Dua puluh tiga? Tinggal di kamar yang sama??!

Song Huaizhi menatap Helian Zhongshan yang wajahnya memucat pasi dengan perasaan yang cukup puas.

"Kepala Keluarga Helian tidak perlu bersedih hati. Mengingat kemurahan hati Anda, Sekte Hehuan akan mengirimkan hadiah besar di hari pernikahan Nona Helian nanti."

Ia berhenti sejenak, lalu sengaja menambahkan, "Hadiah ini akan ditanggung sepenuhnya oleh Sekte Hehuan."

Setelah mengucapkannya, ia melangkah pergi dengan ringan, meninggalkan Helian Zhongshan yang mengepalkan tinjunya dengan amarah yang meluap.

Tidak, ini tidak bisa dibiarkan.

Helian Zhongshan menatap dengan pandangan muram, pikirannya bergejolak. Dari empat sekte besar, Sekte Pengendali Binatang tidak berguna, dan dari tiga yang tersisa, satu-satunya kesempatan yang bisa diraih hanyalah Sekte Hehuan. Pohon besar ini tidak boleh dilepaskan begitu saja. Jika satu putri hilang, ia masih memiliki putri lainnya.

Saat menoleh, tatapan kejam itu membuat Helian Yunxiang menggigil hebat.

"Semuanya!"

Setelah memanggil orang-orang yang sedang berbisik-bisik, Helian Zhongshan berseru, "Besok adalah hari di mana putriku akan memilih pendamping. Siapa pun yang berminat, silakan berpartisipasi."

"Kepala Keluarga Helian, karena semua orang sudah berkumpul di sini hari ini, mengapa harus menunggu sampai besok?" tanya seseorang.

Helian Zhongshan tersenyum lembut, "Tuan-tuan sekalian, mohon jangan terburu-buru. Kita harus memberi waktu putriku untuk bersolek. Lagipula, aku juga perlu menyampaikan beberapa hal kepadanya."

Habislah sudah.

Wajah Helian Yunxiang memucat pasi, tubuhnya berguncang. Jika bukan karena Helian Rong'an yang segera menopangnya, ia mungkin sudah tersungkur ke tanah. Ia sangat mengenal ayahnya. Pada akhirnya, ia tetap tidak bisa melarikan diri dari takdir yang menjijikkan itu.

Saat tiba di kaki gunung, Helian Yunxiang berusaha mengatur napasnya, mencoba membuat senyum di wajahnya terlihat normal dan lembut.

Sesampainya di atas, bukan berarti Helian Yunxiang bisa menemui Song Huaizhi. Halaman itu disegel oleh formasi. Helian Yunxiang menarik napas dalam-dalam, menggenggam botol porselen di dalam lengan bajunya dengan sangat erat.

"Tuan Muda Sekte Song, saya Yunxiang, ada urusan yang ingin saya bicarakan dengan Anda. Bolehkah kita bertemu?"

Pintu segera terbuka, namun yang membukanya bukanlah anggota Sekte Hehuan, melainkan si orang bodoh yang tidak jelas asal-usulnya itu.

"Maaf," si orang bodoh membuka celah pintu sedikit, sambil menggaruk kepalanya, "Jiaojiao sedang bersedih, semua orang sedang menghiburnya, jadi dia tidak ingin menemui siapa pun."

Melihat si orang bodoh yang tampak sangat bergantung pada kakak tirinya itu, ekspresi Helian Yunxiang menjadi rumit. Mendengar kata-katanya, muncul rasa cemburu di hatinya.

Sama-sama putri dari ayah yang sama, Ji Jiao mendapatkan begitu banyak perhatian dan bisa hidup bebas. Namun, ia sendiri justru harus melakukan hal yang membuatnya sangat muak demi keluarga ini.

Helian Yunxiang merasa mual, tetapi teringat permintaan Helian Zhongshan, ia tidak berani menyerah dan memohon kembali, "Yunxiang benar-benar memiliki urusan penting, mohon sampaikan kepada Tuan Muda Sekte Song."

Botol porselen di dalam lengan bajunya berputar di telapak tangannya. Cairan di dalam botol ini, jika dihirup sedikit saja oleh Song Huaizhi, akan mampu mengacaukan kesadarannya dan membuatnya bersedia mengikuti dirinya.

"Tidak, tidak bisa." Si orang bodoh tampak tidak sabar. Ia langsung menutup pintu dan berteriak dari balik pintu, "Jiaojiao sedang sedih, aku harus menemaninya. Cepat pergi dari sini!"

Dasar bodoh! Helian Yunxiang menggertakkan giginya, namun di dalam hatinya ada sedikit kelegaan. Jika sekarang ia bahkan tidak bisa menemui Song Huaizhi, maka ia tentu tidak perlu melakukan hal itu.

Merasa lega, ia pun berbalik untuk menuruni gunung. Jika orangnya tidak mau keluar, ayahnya tentu tidak mungkin menyerbu masuk untuk menyeret orang itu keluar.

"Plak!"

Sebuah tamparan keras mendarat dengan telak, meninggalkan bekas merah yang lebar di pipi Helian Yunxiang.

Helian Zhongshan mencengkeram dagu Helian Yunxiang dengan kasar, lalu mengoleskan salep ke wajahnya dengan paksa.

"Tidak berguna." Helian Zhongshan masih mengandalkannya untuk memikat Song Huaizhi, jadi ia tentu tidak akan merusak wajah putrinya. "Bahkan menemui orang saja tidak bisa, benar-benar tidak berguna!"

Helian Yunxiang, yang wajahnya telah pulih, meneteskan air mata. Ia mencoba melepaskan tangan yang mencengkeram dagunya dengan lemah, lalu memohon dengan suara rendah, "Ayah, maafkan aku. Tapi putri, putri benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa."

"Huh."

Helian Zhongshan mencampakkannya begitu saja ke lantai dengan nada yang penuh kejijikan, "Mengapa kau justru mewarisi wajah ibumu yang pucat dan menjijikkan itu? Sama sekali tidak terlihat seperti putri dari keluarga besar."

Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung, berjalan mondar-mandir di ruangan itu beberapa kali, lalu berkata, "Masalah ini tidak perlu kau urus. Meskipun kau tidak bisa menemuinya, Ayah punya cara agar malam ini dia muncul di kamarmu."

Ia mengeluarkan botol porselen baru, dan saat tatapannya tertuju pada dupa yang indah dan mewah di kamar Helian Yunxiang, ia tersenyum penuh kemenangan.

"Seorang anak ingusan, bagaimana mungkin bisa menahan kekuatan dupa perangsang ini!"

...

Setelah bersusah payah menenangkan Ji Jiao hingga tertidur, Song Huaizhi merasa sangat kelelahan. Melihat Ji Jiao yang tidur dengan nyenyak dalam pelukan Gong Zhu, Song Huaizhi tiba-tiba tertawa kecil dan menggoda, "Dilihat-lihat, Kakak Seperguruan, aku tiba-tiba merasa panggilan 'Ayah Kakak Seperguruan' yang diucapkan Kakak Seperguruan itu sangat tepat."

Gong Zhu yang sedang menepuk punggung Ji Jiao dengan lembut tidak menoleh sedikit pun, tangannya yang lain meraih kipas giok dan memukul Song Huaizhi.

Tidak kena.

Saat mendongak, adik seperguruan yang mulutnya tajam itu sudah bersembunyi di belakang Jiang Xiubai.

"Jika kau banyak bicara lagi, tunggu saja pembalasannya," Gong Zhu tersenyum dingin dan penuh arti, "Rekan Jiang, tidak mungkin bisa terus-menerus mengikutimu."

"Tidak. Aku bisa," jawab Jiang Xiubai dengan nada serius dan sungguh-sungguh, "Aku akan terus mengikutinya."

Melihat tatapan Gong Zhu yang seolah berkata "aku tahu kalian berdua punya masalah", Song Huaizhi merasa agak tidak berdaya. Ia menyenggol Jiang Xiubai dan berbisik, "Kakak, kumohon, jangan katakan hal seperti itu kepada orang lain."

Jika terus seperti ini, reputasi normalnya akan hancur.

"Oh ya, Kakak Seperguruan, sore tadi Helian Yunxiang mencariku, menurutmu ada urusan apa?" Song Huaizhi menguap, merasa sangat lelah.

Gong Zhu dengan hati-hati membaringkan Ji Jiao di tempat tidur, lalu menatap si orang bodoh itu, "Apakah dia mengatakan sesuatu?"

"Tidak." Si orang bodoh menggeleng, "Dia hanya bilang ingin bertemu dengannya." Ia menunjuk langsung ke arah Song Huaizhi, hampir mengenai hidungnya.

Song Huaizhi memutar matanya sedikit dan menepis tangan si orang bodoh itu, "Mungkin, dia hanya ingin menjenguk Kakak Seperguruan? Bagaimanapun, tiba-tiba punya kakak tiri, wajar saja jika dia penasaran dan ingin melihatnya."

"Mungkin saja," Gong Zhu mengangguk tanpa berkomentar lebih lanjut.

"Baiklah, kalau begitu kami kembali untuk istirahat dulu." Song Huaizhi baru saja menarik Jiang Xiubai untuk pergi, namun ia dipanggil kembali.

"Tunggu." Gong Zhu bangkit, memalingkan wajah menatap Ji Jiao yang sedang tidur nyenyak, "Aku masih merasa ada yang tidak beres. Hari ini aku harus menjaga Ji Jiao dan tidak bisa pergi. Malam ini, biarkan Jiang Xiubai tidur di kamarmu."

Mata Song Huaizhi terbelalak, baru saja hendak membantah, mulutnya sudah ditutup oleh Gong Zhu.

"Jangan membantah. Intuisi seorang praktisi tidak pernah muncul tanpa alasan. Lagipula, Jiang Xiubai sedang bermeditasi, biarkan dia bermeditasi di kamarmu, sama saja," Gong Zhu melotot ke arah Song Huaizhi yang sedang berkedip panik, "Kalau tidak setuju, kau tidur di kamarku saja."

Bagaimana mungkin Song Huaizhi tidur di kamar Gong Zhu? Hanya ada satu tempat tidur, tidak mungkin ia harus berdesakan dengan Ji Jiao.

Lagipula, pria dan wanita tidak boleh bersentuhan!

"Baiklah, Kakak Seperguruan." Setelah melepaskan tangan Gong Zhu dari mulutnya, Song Huaizhi memandang Jiang Xiubai dengan pasrah, "Malam ini merepotkanmu."

"Tenang saja." Jiang Xiubai menggenggam erat pedang Zhanqing di tangannya, nadanya serius dan mantap, "Aku akan menjagamu."

Setelah kembali ke kamar, Song Huaizhi tidak sungkan lagi. Ia naik ke tempat tidur dan langsung memeluk selimut untuk tidur, bahkan ia lupa melepas Teratai Buddha Wuxiang dari pergelangan tangannya.

Teratai Buddha Wuxiang bergoyang-goyang, menegakkan kelopak bunga merah jambu kecilnya, berputar beberapa kali, dan tiba-tiba "beradu pandang" dengan Jiang Xiubai. Setelah tiga detik, ia menciut ketakutan dan melilit pergelangan tangan Song Huaizhi dengan erat.

Pendekar pedang ini dan pedang itu sama-sama menyebalkan!

Zhanqing diletakkan di depan tubuhnya. Jiang Xiubai mendengar napas orang di tempat tidur itu perlahan menjadi teratur, lalu ia perlahan memejamkan mata dan mulai menjalankan tenaga spiritualnya.