037 Keanehan Sang Ratu Peri

“Ah! Apa yang dilakukan gadis ini! Bukankah suara keras itu akan membuat para pedagang budak lainnya sadar!”

Putri Ketiga menggembungkan pipinya karena marah.

Tepat saat Yuli dengan tenang dan cepat menghabisi pedagang budak tersebut, seorang elf berambut emas menghalangi jalan di depan kereta dan berteriak keras menyuruh mereka berhenti. Tindakan ini jelas sangat berisiko karena dapat memancing komplotan pedagang budak lainnya, sementara mereka masih menyandera banyak orang.

Kecerobohan dan sifat impulsif sang elf sangat kontras dengan ketenangan dan keberanian Yuli. Itulah sebabnya Hiltia merasa sangat kesal, takut gadis itu akan menyia-nyiakan kesempatan yang telah diperjuangkan Yuli dengan susah payah.

Namun, Putri Pertama di sampingnya menyadari hal lain: gadis elf ini memiliki wajah dan warna rambut yang persis sama dengan adik bungsunya.

Di antara tiga putri Kerajaan Pohon Suci, Putri Pertama yang berambut emas pucat adalah yang paling mirip dengan ibunya; mereka sering dikira saudara kembar jika berdiri berdampingan. Putri Kedua memiliki rambut perak panjang yang indah dengan kepribadian yang angkuh, serta warna mata yang menyerupai permata, persis seperti ibu dan kakak sulungnya.

Adapun Putri Ketiga, rambut emasnya lebih pekat dan berkilau, sementara matanya berwarna hijau zamrud yang dalam, berbeda dari ibu dan kakaknya. Selain itu, fitur wajah dan auranya sangat mirip dengan gadis di dalam visualisasi tersebut.

Putri Pertama mengerutkan kening, menatap gadis elf di dalam tayangan, lalu melirik adik bungsunya, dan bertanya dengan suara rendah penuh keraguan kepada ibunya.

“Yang Mulia Ratu, tidakkah Anda merasa elf ini terlihat mirip dengan Hiltia?”

Celestia terdiam cukup lama sebelum akhirnya angkat bicara.

“Apakah begitu? Mungkin itu hanya perasaanmu saja, bukan? Hiltia baru berusia 70 tahun, bagaimana mungkin dia muncul di titik singularitas 2.000 tahun yang lalu?”

“Anda benar, mungkin saya yang salah,” ujar Putri Pertama dengan rasa malu.

“Hmm… ya, begitulah.”

Pipi cantik sang "Ratu Abadi" entah mengapa mengeluarkan setitik keringat.

...

Sial! Itu elf!

Yuli terkejut dalam hati. Di zamannya, elf sudah sangat jarang terlihat di wilayah manusia. Bahkan sebagai Anak Nubuat, selama 14 tahun hidupnya, dia hanya pernah melihat satu elf. Namun, 2.000 tahun yang lalu, sepertinya bukan hal yang aneh bagi elf untuk berkeliaran di wilayah manusia.

Justru karena itulah mereka sering menjadi target pedagang budak. Karena alasan sejarah tertentu, perdagangan budak elf adalah kejahatan berat yang diancam hukuman mati di benua ini, namun masih banyak orang yang nekat melakukannya. Gadis di depannya tampak seperti seorang penjelajah elf yang berniat menyelamatkan rekan-rekannya.

“Kenapa kalian tidak menghentikan kereta! Jika masih ingin hidup, berhentilah dan menyerahlah... Eh? Apa yang terjadi?”

Gadis elf dengan kuncir kuda panjang itu memiringkan kepalanya. Dia menyadari ada seorang pemuda yang menjulurkan kepala dari jendela kecil di belakang mayat, tetapi dia tidak mengerti apa yang sedang dilakukan keduanya. Apakah ini semacam permainan khusus di antara manusia... permainan mencekik?

Setelah beberapa detik berpikir tanpa hasil, gadis elf itu memutuskan untuk berhenti memikirkannya. Dia menarik napas dalam-dalam: “Ini peringatan terakhir, segera berhent—”

“Berhenti berteriak! Orang ini sudah kuhabisi, cepat naik dan bantu kendalikan keretanya!”

Yuli mendesis marah kepada gadis elf yang berkepala batu itu.

“Ah... baik! Maafkan aku...”

Gadis berambut emas itu akhirnya sadar dan melompat ke atas kereta dengan canggung. Untungnya, jalanan yang cukup bergelombang dan bising membuat dua kereta di belakang tidak menyadari kegaduhan di sini.

“Ada apa dengan gadis elf ini? Bodoh sekali! Hampir saja kita ketahuan oleh musuh!”

Setelah Yuli dan gerbong berisi anak-anak budak itu aman, Putri Ketiga, Hiltia, akhirnya menghela napas lega: “Untung saja pemuda manusia itu bereaksi dengan cepat, kalau tidak, bencana besar akan terjadi.”

Putri Kedua, Grantia, tampak tidak senang dan berkata dengan suara dingin: “Meskipun aku tidak ingin menjelek-jelekkan leluhur elf kita di masa 2.000 tahun lalu, bukankah dia bahkan tidak bisa melakukan pengamatan dasar terhadap situasi? Memalukan. Jika dia bahkan tidak bisa mengungguli manusia, dia hanya akan mempermalukan Kerajaan Pohon Suci saat berada di luar.”

Celestia: “...”

Eltia memegang dagunya yang halus dan bergumam sendiri: “... Benar-benar mirip dengan Hiltia.”

“Ke-kenapa masih membahas topik itu? Aku merasa sama sekali tidak mirip. Eltia, tolong jangan bicara aneh-aneh lagi.”

"Ratu Abadi" yang lembut dan anggun itu untuk pertama kalinya menegur putri kesayangannya dengan sangat serius.

...

“Apakah kau yang membunuhnya?”

Gadis elf berambut emas itu menoleh menatap Yuli dan mayat di tangannya sambil memegang tali kekang.

“Bukan aku yang membunuh, memangnya kau?”

Yuli menjawab dengan ketus; dia hampir saja celaka gara-gara elf ini.

Gadis elf itu merasa malu: “Ma-maafkan aku, aku tidak tahu akan terjadi situasi seperti ini... Ini pertama kalinya aku beraksi sebagai penjelajah untuk menegakkan keadilan, jadi aku sedikit terlalu bersemangat, hehe.”

“Cukup.” Yuli menghela napas.

Gadis elf itu diam-diam mengamatinya cukup lama sebelum akhirnya yakin bahwa yang membunuh pedagang budak itu adalah seorang remaja manusia yang belum dewasa, membuatnya sangat terkejut.

“Kenapa kau terus menatapku?” Yuli mengerutkan kening.

Gadis elf itu tampak tidak senang: “Jangan terlalu agresif begitu, bukankah aku sudah meminta maaf atas kejadian tadi?”

Yuli menghela napas dan berkata tanpa daya: “Sudah kubilang jangan menatapku, cepat cari kuncinya di tubuh orang ini dan bukakan belengguku.”

“Ah... benar juga.”

Gadis elf itu melepaskan borgol Yuli. Setelah itu, Yuli melemparkan kunci borgol kepada anak-anak lain di dalam gerbong, sementara dirinya sendiri menggunakan sisa tenaga spiritual yang tersembunyi untuk mengobati pergelangan tangannya.

Gadis elf itu memiringkan kepalanya dan bertanya: “Apa yang akan kita lakukan selanjutnya? Kalau terus begini, hanya masalah waktu sampai kita ketahuan, bukan?”

Sekarang kereta sedang melintasi jalan setapak, tetapi bukan berarti akan terus begitu seterusnya. Jika kereta utama salah arah, pasti akan segera ketahuan oleh komplotan pedagang budak di belakang.

“Kau berada di tingkatan ke berapa?” tanya Yuli.

“Tingkatan kelima,” jawab sang elf. “Pekerjaanku adalah Ksatria Penjelajah.”

“............”

Ternyata menantang karavan budak bukanlah tindakan bodoh, dia benar-benar punya kemampuan. Yuli terkejut dalam hati dan terpaksa membuang pemikirannya yang menilai orang dari penampilan, lalu menatap gadis itu kembali.

Tingkatan kelima sudah berada di ambang ranah legendaris. Meskipun tidak langka di antara para elf, dia jelas bukan orang sembarangan. Dilihat dari tingkatannya, bukankah dia sudah cukup mumpuni untuk menjadi penjaga istana?

Omong-omong, siapa ratu elf di era ini? Apakah masih "Ratu Abadi"? Di dalam "Wahyu Sang Dewi", elf meskipun disebut sebagai ras panjang umur paling unggul di antara "Ras Mulia", mereka tidak benar-benar memiliki kehidupan abadi. Kebanyakan elf "hanya" bisa hidup sekitar seribu tahun, sementara era titik singularitas ini adalah 2.000 tahun yang lalu. Namun, konon keluarga kerajaan elf memiliki umur yang jauh lebih panjang.

“Siapa namamu?” tanya Yuli lagi.

“Sebelum menanyakan nama orang lain, bukankah sopan santunnya adalah memberitahukan namamu sendiri terlebih dahulu?”

Gadis berambut emas dengan dada penuh dan sikap bangga itu entah mengapa mengingatkan Yuli pada Cecilia.

“Namaku Yuli.”

“Namaku Tia! Senang bertemu denganmu, Yuli!”

Senyum penuh keramahan Tia diabaikan oleh sang pemuda.

Nama yang belum pernah kudengar, pikir Yuli. Jadi dia bukan elf yang tercatat dalam sejarah, ya. Ya, mana mungkin aku seberuntung itu bertemu dengan tokoh setingkat pahlawan legendaris di awal perjalanan...

Meski begitu, dia berada di tingkatan kelima. Memiliki kekuatan tempur lebih banyak tentu bagus, nanti saat Perang Penyihir pecah, dia bisa digunakan sebagai pengisi barisan.

Yuli menatap paha berisi di balik celana pendek sang elf, sambil menghitung cara menariknya ke dalam rencana bersama Rosalia.

“Ada dua rencana selanjutnya.”

Yuli berkata: “Pertama, kau gunakan sepatumu untuk menendang pantat kuda sekuat tenaga sekarang juga. Dengan begitu, kita mungkin bisa sementara waktu meloloskan diri dari pedagang budak di belakang.”

“Kalau kita kabur, bagaimana dengan para budak di kereta lain?” Tia bertanya balik.

“Rencana kedua adalah serahkan "Ratu Biru" yang kau duduki itu padaku, dan kita berdua akan menghabisi sisa pedagang budak itu.”