Bab 23 Rekan Penolong Hidup

“Kalian cepat lihat! Di atas pilar batu itu ada seseorang!”

“Jangan-jangan itu kakak sulung dan kakak keempat kita. Di saat seperti ini, siapa lagi yang mungkin ada di sana?”

“Bukan mereka, orang ini jelas jauh lebih tinggi!”

“Oh, coba aku lihat… Eh, ternyata benar.” Adik seperguruan yang satu ini awalnya tak percaya, mana mungkin ada orang bisa mengendalikan pedang di tempat terpencil begini, anggap saja bercanda, tapi ketika ia melongok ke atas dan memang melihat seseorang di sana, ia tertegun, lalu segera berteriak dengan lantang, “Saudara seperjalanan, tolong selamatkan kami!”

…

Sekejap saja, seluruh pilar batu itu riuh dengan suara teriakan minta tolong.

Tentu saja, Le Cheng juga mendengarnya; mana mungkin ia tak mendengar keributan seperti itu. Meski perguruannya tak terlalu kaku pada etika duniawi, cara mereka berteriak seperti itu tetap saja kurang sopan.

Seperti anak-anak kecil saja.

Yang terpenting, jangan-jangan mereka benar-benar bertemu orang jahat.

Memikirkan itu, ia menoleh ke Fang Chenyi, dan dari tatapan temannya, ia melihat kekhawatiran yang sama. Keduanya saling mengangguk, lalu segera bergegas ke sana.

…

Beberapa saat kemudian, Fu Ze tiba di Hutan Batu Merah, namun karena pilar-pilar batu di sana cukup rapat, dan di bagian luar banyak pohon besar yang daunnya lebat menutupi pandangan, Fu Ze tak bisa melihat jelas apa yang terjadi di dalam. Untuk amannya, ia melompat ke salah satu pilar batu. Belum juga berdiri tegak, ia sudah mendengar teriakan-teriakan memilukan.

“Saudara seperjalanan, tolong selamatkan kami!”

Siapa yang disebut saudara seperjalanan?

“Ling Chuan! Itu Ling Chuan!” Baru saja tadi menyebut namanya, kini orangnya benar-benar muncul.

Bahkan Le Cheng, yang biasanya suka berselisih dengan Fu Ze, kali ini diam-diam merasa lega melihatnya.

Fu Ze juga melihat beberapa wajah yang ia kenal, dan melihat mereka masih sehat wal afiat, ia tahu semuanya sudah baik-baik saja.

Fu Ze menurunkan pedangnya perlahan, berhenti pada ketinggian setinggi orang dewasa dari tanah, lalu tersenyum pada Le Cheng sambil menggigit buah yang tadi ia petik di hutan.

“Le Cheng, apa yang terjadi dengan kalian? Kenapa masih berpakaian seperti itu? Tidak takut ketahuan guru dan dihukum nanti? Kalian kelihatan kacau sekali, ke mana perginya semangat kalian selama ini?”

Fu Ze santai saja mengunyah buah, sambil menegur mereka satu per satu. Sebenarnya, ia sedikit jengkel pada kecerobohan Le Cheng; jelas-jelas ini ulah orang yang sengaja menjebak, tapi mereka begitu polos hingga sekarang pun belum menyadari ada yang aneh.

Untung saja mereka sedang mujur.

“Kakak keempat, jadi orang hebat yang tak terpengaruh formasi ini adalah teman yang kalian undang! Kakak keempat hebat sekali!”

Pujian itu datang begitu tiba-tiba, hingga Le Cheng belum sempat memperkenalkan, sudah ditahbiskan sendiri oleh adik-adiknya, membuat wajahnya sedikit memerah. Tapi ia hanya malu sebentar saja; yang terpenting sekarang adalah keluar dari sini.

“Ling Chuan, kamu punya cara agar kami bisa keluar?” Le Cheng bertanya dengan cemas pada Fu Ze. Jika Fu Ze pun tak punya cara, mereka harus meminta bantuan dari perguruan, tapi ia benar-benar tak ingin gurunya tahu, apalagi ujian pertama mereka harus berakhir seperti ini.

Kalau Fu Ze punya jalan keluar, ia tinggal membalas budi nanti. Dibandingkan harus menunduk pada gurunya, lebih baik meminta tolong pada Fu Ze sekarang.

“Aku... aaah...” Fu Ze sengaja memperlambat ucapannya, melihat teman-temannya mulai gelisah, barulah ia menahan keisengannya.

“Formasi di hutan batu ini luar biasa kuat, bahkan gurumu pun tak berani masuk sembarangan. Tapi kalian juga tak sengaja masuk ke sini, jadi aku akan cari titik lemah formasi ini, siapa tahu ada cara memecahkannya. Kalian tunggu di sini dengan tenang.”

Tiba-tiba Le Cheng menyadari sesuatu dan berteriak, “Kenapa kamu bisa mengendalikan pedang?”

Fu Ze melambaikan tangan seraya menjawab, “Karena begitu kaki kalian menginjak tanah, kalian langsung terpengaruh oleh formasi.”

Fu Ze membuat gerakan dengan tangannya, hendak terbang lebih tinggi untuk melihat formasi dengan jelas, namun seorang pemuda berbaju putih menahannya, “Saudara seperjalanan... apakah kau masih punya makanan?”

Energi spiritual mereka hampir habis, ada pula yang belum bisa menahan lapar tanpa makan. Kalau bukan karena tekad ingin keluar, mungkin mereka sudah tak sanggup bertahan.

Selesai bicara, wajahnya memerah, sungguh memalukan jika sampai ketahuan orang lain.

Fu Ze terkekeh, “Aku tak membawa makanan, tapi di sana ada hutan kecil, musim panas begini biasanya ada buah-buahan matang lebih awal. Tunggu sebentar.”

Tak lama kemudian, Fu Ze kembali dengan sebuah kantong besar di tangan, yang ia lemparkan pada Le Cheng, sambil berpesan agar ia menjaga adik-adiknya.

“Ling Chuan! Ajak aku bersamamu!”

“Lalu, bagaimana dengan adik-adik kesayanganmu?”

Saat ini Le Cheng sedang cemas mencari cara membongkar formasi, jadi ia tak peduli pada gurauan Fu Ze.

“Kakak tertua pasti bisa menjaga mereka.”

Namanya juga anak muda, kalau sudah panik, kadang gampang hilang akal.

Saat itu, Fu Ze menambahkan, “Kamu tidak penasaran dengan adik yang hilang itu?”

“Zhongli... kau sudah menemukannya? Bagaimana keadaannya?” Itu anak emas keluarga Zhongli, kalau Zhongli Chao sampai celaka... Le Cheng benar-benar tak berani membayangkannya!

“Kamu tak tahu keadaannya?”

Le Cheng tampak lesu. Sejak ia memutuskan mencari rubah hantu di dunia bawah, kesialan demi kesialan terus menimpanya, membuatnya kewalahan.

Fu Ze pun sebenarnya cemas, meskipun semua ini tidak sepenuhnya salah Le Cheng. Namun, sebagai penanggung jawab, ia harus mengubah sifat cerobohnya. Kali ini tertipu orang pun karena Le Cheng tak hati-hati.

“Sudahlah, Ling Chuan, ini salahku, aku janji akan berubah! Kalau perlu aku... aku mau dihukum menyendiri di dinding meditasi, asalkan cukup!”

“Oh iya, kalau kamu tanya begitu, berarti kamu sudah menemukannya? Bagaimana, adik kita baik-baik saja, kan?”

Baik-baik saja? Mana mungkin, untung saja dia masih selamat. Tapi Fu Ze tidak berniat menjelaskan semuanya sekarang. Melihat teman-temannya sedang lahap makan, ia khawatir kalau berkata yang sebenarnya, mereka malah tersedak.

“Tak apa, tak apa, sudah, aku masih ada yang perlu dibicarakan denganmu, ikut aku sebentar. Oh, tempelkan jimat ini.” Sambil bicara, ia mengeluarkan jimat isolasi yang ia pelajari dari Jiang Zhu, meski hanya menggunakan tinta dan kertas biasa, cukup kuat untuk menahan efek formasi ini.

Setelah menempelkan jimat, benar saja, mereka bisa mengendalikan pedang lagi. Namun, persediaan tinta merah Fu Ze hampir habis, sementara adik-adik itu pun tak membawa tinta sendiri, jadi mereka hanya bisa mencoba memecahkan formasi dulu.

Kalau benar-benar tak bisa, baru cari cara lain.

Setelah terbang tinggi, barulah mereka bisa melihat keseluruhan Hutan Batu Merah: tempat mereka tadi bukan pusat formasi, melainkan agak ke timur, makanya Fu Ze cepat menemukan mereka. Di dalam formasi itu terdapat puluhan pilar batu, tiap pilar setinggi puluhan meter, selebar sepuluh orang dewasa berpelukan, membentang sepanjang dua tiga mil. Betapa besarnya pekerjaan ini, jelas bukan perbuatan sembarangan.

Siapa yang membuatnya? Untuk apa? Mengapa di tempat ini?

Mengapa para murid muda dari Puncak Mutiara bisa terjebak di sini?

Berbagai dugaan melintas di benak Fu Ze, tapi semuanya ia batalkan. Di Puncak Mutiara, meski hubungan para tetua tak selalu harmonis, namun tak sampai harus berbuat sejauh ini. Kalaupun ingin mencelakai, tak perlu repot-repot...

Kalau ini bukan jebakan...

Jadi, apa sebenarnya tujuan formasi ini...

Le Cheng yang jarang sekali terbang setinggi ini, mulai merasa takut, walaupun hanya sedikit saja! Tapi, di depan Fu Ze, ia tak akan pernah mengakuinya.

“Ling Chuan, sebaiknya kita terbang ke tengah, siapa tahu titik pusat formasi ada di sana.” Diam-diam berlama-lama di atas begini, ia benar-benar takut...

Tidak, dia tidak takut...

“Ya, ayo kita lihat, semoga formasinya memang seperti yang terlihat.”

Biasanya, titik pusat formasi diletakkan di tengah; jika formasi ini tak ada jebakan lain, keluar dari sini tak terlalu sulit, ia sudah menemukan celah.

Dalam hal formasi, kemampuan Ling Chuan memang tak rendah, kalau tidak, gurunya tak akan selalu meremehkannya. Maka, begitu mendapat persetujuan Fu Ze, Le Cheng pun terbang lebih dulu.

“Le Cheng, katanya tidak takut, tapi pedangnya hampir jatuh ke tanah,” kata Fu Ze geli melihat Le Cheng menurunkan pedangnya lebih rendah lagi. Sebenarnya, Le Cheng orangnya baik, cuma sayang gurunya agak keras, membuatnya jadi kaku. Tapi kini, justru kelucuannya lebih menonjol.

Hutan Batu Merah ini memang tampak berbahaya, tapi jika diamati, sudah lama tak ada yang memperkuat formasi ini. Walaupun begitu, orang yang membuatnya dulu punya kemampuan luar biasa.

Fu Ze terbang pelan, memeriksa tiap pilar yang terasa berbeda. Ia menemukan, tak semua pilar memiliki efek formasi, ada beberapa pilar yang hanya tipuan, untuk mengelabui agar tak mudah dikenali.

Orang yang membuat formasi ini punya pemikiran yang rumit; sepintas formasi tampak rumit, tapi setelah menyingkirkan pilar-pilar tipuan, ternyata hanya ada beberapa formasi sederhana yang ditumpuk bersama.

Salah satunya adalah formasi teleportasi, tapi ini bukan teleportasi biasa, melainkan acak, dan ujung satunya kemungkinan dipasang pada benda bergerak agar bisa dibawa ke mana saja. Selain itu, ada formasi pengurung dan formasi pengubah energi spiritual, yang menyerap energi alami dari batu merah serta energi serangan manusia untuk memperkuat formasi, sehingga formasi ini terus berjalan tanpa henti. Ditambah lagi pilar-pilar tipuan yang memberi efek tambahan...

Andai mungkin, ia ingin sekali bertemu pembuat formasi ini. Tapi, mengapa susah-susah membuat formasi sebesar ini, rasanya pasti ada sesuatu yang lebih besar di baliknya.

Mendekati pusat formasi, tetap saja tak ada hal aneh terjadi. Fu Ze menjulurkan satu kaki, duduk di atas pedang, matanya menatap ke satu arah, seolah sedang melamun.

Le Cheng mengikuti arah pandangan Fu Ze, yang ia lihat tetap sama saja: pilar batu merah, semak-semak, dan rumput liar, tidak ada yang berbeda.

“Ling Chuan, apa yang sedang kamu lihat?” Jangan-jangan dia malah melamun?

“Apa kamu sedang berpikir aku malas-malasan lagi?”

Le Cheng buru-buru membantah, “Siapa... siapa yang bilang! Aku tadi cuma berpikir... aku belum sempat berterima kasih karena kau sudah menyelamatkan Zhongli...”

Mengingat Zhongli Chao, Fu Ze teringat ia belum benar-benar menceritakan kejadian tentang Zhongli Chao, karena keadaan anak itu pun belum sepenuhnya aman.

Jadi, Fu Ze duduk di atas pedang, satu kaki menggantung, satu lagi menahan di atas pedang, siku bertumpu pada lutut, sepasang matanya yang indah setengah terpejam, makin menambah pesonanya. Le Cheng tak sadar menelan ludah.

Terdengar suara jernih seindah butiran jade yang jatuh perlahan, “Kami di Tanah Purba Wanhuang waktu itu...”

Fu Ze dengan singkat menjelaskan peristiwa yang menimpa Zhongli Chao, juga tentang jimat isolasi dari Jiang Zhu serta “pil obat langka” yang berhasil menyelamatkan Zhongli Chao, dan akhirnya memberi tahu bahwa Zhongli Chao kini tinggal di rumah petani tak jauh dari sini.

Melihat Le Cheng yang tertegun mendengar ceritanya, Fu Ze tahu hatinya pasti sedang berkecamuk. Menghadapi kecelakaan antar sesama murid saat ujian keluar perguruan memang berat. Apalagi, bisa jadi ini ada kaitannya dengan dirinya sendiri.

Kira-kira seperempat jam berlalu, mereka telah berputar-putar cukup lama di dalam formasi. Fu Ze menengok ke bawah lalu ke arah Le Cheng, hendak mengingatkannya, namun Le Cheng lebih dulu berkata, “Ling Chuan, aku mengerti.”

Ia tidak menjelaskan apa yang ia mengerti, namun Fu Ze sudah bisa menebaknya. Ia hanya tersenyum ringan, dan seketika Le Cheng merasa sekelilingnya jadi lebih terang.

Saat ia sedang berpikir seperti itu, entah sejak kapan bintang-bintang di langit lenyap, malam yang tadinya gelap menjadi sedikit samar, dan angin sejuk membawa hawa hangat, mengibaskan jubah mereka, menimbulkan suara gemerisik.

Orang di hadapan Le Cheng mengangkat jari telunjuk kirinya, menunjuk ke bawah, sinar fajar yang hangat menembus di sela-sela jemari seputih jade itu. Ia berdiri dibalut cahaya pagi, membelakangi sinar, seolah ia memang terlahir untuk bersinar seterang itu...