Bab Tiga Puluh Satu: Pelayan Lancang

"Nyonya, hamba baru saja bertanya ke sana kemari. Tidak ada pergerakan berarti di Kediaman Zhaoming. Lixia sepertinya kembali ditugaskan untuk menjaga rumah luar di Gang Qingguo."

Hal ini cukup mengejutkan bagi Xie Wanying. Tampaknya Lu Shiya tidak terlalu mengandalkan Lixia seperti yang dibayangkan. Jika tidak, mustahil tidak ada reaksi sama sekali, setidaknya gadis itu sudah cukup lama berada di kediaman dan seharusnya bisa membantu Lu Shiya.

Mengenai alasannya, Xie Wanying tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang pelayan, dibuang pun tidak masalah. Soal Shen Wenyuan, dia memang tidak pernah tertarik pada Lixia, jadi wajar jika pria itu tidak bertanya apa-apa.

Xie Wanying menutup buku catatan yang baru saja dibacanya. Setelah beberapa hari ini, dia sudah memahami berbagai urusan di kediaman bangsawan. Kini, dia harus mulai menata perkebunan dan aset mas kawin miliknya sendiri.

"Sucai, selama beberapa waktu ke depan, pergilah ke luar kediaman untuk melihat-lihat toko dan perkebunan kita. Bersiaplah untuk mulai menimbun persediaan gandum."

"Tapi, Nyonya, bukankah beberapa bulan lagi sudah memasuki musim panen musim gugur? Bukankah lebih baik membelinya nanti? Jika Nyonya membelinya sekarang, saya khawatir yang didapat hanyalah gandum lama tahun lalu."

"Aku punya tujuan sendiri. Kau cukup lakukan saja pembeliannya, sebanyak apa pun yang bisa didapat, beli saja. Jika harganya sedikit lebih mahal, jangan pedulikan. Setelah terkumpul, simpan semuanya di perkebunan dan tugaskan orang-orang yang bisa dipercaya untuk menjaganya. Persediaan gandum tidak boleh bermasalah sedikit pun."

"Bagaimana dengan toko-toko milik kediaman bangsawan? Haruskah saya membeli sedikit juga? Asalkan harganya pantas, cukup untuk menopang kebutuhan kediaman kita sampai panen tahun depan saja?"

"Baik." Sucai adalah yang paling mahir mengurus pembukuan, jadi Xie Wanying merasa tenang menyerahkan urusan ini kepadanya.

Sebagai seseorang yang terlahir kembali, Xie Wanying mengetahui beberapa peristiwa besar yang akan terjadi di masa depan. Dia tahu bagaimana memanfaatkan informasi ini untuk membantunya mencari uang dan mewujudkan tujuannya menjadi nyonya rumah yang paling kaya.

Dia ingat, di kehidupan sebelumnya, tidak lama lagi akan terjadi bencana kelaparan yang hebat. Daerah-daerah penghasil gandum utama hampir tidak memanen apa pun. Harga gandum pun melonjak drastis, bahkan kemudian sulit didapat meski dengan uang banyak.

Di kehidupan lampau, saat itu Xie Wanying sedang mengandung. Persediaan gandum keluarga Sun tidak banyak, dan tentu saja semua diprioritaskan untuk kepala keluarga dan istri pertama. Dia menderita bersama Sun Shangnan, kelaparan setiap hari, hanya mampu makan semangkuk bubur encer sekali sehari. Belum lagi kondisi kandungannya, hingga setelah anak itu lahir, karena kekurangan gandum dan ASI yang tidak cukup, bukan hanya tubuhnya sendiri yang jatuh sakit, anaknya pun tumbuh lemah dan penyakitan, hingga akhirnya meninggal dunia setelah menderita sakit parah beberapa tahun kemudian.

Di kehidupan ini, dia memegang kendali atas kesempatan ini untuk menimbun gandum sebanyak-banyaknya. Meski gandum tidak selezat hidangan mewah, namun jika tidak ada yang dimakan, rasa lapar akan sangat menyiksa. Jadi, kekurangan apa pun boleh, asal jangan kekurangan gandum.

Sore harinya, ruang rapat di kediaman Xie Wanying dipenuhi oleh banyak orang.

Para pengurus rumah tangga datang melapor kepada Xie Wanying seperti biasa mengenai urusan besar dan kecil di kediaman.

Xie Wanying menatap buku catatan yang diserahkan padanya, jemarinya berhenti sejenak.

"Mengapa pengeluaran dapur meningkat begitu banyak dalam beberapa hari ini?"

Pengurus yang bertanggung jawab atas dapur maju ke depan untuk menjawab.

"Menjawab Nyonya, akhir-akhir ini ada banyak tambahan orang di kediaman, dan semuanya menuntut makanan yang segar dan lezat. Ada beberapa yang tidak bisa dibuat di dapur kediaman, jadi harus mengeluarkan uang untuk membeli dan membawanya dari restoran besar. Karena itulah pengeluaran meningkat."

Xie Wanying terdiam. Membohongi siapa? Memang benar Lu Shiya dan Hongluan telah masuk ke kediaman, tetapi tidak mungkin perbedaannya sebanyak ini. Mungkin orang-orang ini mengira dia sebelumnya hanya menghabiskan seluruh energinya untuk menjaga Shen Wenyuan, sehingga tidak menganggap serius tugasnya sebagai pengurus rumah tangga, dan berani menipunya.

Sekarang, mereka bahkan berani menggunakan alasan penambahan jumlah orang di kediaman untuk mengelak. Mereka pikir, karena Shen Wenyuan memanjakan Lu Shiya, dia sebagai nyonya rumah tidak akan berani mencampuri urusan wanita itu.

Namun, orang-orang ini salah. Soal pengeluaran Lu Shiya mungkin bisa dia abaikan untuk sementara, tetapi kekacauan dalam pembukuan kediaman ini harus dibenahi.

Sebelumnya, karena kediaman bangsawan harus menanggung biaya rumah luar di Gang Qingguo dan tidak mungkin mencatatnya secara terang-terangan di pembukuan karena takut Ibu Suri akan marah, maka mereka menggunakan berbagai cara untuk mengakali catatan.

Namun, sekarang setelah Lu Shiya pindah ke kediaman utama, biaya rumah luar itu seharusnya sudah tidak ada. Tak disangka, kelompok ini masih membuat catatan yang kacau, menganggapnya sebagai nyonya rumah hanya pajangan!

"Oh? Apa yang dikatakan pengurus benar juga. Orang bertambah, pengeluaran tentu bertambah. Namun, harga barang-barang ini tidak masuk akal bagiku. Tolong bacakan dengan suara keras agar semua orang di sini bisa mendengarnya."

Pengurus yang tadi bersikap santai, kini tampak malu saat mendengar buku itu akan dibacakan. Dia ingat barang-barang itu memang tidak bisa dijelaskan harganya.

Awalnya, dia hanya menaikkan harga sedikit dari harga pasar. Namun, melihat tidak ada yang memeriksa, dia menjadi malas dan mulai menulis sesuka hatinya, hingga nilainya menjadi tidak masuk akal!

"Ini... ini... penglihatan hamba sedang tidak baik beberapa hari ini, takut tidak bisa melihat dengan jelas."

"Oh, tidak bisa melihat jelas? Kalau begitu, biarkan pengurus yang bertugas membeli bahan dapur yang membacakannya."

"Baik, Nyonya." Pengurus pembelian dan pengurus dapur memang selalu berselisih. Pengurus pembelian harus menyerahkan barang kepada pengurus dapur untuk diperiksa harganya. Mereka berdua tahu persis harga aslinya. Jika pengurus pembelian mendapat bagian lebih, bagian pengurus dapur berkurang, begitu pula sebaliknya. Keduanya selalu saling mengawasi.

"Sawi dua puluh kati, 10 tael. Kue 3 kotak, 50 tael. Daging babi 50 kati, 80 tael!"

Saat pengurus pembelian membacakan, para pengurus lain terkesiap. Ternyata dapur begitu berani menggelapkan uang.

Barang-barang yang baru disebutkan itu, jika ditotal, harganya tidak sampai 20 tael. Hanya kue yang dipesan dari restoran yang sedikit mahal, sisanya lebih dari sepuluh kali lipat harga asli.

Pengurus dapur merasa sangat malu. Menggelapkan uang memang benar, tapi dibongkar di depan umum seperti ini membuat wajahnya panas.

Namun, dia teringat bahwa sepupunya adalah pelayan senior di samping Ibu Suri. Jika bukan karena dukungan kerabatnya itu, dia tidak akan bisa menduduki posisi basah sebagai pengurus dapur. Ditambah lagi, ada sebagian besar uang yang masuk ke kantong sepupunya sebagai upeti, sehingga dia merasa tidak perlu takut.

"Nyonya, mungkin karena penglihatan saya sedang buruk akhir-akhir ini hingga salah mencatat. Saya sudah mengabdi di kediaman ini selama bertahun-tahun dan selalu bekerja dengan hati. Ibu Suri tahu akan hal itu dan tidak pernah mempermasalahkan sebelumnya. Selain itu, mengapa catatan dapur bermasalah, sebaiknya Nyonya tanyakan langsung kepada Tuan Muda. Saya hanya menjalankan perintah. Mohon Nyonya jangan mempersulit kami para pelayan hanya karena ingin meluapkan amarah pada orang lain!"

Melihat sikapnya yang begitu keras, orang-orang di sana tahu bahwa sepupunya mengurus urusan di kamar Ibu Suri. Ditambah lagi, dia menyebut nama Tuan Muda, membuat mereka takut dan tidak berani bertindak. Bahkan pengurus pembelian pun berhenti membacakan, tidak tahu apakah harus melanjutkan atau tidak, sambil melirik nyonya rumah yang masih tampak tenang.

Mereka bertanya-tanya, sekarang setelah melibatkan Ibu Suri dan Tuan Muda, akankah nyonya rumah ini akan mengabaikan masalah ini begitu saja, atau dia benar-benar memiliki kemampuan untuk membereskan pembukuan kediaman yang kacau balau ini!