Panggang Daging dan Musim Semi di Kayu Lapuk

Halaman 1/3

Meskipun Jiang Xiubai berkata bahwa tiga hari telah berlalu, bagi Song Huaizhi, ia hanya tidur semalam. Karena itu, ia masih ingat bahwa dirinya harus memanggang daging untuk Jiang Xiubai.

“Ayo. Kita lihat bahan apa yang bisa dipakai untuk memanggang daging di dapur kecil.” Begitu teringat bahwa dirinya tidak makan selama tiga hari, Song Huaizhi langsung merasa tidak nyaman.

Di belakangnya, tubuh Jiang Xiubai menegang sesaat. Jarang-jarang ia merasa menyesal karena pulang terlalu cepat.

Saat terakhir kali memasak, Song Huaizhi telah melihat banyak buah dengan bentuk yang beraneka ragam. Sebagian besar menguar­kan aroma manis yang menggoda. Namun, karena waktu itu terburu-buru, ia tidak sempat menggunakannya. Hari ini ia tidak sedang dikejar waktu, jadi ia bisa mengamati dan membedakan buah-buah itu dengan saksama.

Song Huaizhi menuangkan sebagian buah ke atas meja. Ia mengambil salah satunya, menciumnya, lalu berseru, “Jiang Xiubai, apakah kau mengenali semua buah ini?”

“Hanya beberapa.”

Jiang Xiubai maju, memilih buah-buah yang dikenalnya, lalu menjelaskan, “Semuanya buah spiritual. Beberapa pernah kumakan. Yang ini rasanya manis.”

“Yang ini pernah kulihat dimakan burung-burung. Aku tidak tahu rasanya.”

“Yang ini masam.”

Ia memegang sebuah buah berwarna kuning cerah dari ujung ke ujung. Seolah teringat sesuatu yang buruk, ia mengernyit dan menambahkan, “Sangat masam.”

“Tunggu!”

Song Huaizhi menghentikan gerakannya yang hendak menyingkirkan buah itu. Ia mengambilnya dan mengamatinya sejenak. Jika hanya melihat penampilannya, buah itu memang agak mirip lemon.

Ia meminjam Pedang Pemutus Perasaan, mengiris sepotong. Daging buahnya bening, dengan sedikit sari yang menggantung di permukaannya.

Song Huaizhi menyentuhkan ujung lidahnya dengan hati-hati. Wajah tampannya langsung mengerut menjadi satu, nyaris saja ia memuntahkannya.

“Makan yang ini, manis.” Jiang Xiubai memungut buah merah menyala dan menyodorkannya. “Mungkin buah masam itu keliru diletakkan oleh orang yang menyiapkan makanan.”

“Tidak, tidak, tidak!”

Song Huaizhi menggigit buah itu beberapa kali sebelum akhirnya rasa masam di mulutnya mereda. Ia menatap puas buah kuning cerah di tangannya, lalu memujinya, “Ini cuma lemon yang kekuatannya diperbesar berkali-kali. Dengan buah ini, daging panggang pasti akan jauh lebih lezat!”

Sekarang lemon sudah ada. Kalau ia bisa menemukan cabai, barulah semuanya sempurna.

Baru saja hendak bertanya kepada Jiang Xiubai apakah ada buah yang memiliki rasa pedas, ia menoleh dan mendapati pria itu telah mundur beberapa langkah. Ketika melihat Song Huaizhi menatapnya, Jiang Xiubai berkata dengan sangat tulus,

“Memanggang daging terlalu merepotkanmu. Buat saja sesuatu yang sederhana seperti hidangan tepung hari itu.”

Song Huaizhi tidak tahu harus tertawa atau menangis. Ia mengulurkan tangan, menarik Jiang Xiubai yang berusaha menghindar, lalu meyakinkannya, “Tenang saja. Aku jamin, setelah mencicipinya, kau akan jatuh cinta pada daging panggang!”

Karena tidak mungkin melarikan diri, Jiang Xiubai hanya bisa terus berdiri di sampingnya dan menjadi pengenal buah spiritual dengan patuh. Ia tidak tahu buah mana yang rasanya pedas. Namun, ketika Song Huaizhi mengambil sebuah buah spiritual berbentuk panjang dan seluruhnya berwarna hitam, ia mencium aroma pedas yang begitu akrab sekaligus menusuk.

Dengan hati-hati ia mencicipinya sedikit. Ia baru pulih setelah memakan beberapa buah manis berturut-turut.

Menurut Jiang Xiubai, banyak buah spiritual tingkat rendah yang tidak memiliki nama. Dua jenis buah spiritual yang ditemukan Song Huaizhi mungkin hanya disebut buah masam dan buah berduri oleh orang-orang. Kalau begitu, Song Huaizhi memutuskan untuk tetap menyebutnya lemon dan cabai. Kedengarannya juga lebih mudah.

Song Huaizhi membawa beberapa potong kayu bakar dari dapur dan menumpuknya di halaman. Ia berdiri tegak, menatap salah satu potong kayu itu, lalu mulai “melamun”.

Energi spiritual mengalir mengitari tubuhnya. Jiang Xiubai dengan tajam merasakan bahwa vitalitas di halaman kecil itu tiba-tiba meningkat.

“Berhasil!”

Bersamaan dengan seruan riang Song Huaizhi, sebuah tunas lembut berjuang keluar dari salah satu potong kayu bakar. Kemudian, mengikuti panduan energi spiritualnya, tunas itu tumbuh dan melengkung membentuk sesuatu yang aneh.

Pupil mata Jiang Xiubai menyusut. Tanpa sadar ia mengalihkan pandangan, menatap orang yang sama sekali tidak menyadari apa yang baru saja dilakukannya.

Kayu mati bersemi kembali.

“Aku hanya ingin mencobanya. Tidak kusangka benar-benar bisa tumbuh. Akar spiritual kayu memang praktis.” Song Huaizhi dengan santai menyalurkan segumpal api ke tumpukan kayu, lalu menunggu dengan sabar sampai nyalanya mencapai tingkat yang ia inginkan.

“Di luar nanti, jangan gunakan kayu sambaran petir yang telah mati sepenuhnya untuk mengeluarkan teknik semacam ini.” Jiang Xiubai berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Setidaknya jangan sebelum mencapai tahap Transformasi Ilahi.”

Song Huaizhi sedang berjongkok mengawasi api. Mendengar itu, ia mendongak dengan bingung. “Kenapa?”

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Cahaya api jingga kemerahan menari-nari, memantul di wajahnya yang putih lembut. Mata indahnya yang jernih dipenuhi kebingungan.

Jiang Xiubai baru hendak membuka mulut ketika kesadaran spiritual yang sangat kuat jatuh menimpanya. Rasa bahaya yang dahsyat membuat tubuhnya seketika menegang kaku.

Itu Song Jinge.

Tangan yang menggenggam Pedang Pemutus Perasaan mengerat. Kata-kata yang keluar dari mulutnya pun berbeda dari apa yang sebenarnya terlintas dalam pikirannya.

“Kau baru berada di tahap Pembangunan Fondasi, energi spiritualmu tidak mencukupi. Jika kau menggunakan teknik Kayu Mati Bersemi Kembali pada kayu yang sama sekali tidak memiliki vitalitas, konsumsinya akan sangat besar.”

Jiang Xiubai tidak pernah berbohong. Nada suaranya terdengar sangat kaku, sementara tatapan tegasnya yang biasanya mantap juga sedikit menghindar. Ia memilih memalingkan kepala dan menatap api yang menari-nari itu, lalu mengucapkan kalimat tersebut tanpa emosi.

“Benarkah? Aku tidak merasa kekurangan tenaga.” Song Huaizhi membantah dengan wajah linglung.

Jiang Xiubai membuka mulut, tetapi tidak tahu bagaimana harus membujuknya. Song Jinge tidak mengizinkannya memberi tahu Song Huaizhi tentang kebenaran, tetapi tidak pernah memikirkan masalah bahwa Jiang Xiubai sama sekali tidak pandai berbohong.

Untungnya, Song Huaizhi adalah orang yang sangat pengertian. Melihat sahabatnya berada dalam kesulitan, meskipun tidak benar-benar memahami apa yang terjadi, ia tetap bersedia melakukan seperti yang dikatakan Jiang Xiubai.

“Sudahlah, tidak usah dipikirkan. Aku hanya tidak punya bahan lain, jadi memakai kayu bakar ini untuk berlatih. Kalau tidak boleh dipakai, ya sudah. Nanti aku minta beberapa benih kepada Ayah. Ayo cepat, kita memanggang daging.”

Mata Song Huaizhi melengkung ceria. Ia menusukkan daging ke tusukan kayu, lalu meletakkannya di atas api dan membolak-balikkannya.

Jiang Xiubai diam-diam mengembuskan napas lega. Ia duduk di samping Song Huaizhi, menerima salah satu tusuk daging dari tangannya, lalu berjanji, “Aku juga akan membantumu mencari benih yang sesuai.”

“Ya, ya.”

Seluruh perhatian Song Huaizhi tertuju pada daging panggang. Apa pun yang dikatakan Jiang Xiubai, ia hanya mengangguk asal.

Kayu bakar yang kering meletup di dalam api. Sesekali tampak kilatan petir ungu yang samar, sementara aroma buah yang lembut menyebar di udara.

Sekte Harmoni Cinta benar-benar kaya raya. Kayu yang digunakan untuk membakar daging bagi penerus sekte mereka adalah kayu sambaran petir berusia seribu tahun. Meskipun wujud asli kayu itu hanyalah pohon buah spiritual biasa dan tidak terlalu berharga,

ia tetap merupakan kayu sambaran petir.

Jika diletakkan di luar, kayu semacam ini adalah bahan yang sangat baik untuk membuat artefak. Namun, di tempat ini, hanya karena pohon buah tersebut memiliki aroma harum alami, kayunya ditumpuk begitu saja untuk dijadikan bahan bakar.

Sambaran petir selama seribu tahun adalah bencana petir bagi sebuah pohon. Pohon buah spiritual berusia seribu tahun itu telah mati disambar petir, dan kayu yang ditinggalkannya sudah tidak memiliki vitalitas sedikit pun. Bahkan seorang kultivator berakar spiritual kayu di tahap Transformasi Ilahi, sekalipun mengerahkan seluruh energi spiritualnya, tidak akan mampu membuat tunas kecil tumbuh kembali darinya. Apalagi membuat cabang yang tumbuh dapat melengkung sesuka hati.

Memikirkan hal itu, Jiang Xiubai tiba-tiba merasa bahwa mungkin ia memang seharusnya mulai mengumpulkan harta miliknya sendiri.

Gurunya telah hidup selama lebih dari delapan ribu tahun untuk mengumpulkan benda-benda bagus yang dapat dipersembahkan kepada Ketua Sekte Song. Sementara dirinya belum genap seratus tahun. Sebagian besar sumber daya yang dikumpulkannya selama ini telah digunakan untuk berkultivasi. Bagaimana mungkin ia memiliki sesuatu yang cukup baik untuk diberikan kepada Song Huaizhi?

Wajah Jiang Xiubai menjadi dingin, bibir tipisnya terkatup rapat. Seorang ahli pedang yang selalu memusatkan diri pada kultivasi, untuk pertama kalinya dalam hidupnya memiliki keinginan untuk mencari uang.

Song Huaizhi yang duduk di sampingnya sama sekali tidak menyadari semua pikiran itu. Sepasang mata indahnya menatap penuh konsentrasi daging panggang yang mendesis mengeluarkan minyak. Dengan tangan yang cepat, ia mengoleskan sari lemon atau menaburkan bubuk cabai ke atas daging.

Bubuk cabai itu dibuat dengan mengeringkan cabai lalu menggilingnya hingga sangat halus.

Bersamaan dengan percikan minyak, aroma pedas yang menggoda tercium dari daging panggang. Song Huaizhi tanpa sadar menelan ludah, penuh harap.

Setelah dibumbui, daging itu segera matang. Song Huaizhi menggigitnya lebih dahulu. Seketika, matanya berbinar.

Bahan utama daging panggang itu tetap daging binatang Gulu. Song Huaizhi hanya pernah mencicipi jenis daging tersebut, jadi demi menjaga cita rasa, ia tidak menggantinya. Rasa asam-manis lemon menetralkan rasa enek dari minyak daging panggang. Setelah cabai digiling menjadi bubuk, rasa pedasnya justru semakin kuat, sementara sengatannya berkurang. Hal itu membuat Song Huaizhi yang gemar makanan pedas sangat puas.

Saat dikunyah perlahan, daging itu juga menyisakan aroma harum dari kayu buah yang digunakan untuk membakarnya.

“Cepat, coba!” Song Huaizhi menyelipkan tusuk daging lainnya ke tangan Jiang Xiubai dan “mengundangnya” dengan penuh semangat, “Sungguh, ini enak sekali.”

Disebut undangan, tetapi sebenarnya ia nyaris langsung menyumpalkan daging panggang itu ke mulut Jiang Xiubai.

Meskipun aroma daging panggang di hadapannya sangat menggoda, begitu teringat bahwa Song Huaizhi telah mengolesinya dengan sari lemon dan bubuk cabai yang rasanya aneh, seluruh tubuh Jiang Xiubai pun menegang. Urat-urat samar timbul di punggung tangannya yang menggenggam tusukan kayu, jelas menunjukkan penolakannya.

Pada akhirnya, di bawah tatapan Song Huaizhi yang tampak penuh harap tetapi sebenarnya mengandung ancaman, Jiang Xiubai menggigitnya dalam-dalam.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

“Batuk, batuk, batuk! Batuk, batuk, batuk!”

Wajahnya yang seputih batu giok memerah akibat batuk yang hebat. Jiang Xiubai menutup mulut, berusaha menghentikannya, tetapi tidak berhasil. Bahkan mata dinginnya ikut menunjukkan sedikit emosi.

“Aduh, aku lupa bertanya apakah kau bisa makan pedas.” Song Huaizhi buru-buru menepuk punggungnya, lalu cepat-cepat menuangkan segelas jus buah dan menyerahkannya.

Jus yang manis mengalir melewati tenggorokan. Rasa sejuknya mengusir sensasi terbakar cabai.

Jiang Xiubai minum terlalu tergesa-gesa. Setetes jus berwarna jingga muda mengalir dari sudut bibirnya, merayap melewati garis rahang yang tegas, lalu berhenti di jakun yang bergerak naik turun.

“Potongan yang ini semuanya sudah kuolesi bubuk cabai. Jangan dimakan lagi, akan kupanggangkan yang baru.” Song Huaizhi dengan cepat menaruh sisa daging di dekatnya ke atas api. Ia juga mengambil beberapa buah manis untuk membuatkan daging panggang dengan saus madu.

Namun, baru saja daging yang baru diletakkan di atas api, terdengar lagi suara batuk dari samping. Ketika menoleh, Song Huaizhi melihat wajah Jiang Xiubai sudah memerah karena batuk, tetapi hal itu sama sekali tidak menghalanginya untuk terus makan dengan wajah yang juga memerah.

Song Huaizhi melambaikan daging panggang yang masih mentah di tangannya dan berkata tanpa daya, “Kalau terlalu pedas, jangan dimakan. Akan kubuatkan yang rasanya manis.”

“Tidak apa-apa.” Jiang Xiubai menggeleng. Wajahnya yang sedikit memerah membuat raut dinginnya tampak lebih lembut.

Ia makan sedikit demi sedikit. Suaranya agak serak ketika berkata, “Enak. Aku bisa memakannya.”

“Baiklah, kalau begitu makanlah pelan-pelan.” Song Huaizhi tidak menghentikannya. Bagaimanapun juga, paling-paling hanya terasa pedas. Jiang Xiubai sudah berada di tahap Bayi Roh, tidak mungkin ia sampai bermasalah hanya karena makan pedas.

“Sisakan tempat di perutmu. Masih ada rasa lain.”

Jiang Xiubai mengangguk perlahan, tetapi dengan cepat menghabiskan daging panggang di tangannya. Dengan satu tangan ia mengangkat cangkir dan meminum jus, sementara tangan lainnya menerima daging panggang dari tangan Song Huaizhi.

“Kau juga makan. Biar aku yang memanggang.”

Song Huaizhi tidak sungkan. Daging panggang memang tidak enak jika sudah dingin.

“Kenapa daging panggangmu begitu enak?” Jiang Xiubai menatap daging itu dengan tatapan kosong. “Yang kubuat sangat tidak enak.”

“Masalah tingkat kematangan?” Song Huaizhi juga tidak tahu. Ia sungguh tidak bisa memahami bagaimana mungkin seseorang telah memanggang daging selama bertahun-tahun tetapi hasilnya tetap tidak enak. Bukankah benda semacam ini cukup dipanggang sampai matang?

Tatapan Jiang Xiubai mengikuti saus madu yang menetes dari daging panggang, lalu beralih ke api yang menyala dan meletup-letup.

“Setiap kali aku menggunakan teknik pengendalian api untuk memanggang daging, bagian dalamnya selalu mentah.”

Baiklah, masalahnya sudah ditemukan.

Sambil menggigit daging, Song Huaizhi memutar bola mata. Dalam hati ia berpikir, dengan api sebesar itu, jangankan matang—bagian luarnya sudah menjadi arang sebelum bagian dalamnya matang!

Sambil mengobrol, daging panggang dengan saus madu di tangan Jiang Xiubai pun matang. Aroma buah yang asam-manis sangat menggugah selera.

Tatapan matanya yang pucat bergerak sedikit. Ia tidak memakannya sendiri, melainkan mengangkat tangan dan menyodorkannya kepada Song Huaizhi.

“Untukmu.”

“Tidak usah.” Song Huaizhi menggeleng dan menolak. “Aku sudah kenyang. Kau saja yang makan. Kalau masih ingin berapa banyak, akan kupanggangkan.”

Dia sungguh baik.

Tiga kata itu tiba-tiba muncul di benak Jiang Xiubai.

“Kau bisa menggigitnya sekali. Sisanya akan kumakan.” Jiang Xiubai dengan keras kepala menyodorkan daging itu ke bibir Song Huaizhi. Tatapannya teguh dan penuh perhatian. “Cobalah.”

Hal-hal baik memang harus dibagikan kepada saudara.

Makan dari potongan daging yang sama—ini terlalu tidak jantan, bukan? Song Huaizhi baru hendak menolak ketika cahaya merah melintas di depan matanya. Diiringi tawa jernih seorang wanita, daging panggang di tangan Jiang Xiubai tiba-tiba lenyap.

“Cuma sepotong daging, kenapa harus saling menolak begitu? Menyebalkan sekali. Kalau adik seperguruanku tidak mau makan, biar aku saja yang mengambilnya.”