002 Sang Pandir Memimpin Diri

Ibu Cecilia, Rosaria Valentine Augusta, adalah kakak perempuan dari Kaisar Kekaisaran Augusta.

Sebagai seorang Adipati Agung Wanita yang menguasai wilayah kekuasaan yang luas, Yang Mulia Rosaria tidak hanya sangat dipercayai oleh Kaisar, tetapi juga memiliki pengaruh yang cukup besar di Takhta Suci. Bisa dikatakan bahwa dialah wanita dengan status paling mulia di kekaisaran.

Namun, di balik statusnya yang begitu tinggi dan tak tertandingi, wanita ini menyimpan sebuah rahasia yang tak boleh diketahui orang lain.

Selain identitasnya yang berkilau sebagai Adipati Agung Kekaisaran, Rosaria juga merupakan anggota dari sebuah perkumpulan rahasia bernama "Arkanum Akhir".

"Arkanum Akhir" adalah organisasi misterius yang memainkan peran penting sepanjang alur permainan *Apokalips Dewi*, di mana hampir sebagian besar peristiwa dalam cerita selalu dibayangi oleh keberadaan mereka.

Seluruh negara di benua itu, termasuk Kekaisaran Augusta, sepakat menganggap mereka sebagai organisasi ilegal yang jahat. Takhta Suci bahkan menyatakan mereka sebagai musuh dunia yang memuja dan berupaya mewujudkan hari kiamat.

"Arkanum Akhir" terdiri dari total 22 anggota, termasuk kursi kosong. Masing-masing dari mereka memiliki identitas misterius dengan kekuatan yang dahsyat, serta menggunakan nama samaran yang diambil dari Arkana Mayor kartu Tarot.

Rosaria Augusta adalah salah satu dari mereka yang menyandang nama "Permaisuri".

Hingga batas alur cerita permainan sebelum Yuli bertransmigrasi, identitas Rosaria masih belum terungkap. Tentu saja, dia juga belum memunculkan bilah kesehatannya di hadapan para pemain seperti sang Santo palsu.

Bagaimana Yuli bisa mengetahui identitasnya?

Jawabannya adalah dengan melihatnya langsung menggunakan matanya sendiri.

Ketika Rosaria muncul dalam adegan sinematik gim dengan identitasnya sebagai "Permaisuri", dia selalu mengenakan topeng pesta dansa yang mewah.

Itu adalah item sihir yang memanipulasi kognisi, membuat siapa pun tidak dapat melihat identitas di balik topeng tersebut. Namun, hal itu sama sekali tidak berguna bagi pemain yang memiliki sudut pandang mahatahu!

Setelah memulihkan ingatan dari kehidupan masa lalunya, Yuli segera menghubungkan Adipati Agung Rosaria yang dia kenal dengan sosok "Permaisuri"!

Bentuk wajah, warna kulit, warna rambut, warna mata, tinggi badan, bentuk tubuh, warna suara, intonasi, bahkan gerak-gerik wanita itu—

Yuli bisa memastikan dengan yakin bahwa Rosaria adalah "Permaisuri".

Sebagai kakak tertua Kaisar yang berkuasa dan memegang kendali penuh atas kekaisaran, dia diam-diam merupakan anggota dari organisasi ilegal yang memusuhi mereka.

"Nyonya, Anda tentu tidak ingin..."

Menggumamkan kalimat yang telah dia persiapkan dalam hati, dia menarik napas dalam-dalam, lalu mendorong pintu ruang tamu.

"Selamat sore, Yang Mulia Rosaria."

Yuli meletakkan tangannya di dada dan membungkuk dengan hormat.

"Kurasa aku sudah bilang tidak menerima tamu lagi hari ini... Tuan Santo?"

Wanita yang duduk di sofa itu sedikit terkejut, lalu segera meletakkan buku di tangannya.

Rambut ikal emasnya yang panjang dan indah membentuk lekukan yang menawan, sementara gaun malam yang ketat mempertegas lekuk dadanya yang menonjol.

Garis lekuk tubuhnya yang meliuk dari pinggang hingga pinggul begitu penuh, memancarkan pesona sensual yang hanya dimiliki oleh wanita dewasa.

Dialah Rosaria Valentine Augusta, ibu Cecilia.

Kecantikan dan bentuk tubuhnya yang tak lekang oleh waktu membuatnya masih tampak seperti wanita yang belum genap berusia tiga puluh tahun. Jika dia berdiri di samping putrinya, mereka akan terlihat persis seperti sepasang kakak beradik.

Dugaan di dalam hati Yuli pun terbukti: wanita ini memang benar-benar sang "Permaisuri".

Ketika dia berjalan ke depan sofa, Rosaria segera memberi isyarat agar dia duduk. "Tuan Santo, mengapa Anda kemari?"

"Cecilia yang mengajak saya kemari, jadi saya pikir sekalian saja mampir untuk menyapa Anda."

Di dalam gim, mata ungu indah milik "Permaisuri" tampaknya bisa mendeteksi segala kebohongan, karena itulah Yuli berbicara dengan sangat hati-hati.

"Hehe, jika Tuan Santo berkunjung ke kediaman ini, mengapa tidak memberi tahu saya terlebih dahulu? Dengan begitu, saya bisa menyambut Anda secara langsung di luar."

Yuli tersenyum tipis. "Saya khawatir hal seperti sebelumnya akan terulang kembali... saat Anda membawa saya ke kamar tidur ketika Cecilia tidak memperhatikan, lalu tiba-tiba mulai melucuti pakaian saya."

"..."

Rona merah muncul di pipi Rosaria, dia terbatuk pelan. "Saya hanya ingin mengagumi penampilan Tuan Santo saat mengenakan pakaian wanita. Jika Anda tidak menyukainya, saya akan lebih memperhatikan sikap saya di masa mendatang."

Ada apa dengan Santo hari ini?

Dia membatin dalam hati. Bagaimana bisa Yuli kecil berbicara dengan begitu lancar denganku?

Padahal biasanya, Yulifis bahkan tidak memiliki keberanian untuk menatap matanya langsung dan hanya akan beresembunyi di belakang putrinya.

"Itu... Yang Mulia, tidak bisakah Cecilia tetap tinggal di Salib Lily?"

Yuli menyadari bahwa sikapnya barusan kurang tepat, jadi dia sengaja menunjukkan kelemahan dan bertanya dengan nada ragu-ragu. Setelah mendengar itu, Rosaria mengangguk dengan ekspresi serius.

"Tolong jangan salah paham, Tuan Santo. Keputusan saya untuk meminta Cecilia keluar dari Ordo Ksatria sama sekali bukan untuk memisahkan diri dari Anda. Ini murni rencana internal keluarga Valentine. Apa pun yang terjadi di masa depan, saya dan Cecilia akan mendukung Tuan Santo sepenuhnya."

"Maafkan kelancangan saya, tetapi bagaimana dengan pendapat Yang Mulia Cecilia..."

"Pendapat anak itu tidak penting," kata Rosaria dengan nada agak dingin.

"Karena dia terlahir sebagai anggota keluarga Kekaisaran Augusta, dia harus memprioritaskan kewajiban kekaisaran di atas segalanya. Saya harap dia bisa memahami hal ini secepatnya."

Yuli mengangguk. "Saya sangat memahami perasaan Anda."

Nada bicara sang Adipati Agung Wanita terdengar cukup rendah hati, namun matanya memancarkan kehendak mutlak yang tidak bisa dibantah.

Meskipun Rosaria tampak hidup dalam kemewahan dan penampilannya sama sekali tidak mencerminkan kesederhanaan, Yuli tahu betul betapa misterius dan tak terduganya wanita ini.

Pemuda itu sedikit mengernyitkan dahi. Sikapnya sangat keras kepala, tidak heran jika Cecilia gagal membujuknya.

Keputusan Rosaria yang biasanya bertindak hati-hati untuk tiba-tiba memisahkan putrinya dari Yuli membuat pemuda itu mencium adanya rahasia yang lebih dalam.

Yuli menatap Adipati Agung Wanita yang cantik jelita itu dalam diam. Kaki wanita itu menyilang di balik gaun panjangnya, memperlihatkan lekukan bulat yang kencang meskipun terhalang oleh kain.

Mau bagaimana lagi, jika aku tidak diizinkan bersandar pada putrimu, terpaksa aku harus bersandar padamu saja!

Sebelum itu—

*Wanita ini benar-benar tidak menganggapku serius,* pikir Yuli dalam hati.

Bagaimanapun juga, bisa dikatakan Yuli tumbuh besar di bawah pengawasan sang Adipati Agung Wanita, jadi dia tahu betul batas kemampuannya.

Pemuda itu memutuskan untuk menjatuhkan harga dirinya terlebih dahulu, memaksanya melepaskan sikap angkuh yang memandang rendah orang lain.

Namun, bagaimana cara melawan musuh terkuat yang tidak bisa dibohongi ataupun disembunyikan apa pun darinya?

Di mata Rosaria, Yuli pastilah masih dianggap sebagai bocah kecil yang tidak punya pendirian dan mudah dikendalikan—

Dan hal itulah yang justru menjadi senjata terbesar di tangannya saat ini.

"Yang Mulia, bersediakah Anda bermain catur dengan saya?"

"Mengapa tiba-tiba membicarakan hal ini... Eh, apakah Anda tahu cara bermain catur?"

Sang Adipati Agung Wanita sedikit terkejut.

Bagaimanapun juga, catur hanya populer di kalangan bangsawan dan sering digunakan untuk taruhan. Dia belum pernah mendengar bahwa sang Santo juga menyukai hiburan para bangsawan.

Namun, jika itu Cecilia, putrinya itu memang sedang cukup menggandrungi permainan ini belakangan ini.

"Putri Anda mengajari saya minggu lalu," jelas Yuli.

Sang Adipati Agung Wanita menghela napas. "Anak itu... sebenarnya apa saja yang dia ajarkan kepada Anda. Baiklah, mari kita bermain satu babak."

Meskipun tidak tahu kesalahpahaman apa yang terjadi pada Tuan Santo, Rosaria tidak berniat menjadikan putrinya sebagai taruhan. Dia hanya ingin menemani anak ini bermain satu babak saja.

Rosaria membunyikan bel di atas meja teh untuk memanggil pelayan.

Setengah menit kemudian, pelayan meletakkan papan catur hitam-putih di antara mereka berdua dan menata bidak-bidaknya.

Baik aturan maupun bentuknya, catur di dunia ini persis sama dengan catur di kehidupan Yuli sebelumnya.

"Kira-kira, sejauh mana kemampuan catur Tuan Santo?"

Yuli yang memegang bidak putih melangkah terlebih dahulu dengan menggerakkan sebuah "pion", lalu berkata jujur dengan ekspresi malu-malu.

"Sebenarnya agak memalukan, hehe... Ini pertama kalinya saya bermain dengan orang lain selain Cecilia."

Rosaria mengangkat tangan kirinya yang berbalut sarung tangan renda panjang, menutupi senyum di sudut bibirnya dengan punggung tangan.

*Benar-benar pemula, ya? Sudah kuduga... Jadi, siapa yang memberimu keberanian untuk menantangku?*

"Ugh."

Yulifis mengatupkan bibirnya, menatap papan catur dengan ekspresi yang dipenuhi kecemasan.

*Pantas saja dia disebut sebagai pemuda tertampan di Takhta Suci, dia benar-benar menggemaskan...* Rosaria membasahi bibir merahnya.

"Tuan Santo, bagaimana jika kita mempertaruhkan sesuatu?" Gejolak di lubuk dadanya membuat dia tiba-tiba mengubah keputusan.

Yuli terkejut. "Eh? Tapi saya masih pemula..."

Rosaria mengacungkan tiga jarinya. "Tiga babak. Jika Anda bisa memenangkan satu saja dari tiga babak itu, saya akan membiarkan Cecilia tetap tinggal di Ordo Ksatria. Jika Anda tidak bisa memenangkan satu babak pun—tentu saja, Anda tidak akan kehilangan apa-apa. Bagaimana?"

Wajah Yuli dipenuhi keterkejutan. *Bukankah itu berarti aku hanya bisa menang kecil, menang sedang, atau menang besar!?*

Sang Adipati Agung Wanita menyadari bahwa secercah harapan mulai menyala di mata pemuda itu.

"Saya mau bertaruh! Terima kasih telah memberi saya kesempatan ini, Yang Mulia! Saya akan berusaha sebaik mungkin!"

Yulifis masih terlalu muda. Dia belum tahu bahwa semua hadiah yang diberikan oleh takdir sebenarnya telah diberi label harga secara diam-diam sejak awal.

Imbalan yang diinginkan Rosaria—

Adalah melihat Yulifis kalah telak di hadapannya tanpa bisa berbuat apa-apa, kehilangan rekannya karena ketidakberdayaannya sendiri, lalu terisak sambil meratap, "Aku tidak bisa melakukan apa-apa."

*Aku selalu ingin melihat ekspresimu yang seperti itu!*

Pipi sang Adipati Agung Wanita merona merah merona. Dia mulai membayangkan wajah menangis pemuda tampan yang dikuasai oleh rasa sesal, kesal, dan frustrasi. Pemandangan itu pasti jauh lebih menarik daripada melihatnya mengenakan pakaian wanita.

Yuli telah menyelesaikan langkah keduanya dengan menggerakkan "pion" yang lain. Kini giliran Rosaria.

*Hehe... aku akan mengalah sedikit, agar anak ini merasa bahwa dia hampir saja bisa mengalahkanku.*

Rosaria berpikir dengan jahat, lalu menggerakkan "pion" miliknya maju dua petak sesuai rencana.

"...?"

Setelah melangkah untuk kedua kalinya, sang Adipati Agung Wanita tiba-tiba membelalakkan matanya.

Rasa janggal yang teramat sangat dan sulit digambarkan dengan kata-kata mengalir di sekujur tubuhnya bagaikan sengatan listrik.

Dia mendongak dengan terkejut dan mendapati Yulifis sedang menatapnya.

Wajah pemuda manis yang seharusnya tampak polos dan tidak berbahaya itu tidak lagi memperlihatkan ketegangan atau ketakutan seperti sebelumnya. Wajah itu kini terasa sangat asing.

Manik mata emasnya memancarkan kilauan dingin, mengingatkan pada sosok ular kuno dalam lukisan keagamaan yang sedang menatap mangsanya dengan tenang—

"Tunggu..."

"Skakmat."

Yuli meletakkan "Ratu" di atas papan catur, lalu menyunggingkan senyuman yang tulus.

"Skakmat. Terima kasih telah mengalah, Yang Mulia."

Pada langkah ketiga, hanya sepuluh detik setelah permainan dimulai, Yuli memenangkan babak tersebut dari sang "Permaisuri".