwa anak laki-laki yang sangat protektif terhadap makanan ini bisa diandalkan.

Lin Hongyuan yang masih tampak lelah, bersandar di punggung Nan Xing. Saat ia menarik kantong yang diberikan sepupunya dan membukanya, matanya berbinar. Ia segera mengambil buah yang besar dan merah, memberikannya kepada ayahnya, lalu satu lagi untuk ibunya. Setelah itu, ia memberikannya kepada kakaknya, dan ia sendiri pun memakan satu. Ia sempat ingin memberikannya kepada sepupunya, tetapi sepupunya itu sudah pergi begitu saja setelah menjatuhkan kantong tersebut.

Melihat sisa buah di dalam kantong, Lin Hongyuan tanpa ragu menyerahkannya kepada Nan Xing: "Nan Xing, aku sudah menghitungnya, masih ada lima buah. Kalian masing-masing bisa makan setengah."

Sementara itu, Xu Jingtian kembali datang membawa kantong kain lain dan menyerahkannya kepada pengawal Song: "Berikan setengah buah untuk setiap saudara, hanya ini yang tersisa."

Ini adalah tambahan makanan! Dari mana datangnya keberuntungan ini? Mata pengawal Song berbinar. Ia mengucapkan terima kasih, lalu membelah buah-buah itu menjadi dua dan membagikannya kepada rekan-rekannya. Meski tidak banyak, namun di tengah perjalanan yang mendesak ini, memakan buah segar benar-benar membuat mulut hingga perut terasa nyaman.

Sementara itu, anggota keluarga besar Lin dari cabang utama dan cabang kedua hanya bisa menonton. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa, karena itu adalah pemberian dari tuan muda keluarga Xu. Tuan Tua Lin hanya melirik sekilas, lalu memejamkan mata rapat-rapat dengan dahi yang berkerut dalam.

Nyonya Tua Lin mulai melontarkan makiannya lagi. Selain tidak berani memaki kaisar secara langsung, semua orang yang bisa dimaki pun habis dicaci maki. Hari bahkan belum berlalu, namun Nyonya Tua Lin seolah telah mengeluarkan semua kata-kata makian yang ia simpan seumur hidupnya. Sambil mendengarkannya memaki, orang-orang bahkan bisa mengetahui banyak rahasia kelam kediaman Adipati Anyuan.

Namun, apa gunanya? Tidak ada seorang pun yang menanggapi. Siapa pun dari cabang utama atau kedua yang berani merespons, akan langsung ditarik dan dimaki habis-habisan olehnya, bahkan mungkin akan dipukul. Sementara itu, anggota keluarga cabang ketiga selalu menganggap suaranya seperti angin lalu.

Lin Chengwen merasa hatinya benar-benar dingin sejak ia mengetahui istrinya diintimidasi saat ia sedang diperiksa, sementara Tuan Tua Lin tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk membela. Selama tiga hari ia memulihkan diri di penjara hingga saat ini, ia belum pernah berbicara sepatah kata pun kepada mereka. Tuan Tua Lin sempat memanggilnya karena ingin menanyakan sesuatu, namun saat di penjara, Lin Chengwen hanya membalas satu kalimat: "Saya kira, sejak Nyonya Xu dipukuli hingga pingsan dan sejak putri saya menghilang dari kediaman belakang, saya, Lin Chengwen, sudah bukan lagi bagian dari keluarga Lin."

Tuan Tua Lin terdiam seketika. Memang benar, saat itu ia melihat mereka menindas Nyonya Xu namun tidak bersuara. Namun saat itu... bukan hanya mereka, bahkan dirinya sendiri sempat merasa benci pada putra ketiganya itu. Di dalam hatinya, putra ketiganya adalah pendosa bagi keluarga Lin. Namun setelah merenung beberapa hari, ia mulai sadar bahwa putra ketiganya mungkin hanyalah pemicu yang sengaja diatur, sementara niat sebenarnya dari kaisar adalah untuk melenyapkan kediaman Adipati Anyuan.

Mengenai alasan kaisar ingin menghancurkan kediaman Adipati Anyuan, ia tidak tahu. Sejak zaman ayahnya, keluarga mereka sudah sepenuhnya terjun ke dalam jajaran pejabat sipil. Terlebih lagi, kedua putra kandungnya tidak memiliki kemampuan yang menonjol. Ia sendiri pun tidak tahu di bagian mana kediaman Adipati Anyuan membuat kaisar merasa terancam. Setelah upaya pembunuhan hari ini, ia semakin merasa bahwa masalah ini mungkin berkaitan dengan putranya sendiri.

Namun dalam situasi saat ini, ia tidak bisa bertanya. Ia pun tidak tahu apa yang telah dilakukan Chengzu hingga membuat kaisar begitu tega menghancurkan kediaman Adipati Anyuan. Oleh karena itu, ia sendiri tidak lagi berniat memakan buah apel itu. Ia pun tidak akan mempersoalkan mengapa cabang ketiga tidak memberikannya kepada mereka, karena itu adalah pemberian dari keluarga Xu.

Namun, meski ia tidak ingin makan, anak-anak dari cabang utama dan kedua sangat menginginkannya. Empat cucu laki-laki dan tiga cucu perempuan dari kedua cabang tersebut semuanya merengek ingin makan. Karena ibu mereka tidak bisa menenangkan anak-anak itu, mereka pun melontarkan kata-kata sinis yang sengaja ditujukan kepada cabang ketiga. Namun, anggota keluarga cabang ketiga tidak memedulikan mereka, tidak pula menanggapi, mereka semua hanya menunduk dan memakan apel itu dengan tenang.

Lin Chengwen justru menyadari sesuatu. Ia adalah orang yang gemar membaca berbagai jenis buku dan telah lama bekerja di Departemen Keuangan. Ia tahu betul wilayah mana di seluruh Dinasti Daxing yang menghasilkan buah apa. Apel di tangannya masih terasa segar, tetapi tidak terlihat seperti baru saja dipetik dari pohonnya.

Lantas, dari mana pelayan medis bernama Lin Qing itu mengambil buah tersebut dan memberikannya kepada Xu Jingtian? Ia melihatnya, ia melihat pelayan medis itulah yang menyerahkannya kepada Xu Jingtian. Seharusnya Xu Jingtian adalah tuannya, namun saat ini justru tampak seolah Xu Jingtian adalah pesuruh yang bolak-balik mengantarkan makanan dan barang. Jika pelayan medis itu benar-benar membenci kelompok mereka, ia tidak mungkin berusaha sekuat tenaga membunuh para pembunuh tadi, apalagi menyiapkan buah-buahan ini untuk mereka.

Lantas, siapakah dia? Atau, siapa orang di balik dirinya?

Orang yang makan paling lambat tentu saja Nyonya Xu, yang tidak tahu bagaimana cara menggigit apel sebesar itu. Biasanya di rumah, buah sudah dikupas dan dipotong kecil-kecil oleh pelayan, mana mungkin ia harus menggigitnya dengan kasar seperti ini. Namun dalam situasi khusus ini, Nyonya Xu memanfaatkan tubuh Lin Chengwen untuk menghalangi pandangan orang lain, lalu diam-diam menunduk dan belajar memakan buah itu dengan cara yang kasar.

Belum sampai setengah buah termakan, ia mendengar pengawal Song berkata: "Jika kita ingin mencapai tempat menginap malam ini, kita masih harus berjalan cukup jauh. Semuanya, kumpulkan semangat agar kita bisa sampai ke tempat yang layak untuk beristirahat. Jika tidak, kita hanya bisa tidur di alam terbuka, bahkan roti kukus gandum kasar pun tidak akan bisa dibeli lagi."

Lin Chengwen berdiri dengan bantuan putranya, lalu ia berbalik untuk membantu Nyonya Xu. Memang ada pelayan yang membantu Nyonya Xu berdiri, namun Nyonya Xu bingung harus melakukan apa dengan sisa apelnya. Apakah harus memakannya sambil berjalan? Bagi Nyonya Xu yang terdidik dengan baik, memakannya sambil duduk saja sudah terasa tidak pantas, apalagi sambil berjalan.

Untungnya, si kecil Hongyuan yang penuh perhatian datang menyerahkan kantong kain itu: "Kakak Qingdai, tolong bantu Ibu menyimpannya, nanti kalau Ibu lapar lagi, baru diberikan padanya."

Pengawal Song berteriak memerintahkan rombongan untuk berangkat, namun dari barisan belakang terdengar jeritan melengking: "Aku tidak mau! Aku tidak mau jalan lagi! Aku sudah tidak kuat berjalan!"