Bab Dua: Sepertinya aku memang berjodoh dengan sang pendeta.

Wanita berambut terurai itu bergerak dengan tubuh yang sedikit terpelintir, mendekat dengan guncangan layaknya boneka yang sedang dikendalikan. Aroma amis darah yang pekat menyeruak, membuat Yu Xin terpaku di tempatnya.

"Tolong aku..."

Begitu permohonan tolong itu terucap, seberkas kilat tiba-tiba meluncur dari bulan di atas kepala, menghantam punggung wanita itu dengan tepat.

"Hati sejenih air, ketenangan di tengah perubahan, mengusir kejahatan dan mengikat roh, memerintah guntur, hancurkan!"

Suara pria yang lembut bagaikan aliran air di pegunungan terdengar. Sesosok tubuh yang gagah dan anggun mendarat di sisi Yu Xin, dan ia mencium aroma samar kayu-kayuan dari tubuh pria itu.

Di bawah cahaya bulan yang temaram, sepasang mata bintang pria itu tertutup oleh tulang alis yang tinggi. Hidungnya mancung, bibirnya tipis dan terkatup rapat. Meski hanya menyanggul rambutnya dengan gaya Taiji yang umum di kalangan penganut Tao, ia tetap memancarkan aura bangsawan yang suci dan elegan.

Tampaknya, ia adalah seorang praktisi ilmu kebatinan.

Serangan mendadak itu mengejutkan wanita tersebut. Ia mengepakkan sayapnya ke udara dan melarikan diri ke dalam hutan di bawah lindungan malam.

Pria berjubah abu-abu itu membawa dua pedang kayu di punggungnya. Dengan cepat, ia merangkai segel dengan kedua tangannya sambil merapalkan mantra, "Wujud tanpa wujud, benda tanpa benda, langit dan bumi tunduk, dengarkan perintahku, kejar!"

Begitu mantra terucap, sebuah jimat dari lengan bajunya berubah menjadi wujud burung kertas dan melesat ke arah lereng bukit. Ke mana pun ia lewat, cahaya keemasan tipis terpancar sebelum akhirnya perlahan membaur ke dalam kegelapan malam.

Dalam waktu singkat, Yu Xin mengalami kejadian lintas dimensi sekaligus ilmu kebatinan yang tidak masuk akal. Ia butuh beberapa saat untuk menenangkan diri. Matanya menyapu kantong aroma di pinggang pria itu, yang memiliki pola burung bersayap yang sedang terbang dengan warna abu-abu keputihan.

Ingatan pemilik asli tubuh ini membanjiri benak Yu Xin, dan dalam sekejap, ia mendapatkan jawabannya. Itu adalah lambang Paviliun Qiongming.

Di era yang disebut Dinasti Qian ini, terdapat satu aliran misterius yang bertugas mengusir roh jahat, sebuah keberadaan yang bahkan harus dihormati oleh kaisar. Mereka hidup terasing di Paviliun Qiongming di pinggiran ibu kota dan tidak akan muncul kecuali ada peristiwa supranatural. Pria di hadapannya jelas merupakan murid paviliun tersebut yang sedang mengejar makhluk jahat tadi.

"Nona, apakah Anda terluka?"

Pria itu bertanya dengan nada datar. Yu Xin menggelengkan kepala dan berdiri, namun rasa nyeri di kakinya terasa seperti tusukan jarum. Tubuhnya oleng, dan tanpa sadar ia meraih lengan kiri pria itu untuk menopang diri.

Dalam sekejap mata, pria itu tiba-tiba membalikkan tangan dan mencengkeram pergelangan tangan Yu Xin. Wajahnya berubah drastis, "Apa yang telah kau lakukan?"

Nada suaranya berubah drastis, sementara Yu Xin menatapnya dengan bingung. Saat mereka saling mematung, pandangan Yu Xin tertuju pada lengan kiri pria itu. Ia pun menjelaskan dengan panik, "Tanda di tanganmu itu bukan aku yang buat, aku hanyalah orang biasa..."

Pria itu mengikuti arah pandangannya dan menyadari lengan bajunya tersingkap, memperlihatkan tanda yang ada di lengannya. Sejumlah besar tato berbentuk tanaman merambat saling membelit, menjalar dari pergelangan tangan hingga ke dalam lengan baju di bagian siku.

Ia menyadari bahwa nona di hadapannya mungkin salah paham. Saat melepaskan cengkeramannya, matanya tanpa sengaja melirik pergelangan tangan kanan Yu Xin. Liontin batu yang diikat dengan tali merah itu terasa familier baginya.

Di tengah percakapan mereka, para penjaga kediaman keluarga Xu datang sambil berteriak keras, "Sudah kubilang jangan melawan, ikutlah bersama kami agar tidak perlu terjadi keributan yang memalukan."

Yu Xin yang pincang bersembunyi di balik punggung pria itu. Meski hatinya panik, ia tidak gentar sedikit pun, "Aku tidak mau pergi! Mengapa keluarga Yu harus menjualku kepada Tuan Xu untuk dijadikan selir? Memaksa wanita dengan kekerasan, apa kalian tidak takut pada hukum?"

Penjaga itu mendengus dan hendak menariknya secara paksa. Pria itu mengangkat alis, lalu merentangkan satu lengan untuk menghalangi mereka, "Tidakkah kalian lihat nona ini tidak bersedia?"

Malam semakin larut, para penjaga menganggap pria itu hanyalah seorang pendeta pengembara yang kebetulan lewat. Mereka tidak ingin membuang waktu dan langsung menghunus pedang untuk mengintimidasi, "Pendeta bau dari mana kau ini? Cepat pergi dan jangan menghalangi jalan, kalau mau memeras uang, pergilah ke kota."

Pria itu mengerutkan dahi mendengar ucapan mereka, dan saat ia kembali bertindak, ia tidak lagi bersikap sopan.

Yu Xin bahkan tidak melihat apa yang ia lakukan, ia hanya melihat kilatan jimat kuning, dan kedua penjaga itu langsung terpaku di tempat, tidak bisa bergerak. Mereka tidak bisa bicara, namun wajah mereka perlahan memucat dan keringat dingin bercucuran di dahi.

Rasa panas membakar menyebar di mulut mereka, lidah mereka terasa seolah dipotong oleh pisau tumpul, membuat bola mata mereka bergetar karena sakit. Seiring rasa terbakar yang menjalar ke tangan mereka, pedang yang dipegang para penjaga jatuh ke tanah. Rasa sakit yang tak tertahankan membuat mereka ingin berlutut dan memohon ampun.

Dalam sekejap mata, keduanya bahkan sudah mengompol karena tak sanggup menahan rasa sakit.

"Memaksa orang baik menjadi pelacur, bicara sembarangan, renungkanlah kesalahan kalian di sini selama tiga jam."

Setelah berkata demikian, pria itu tidak menoleh lagi. Ia mengibaskan lengan bajunya ke arah Yu Xin dan berjalan menuju sebuah pohon besar di kejauhan.

Karena tahu diri, Yu Xin segera mengikuti dengan patuh, sambil memuji dalam hati bahwa pria itu benar-benar hebat.

"Maaf, Nona. Saya tidak bermaksud buruk, bisakah saya meminta Anda menyentuh tato saya sekali lagi?"

Permintaannya terdengar aneh, namun Yu Xin tidak menolak dan menyentuh lengan kirinya. Saat kulit mereka bersentuhan, keanehan terjadi. Tato abu-abu itu tampak hidup; ia bergerak sekejap dan posisi belitannya berubah, sehingga celah di antara tanaman merambat yang saling bertautan itu terlihat samar.

Saat Yu Xin menarik tangannya, tanaman merambat itu kembali ke posisi semula dan membelit erat kembali.

"Sebenarnya siapa Anda?" Pria itu memasang wajah tegas dengan nada yang jauh lebih serius.

Yu Xin sebenarnya tidak ingin terlibat lagi dengan keluarga Yu, tetapi melihat pria itu sangat waspada, ia tahu ia tidak akan bisa berbohong lama-lama. Ia pun terpaksa menceritakan kemalangannya.

"Saya adalah pelayan keluarga Yu bernama Yu Xin. Mereka ingin mengirim saya kepada Tuan Xu sebagai sogokan, saya berhasil melarikan diri. Mengenai kondisi di tangan Anda, saya benar-benar tidak tahu."

"Tanganmu..."

"Lu Cheng, makhluk jahat itu lari ke arah kota."

Perkataan pria itu terputus. Cahaya biru melesat dengan cepat dan mendarat tepat di bahu pria itu. Yu Xin memperhatikan dengan saksama, ternyata itu adalah burung jalak sutra dengan kepala dan tubuh berwarna abu-abu keputihan, serta sayap yang berkilau logam biru-abu-abu.

Namun, yang mengejutkannya bukanlah burung itu yang bisa berbicara, melainkan nama pria di hadapannya.

Lu Cheng.

Sebelum melintasi dimensi, ia menemukan sebuah buku tua yang menguning di perpustakaan, dengan dua nama penulis di sampulnya. Satu bernama Lu Cheng, dan yang lainnya memiliki nama yang sama dengannya, Yu Xin.

Saat itu, ia tertarik pada nama tersebut dan membuka daftar isinya, namun seberkas cahaya keemasan menyambar dan ia jatuh ke dalam kegelapan. Saat ia membuka mata, kesadarannya sudah berada di dalam tubuh ini.

Ia seolah melihat peluang di balik peristiwa lintas dimensinya.

Dengan mengikuti Lu Cheng, mungkin ia bisa menemukan cara untuk pulang.

Lu Cheng melirik Yu Xin yang sedang melamun, lalu memutuskan untuk mengejar makhluk jahat yang melarikan diri itu terlebih dahulu. Yu Xin memanfaatkan kesempatan itu untuk mengatakan bahwa kakinya terluka dan tidak bisa pergi sendiri. Setelah ragu sejenak, Lu Cheng akhirnya membawanya.

"Nona, maafkan saya."

Setelah memberikan peringatan lembut, ia menggendong Yu Xin di punggungnya. Burung jalak sutra itu mengepakkan sayap dan mendarat di atas kepala Yu Xin, memiringkan kepalanya dengan tatapan penasaran.

Mereka mendaki lereng curam. Lu Cheng mengayunkan tangan dan melempar jimat. Setelah jimat itu melebur ke dalam kegelapan malam, muncul seberkas cahaya keemasan yang sangat samar di hutan.

"Kekuatan awan biru, berlari tanpa wujud, melayang di udara, datang dan pergi tanpa jejak, cepat!"

Begitu mantra terucap, Yu Xin melihat pusaran angin muncul di sekeliling mereka. Lu Cheng melangkah lebar, dan mereka melompat sejauh puluhan meter dengan kecepatan bagaikan kilat.

Mereka mengikuti cahaya keemasan itu menuju kota. Sambil bersandar di punggung Lu Cheng, Yu Xin tiba-tiba teringat makhluk jahat itu meminta tolong padanya. Ia menceritakan hal itu dengan jujur kepada Lu Cheng dan bercanda bahwa makhluk itu pasti siluman nyamuk.

Lu Cheng yang sedang fokus berjalan merasa heran dan bertanya mengapa Yu Xin berkata demikian.

Yu Xin langsung menjawab, "Dia mengisap darah, saya mencium bau amis darah yang sangat pekat darinya. Lagi pula, perutnya bengkak, darah tersimpan di dalamnya. Itu adalah ciri khas nyamuk betina."

Lu Cheng tidak mengurangi langkahnya, namun pertanyaan yang lebih besar muncul di benaknya. "Saat ini energi spiritual sangat tipis, aliran Tao sudah lama meredup. Makhluk jahat hasil jelmaan serangga jarang dicatat, dan orang yang bisa mengenalinya pun sangat langka. Mengapa Anda begitu yakin makhluk itu adalah jelmaan nyamuk? Bukan hanya nyamuk yang mengisap darah."

Yu Xin langsung bersemangat.

Mengenai ilmu kebatinan ia memang tidak mengerti, tetapi sebagai seorang doktor entomologi, jika bicara soal serangga, ia adalah ahlinya.

"Sayap di punggungnya memiliki pola bercak abu-abu hitam. Saat mengisap darah, perutnya sedikit miring ke bawah membentuk sudut dengan tanah. Itu adalah ciri khas nyamuk Anopheles, nyamuk Aedes dan Culex tidak memiliki kebiasaan seperti itu."

"Nyamuk memilih objek isap darah berdasarkan suhu tubuh manusia dan konsentrasi gas yang dikeluarkan saat bernapas. Suhu tubuh pria dewasa lebih tinggi daripada wanita, dan kedua orang itu terengah-engah saat berlari sehingga mengeluarkan gas lebih banyak dari saya, itulah sebabnya dia mengincar kedua pengemudi itu terlebih dahulu, baru kemudian memilih saya."

Lu Cheng tidak langsung menjawab, kecurigaannya terhadap identitas Yu Xin semakin kuat.

Seorang pelayan yang terkurung di dalam rumah, mengapa bisa begitu memahami kebiasaan serangga? Istilah-istilah klasifikasi nyamuk dan kata-kata aneh yang diucapkannya, bahkan buku-buku kuno di Paviliun Qiongming pun tidak pernah mencatatnya...

Dengan bantuan mantra, mereka melaju dengan angin sepanjang jalan. Kurang dari empat puluh lima menit, mereka mendarat di depan sebuah rumah mengikuti cahaya keemasan yang memudar.

Yu Xin mendongak, dan suasana hatinya langsung memburuk.

Lu Cheng membawanya kembali ke kediaman keluarga Yu...