Cepatlah berterima kasih kepada Sang Putra Suci!

"Hah???"

Sudut mulut Stella berkedut, dia hampir tertawa karena marah.

Coba bayangkan.

Anda sedang berada di rumah, menikmati hidangan panas sambil bernyanyi, tiba-tiba sekelompok anak bangsawan menerobos masuk dan memberi tahu Anda bahwa Anda harus diadili atas kejahatan yang baru akan Anda lakukan setahun lagi?

Apa yang sedang kalian bicarakan?

Coba dengar sendiri, apakah itu perkataan manusia?

Selama setengah tahun terakhir di Gereja, Stella telah bersikap sangat tertib. Bahkan di akhir pekan, dia dengan antusias membantu para bangsawan yang sedang bepergian untuk membersihkan barang-barang mereka yang tidak terpakai.

Jika Gereja mengadakan pemilihan warga teladan tahunan, namanya pasti akan masuk dalam daftar!

Apakah sekumpulan nona muda yang manja ini benar-benar berniat menuduhku atas berbagai tindak kejahatan (yang baru terjadi setahun lagi)?

Dia menatap para ksatria wanita itu lagi. Di dalam mata mereka terpancar api fanatisme, sebuah keyakinan teguh yang hanya dimiliki oleh mereka yang merasa berada di jalan yang benar.

Stella menahan amarahnya, lalu bertanya dengan suara berat, "Kalian bilang aku menculik sang Putra Suci? Mana buktinya? Apakah upacara besar paduan suara gereja? Jangan bilang kalian hanya mengandalkan astrologi..."

"Buktinya adalah mimpi Tuan Yulifis. Sang Dewi telah memberitahukan fakta kejahatan Anda kepada Tuan Putra Suci di dalam mimpi."

"Apa..."

"Bukti sudah sangat kuat," tambah Ruby.

Stella ternganga, dia benar-benar terpaku.

Ini pertama kalinya dia mendengar mimpi dijadikan sebagai bukti kejahatan.

Apakah Gereja Langit adalah sekte sesat?

Apakah sekumpulan nona kaya ini semuanya gila?

Tidak, yang gila pasti pemimpin mereka, si bocah peramal bernama Yulifis itu!

Dia mengertakkan gigi, sungguh ingin membakar habis mereka semua.

Namun, tenang. Harus tetap tenang.

Menyerang bangsawan adalah kejahatan berat. Aku ini adalah orang bersih tanpa catatan kriminal, calon warga teladan Gereja di masa depan...

"Tuan Yulifis sedang menunggu Anda. Beliau ingin menanyakan sesuatu secara langsung kepada Anda. Mohon hentikan perlawanan."

Ruby mendesak lagi sambil membukakan jalan untuknya.

"..."

Gadis berambut perak itu menyipitkan matanya, otaknya berputar dengan cepat.

Tentu saja dia tidak akan patuh begitu saja. Siapa yang tahu perlakuan apa yang akan dia terima setelah dibawa pergi.

Pihak lawan ada sepuluh orang, melakukan terobosan paksa adalah hal yang mustahil.

Sekalipun mereka hanya sekumpulan nona manja, melewati sepuluh ksatria dalam jarak sedekat ini tetaplah sulit, apalagi dua atau tiga di antaranya terlihat cukup kuat.

Stella dengan cepat mengambil kesimpulan: Kabur! Untungnya aku belum membayar sewa bulan ini.

Soal teknik melarikan diri, Stella merasa tidak akan kalah dari siapa pun.

Bahkan jika dikejar oleh seratus ksatria kuil, dia yakin bisa meloloskan diri dengan selamat, apalagi hanya oleh beberapa ksatria magang yang bulu kuduknya saja belum tumbuh sempurna.

Sambil berpikir demikian, Stella diam-diam melirik ke sudut gubuk, tempat perapian berada.

Dulu dia sengaja membayar sewa hampir dua kali lipat untuk memilih kamar dengan perapian ini, hanya demi saat seperti ini!

Kalian para wanita bangsawan bodoh! Buka mata kalian lebar-lebar dan saksikan aku menghilang di depan kalian!

Hahaha! Tidak menyangka, kan? Inilah rute pelarianku—

"—Sreeet."

"Eh?"

Stella membelalakkan matanya.

Dia melihat ksatria wanita berambut hitam mengambil air dari wastafel dan menuangkannya ke atas tumpukan kayu bakar di perapian.

"Kau... kau, apa yang kau lakukan!?"

Emerod menoleh, menampilkan senyum malu-malu.

"Tuan Yuli bilang, sang Dewi berpesan di dalam mimpi bahwa Anda mungkin akan menggunakan sihir aneh untuk kabur lewat perapian, jadi... Hehe, tidak heran beliau adalah sang Dewi, persiapannya begitu matang dan tanpa celah, sungguh membuat orang merasa kagum."

Stella mengepalkan tangannya, dia bisa mendengar suara giginya yang bergemeletuk.

"...Bawa aku menemui tuanmu."

...

Yulifis mengenakan pakaian kasual, duduk di bangku di dekat Alun-Alun Kemakmuran.

Dibandingkan dengan Alun-Alun Injil di kota atas yang megah dan khidmat, Alun-Alun Kemakmuran yang terletak di pinggiran kota bawah hanya bisa digambarkan sebagai tempat yang kumuh.

Jalanannya berlubang, patung-patungnya tidak terawat, dan air mancurnya pun sudah tidak mengalir selama bertahun-tahun.

Namun di sisi lain, meski lokasinya terpencil, tempat ini sangat padat dan dipenuhi pedagang.

Di mana-mana terlihat pasangan yang bertengkar, pemain akrobat jalanan, gelandangan yang mabuk, pelukis yang sedang melukis, gadis kecil yang menjual bunga, serta banyak merpati abu-abu yang berkeliaran bebas.

Sinar matahari sore menyinari setiap orang di alun-alun secara adil, menciptakan pemandangan distrik rakyat jelata yang bising namun penuh dengan denyut kehidupan.

Karena keramaian inilah Yuli memilih tempat ini sebagai lokasi pertemuan dengan Stella.

"Aku sengaja memesan agar mereka mempelajari cara sederhana untuk mematahkan sihir tingkat lima 'Lompatan Ruang'... seharusnya dia tidak bisa kabur, kan."

Setelah mengobrol ramah dengan para merpati selama sepuluh menit, Yuli melihat dari kejauhan sekelompok gadis dengan seragam ksatria putih berpinggiran emas.

"Mencolok sekali, bisakah kalian memakai pakaian biasa saja... Oh, sudah tertangkap."

Yuli bergumam, lalu mengarahkan pandangannya ke sosok yang dikelilingi oleh para ksatria wanita itu.

Rambut perak pendek yang segar dan keren, fitur wajah yang sempurna tanpa cela, serta sepasang mata berwarna emas yang tajam dan dingin.

Dilihat dari penampilan saja, dia adalah gadis cantik yang hampir sempurna. Jika ada satu kekurangan, mungkin kulitnya yang pucat hingga tampak sakit-sakitan.

Pakaian hitamnya yang bercampur di antara para Ksatria Lili Salib terlihat sangat mencolok. Atasan ketat dan rok mini yang pas di pinggul memperlihatkan siluet tubuhnya yang jenjang, dengan lekuk tubuh yang proporsional.

Dia melipat tangan di depan dada sambil menatap sekeliling dengan waspada, membuat bagian dadanya yang sudah menonjol tampak semakin padat dan menonjolkan kehadirannya yang berat.

"Hmph, bocah lemah tak bertenaga ini adalah sang Putra Ramalan yang legendaris?"

Stella menatap ke bawah ke arah pemuda di bangku itu, sudut mulutnya membentuk seringai mengejek.

"Ramalan saat itu pasti salah, kan? Hei, bekerjalah dengan serius, Tuan 'Pohon Suci'."

"Kurang ajar!"

Beberapa gadis marah dan mengepung Stella, tetapi dihentikan oleh Yuli dengan lambaian tangan.

"Terima kasih semuanya, kerja keras kalian hari ini. Silakan kembali dulu, aku ingin bicara berdua saja dengan Nona Stella."

"Tuan Yuli!" Emerod mengerutkan kening dengan cemas.

Safia menatap punggung gadis berambut perak itu dan berkata dengan tegas, "Tidak bisa, kami harus tetap tinggal untuk mengawasinya."

"Benar sekali, gadis ini adalah penjahat kejam yang akan menculik Yuli setahun lagi, bagaimana mungkin membiarkanmu berduaan dengannya!"

Saat Ruby berkata demikian, Stella terkekeh.

Dia cukup terkejut, ternyata sekumpulan nona kaya ini begitu mempercayai omong kosong sang Putra Suci.

Aku dengar seharusnya sang Putra Ramalan adalah bocah yang lebih penakut dan kurang punya pendirian...?

Yuli menggelengkan kepala: "Tidak apa-apa, tenang saja. Ada sedikit kesalahpahaman antara aku dan Nona Stella, sebentar lagi pasti akan selesai."

Nada suaranya tenang, namun seolah mengandung tekad yang kuat.

Ketiga wakil ketua ksatria saling berpandangan.

Teringat keberhasilan sang Putra Suci meyakinkan Archduchess Rosalia kemarin, serta teringat ucapan sang ketua yang selalu mengatakan "Yuli adalah juru selamat yang bisa menciptakan keajaiban!", mereka akhirnya mengangguk dengan enggan.

"Tuan Yuli... mohon berhati-hatilah."

Stella memandangi punggung gadis-gadis ksatria yang pergi dengan perasaan kecewa layaknya anjing yang kalah, wajahnya tampak sangat puas.

"Senang bertemu denganmu, Nona Stella."

Yuli menyapa dengan senyum, Stella hanya menjawab dengan dengusan "Hmph", lalu duduk di bangku itu.

Dia meletakkan lengannya di sandaran kursi dengan santai, kakinya yang jenjang terbungkus sepatu bot selutut disilangkan, posisi duduknya yang bebas memberikan kontras yang tajam dengan sang pemuda.

"Orang-orangku sepertinya telah melakukan hal yang tidak sopan padamu, mohon dimaafkan." Yuli mencondongkan tubuh ke depan dan membungkuk dengan hormat.

"..."

Stella terkejut, ekspresinya kaku dan dia mendengus.

"Hmm, tidak apa-apa, lain kali lebih hati-hati saja."

Meskipun gadis berambut perak itu tampak seperti anjing galak yang tidak boleh didekati, ternyata dia orang yang cukup mudah diajak bicara.

Dia tidak menyangka sang Putra Suci yang legendaris akan bersikap begitu ramah kepada rakyat jelata yang sombong, sehingga kemarahan yang dia kumpulkan sejak tadi pun lenyap lebih dari separuhnya.

"Benar-benar merepotkan saja," gumam Stella dengan pandangan yang melayang.

Kalau dilihat begini, wajahnya ternyata cukup... hmm...

Apa-apaan ini... tidak hanya wajahnya yang tampan, kepribadiannya pun baik.

Haruskah dikatakan tidak heran dia adalah sang Juru Selamat ramalan? Apakah bocah ini sempurna? Cih, menyebalkan sekali.

Yuli tidak peduli dengan keraguan Stella, dia kemudian mengucapkan kalimat sapaan yang tidak biasa.

"Sudah makan siang?"

Sudut mulut gadis berambut perak itu sedikit berkedut, sedikit rasa suka yang baru saja terkumpul langsung lenyap.

"Aku sedang memasak saat kalian membawaku ke sini, Tuan Putra Suci," ucapnya dengan nada sinis.

"Itu benar-benar minta maaf."

Yuli tampak sangat menyesal dan menyodorkan kantong kertas di tangannya.

"Jika tidak keberatan, silakan makan ini."

"Terima kasih atas kebaikanmu."

Stella tanpa sungkan mengambil kantong kertas dari tangan sang pemuda, meraih segenggam biji jagung manis di dalamnya dan memasukkannya ke mulut.

"Awu awu... tidak heran ini bahan makanan kelas atas dari kota atas, ini enak sekali, namanya apa?"

Yuli melihat ke arah pedagang di pinggir alun-alun dan menjelaskan sambil tersenyum: "Itu pakan burung merpati yang baru saja kubeli di sana."