Kakiku lemas.

Di dunia kultivasi, ada banyak cara untuk menguji kemurnian energi spiritual. Hampir semua sekte dan keluarga besar menyediakannya untuk menguji tingkat kemampuan murid-murid mereka. Helian Zhongshan memanggil orang untuk membawakan sebuah batu raksasa. Batu itu sangat berat, delapan kultivator tahap Yuan Ying harus bekerja sama hanya untuk mengangkatnya.

"Kalian semua pasti tahu batu lampu penerang ini," ujar Helian Zhongshan sambil mengelus janggutnya dengan santai. "Salurkan energi spiritual ke dalam batu ini; semakin murni energi spiritual yang disalurkan, semakin terang cahaya yang dipancarkan oleh batu tersebut."

"Karena kalian berdua ingin bertaruh, bagaimana jika kita gunakan batu ini untuk pembuktian?"

Song Huaizhi menatap batu itu, lalu tersenyum tipis. "Jika Tuan Keluarga Helian bersedia membantu, tentu itu hal yang baik. Saya justru sedang bingung bagaimana cara menentukan pemenangnya."

Setelah berkata demikian, ia menoleh ke arah Shan Chenghai dan berkata, "Rekan Shan, karena Anda ratusan tahun lebih tua dari saya, silakan Anda yang memulai terlebih dahulu."

Sepasang mata merah Shan Chenghai tampak seperti binatang buas yang haus darah. Aura hitam tipis yang tak kasat mata merambat di sekujur tubuhnya. Ia menggelengkan kepalanya dengan kasar dan menggeram rendah, "Sebaiknya kau tidak merencanakan tipu daya apa pun!"

"Langit menjadi saksi," Song Huaizhi mengangkat empat jarinya ke arah langit dengan senyum lembut. "Apakah Rekan Shan menganggap sumpah surga yang kita ucapkan tadi hanyalah main-main?"

"Hmph, aku harap kau memang tidak berani." Shan Chenghai menepuk dahinya dengan telapak tangan yang besar hingga kemerahan. Ia melangkah lebar menuju batu lampu penerang, menapakkan kaki kirinya membentuk setengah lingkaran agar berdiri kokoh, lalu menahan napas dan memusatkan pikiran.

Energi spiritual di dalam dantiannya segera dipacu dan dipadatkan intisarinya. Shan Chenghai mengarahkan telapak tangannya ke atas, mengumpulkan energi spiritual hingga menciptakan pusaran angin kecil.

"Hah!"

Dengan teriakan keras dan suara desingan udara, Shan Chenghai menghantamkan telapak tangannya ke batu tersebut dengan segenap tenaga, hingga batu itu sempat bergetar.

Bagaimanapun, ia adalah murid langsung dari sekte besar dan tergolong jenius yang luar biasa. Dalam sekejap, batu itu memancarkan cahaya yang menyilaukan. Para kultivator tingkat rendah yang hadir bersama guru mereka bahkan merasakan mata mereka perih hingga harus segera memejamkan mata dan berpaling.

Setidaknya dia masih berguna.

Murid berwajah bulat yang merasa tegang itu sedikit bersantai dan menyandarkan tubuhnya ke kursi dengan bangga.

Shan Chenghai adalah kultivator tahap Hua Shen yang telah berlatih selama lebih dari delapan ratus tahun. Meskipun kemurnian energi spiritualnya menurun akibat iblis hati, ia tidak mungkin kalah dari seorang kultivator tahap Zhu Ji.

Murid berwajah bulat itu menghela napas lega, jelas puas dengan hasil Shan Chenghai. Namun, saat tatapannya tertuju pada Song Huaizhi yang masih tampak tenang, hatinya sedikit goyah.

Ia terlalu tenang.

Karena cahaya yang begitu terang, Song Huaizhi bahkan menutup matanya dengan selembar pita kain. Bibirnya tersenyum, seolah ini bukanlah pertarungan yang mempertaruhkan masa depan dan nasibnya.

Tidak, jangan khawatir. Murid berwajah bulat itu meyakinkan dirinya sendiri. Nama Song Huaizhi tidaklah begitu dikenal; selain fakta bahwa ia memiliki akar spiritual kayu tunggal, tidak ada kabar mengenai seberapa tinggi bakatnya.

Lagipula, seorang pemuda berusia delapan belas tahun mana mungkin bisa begitu tenang mengalirkan energi spiritual berulang kali. Mungkin Shan Chenghai benar, pencapaian tahap Zhu Ji sempurna di usia delapan belas tahun kemungkinan besar hanyalah hasil dari tumpukan harta berharga dan pil obat!

Cahaya itu bertahan selama durasi satu batang dupa sebelum perlahan meredup.

Mendengar suara decak kagum di sekelilingnya, Shan Chenghai merasa semakin bangga. Perasaan dipuja dan diperhatikan ini membuat iblis hatinya sedikit mereda.

Saat ia hendak memamerkan kemenangannya kepada Song Huaizhi, ia justru melihat pemuda itu masih menutup matanya dengan tenang.

Seolah mendengar suara bisik-bisik yang mereda, Song Huaizhi menyentuh pita kain di matanya, "Hmm? Sudah selesai?"

Seketika, rasa sesak menghantam dada Shan Chenghai, disertai suara erangan tertahan, darah kental mengalir dari sudut bibirnya.

Song Huaizhi baru saja melepas pita kainnya dan tepat melihat momen saat Shan Chenghai memuntahkan darah. Ia secara naluriah mundur dua langkah, "Aih, kenapa tiba-tiba memuntahkan darah? Jangan-jangan iblis hatinya muncul kembali?"

Iblis hati yang baru saja ditekan justru melonjak naik setelah mendengar ucapannya. Shan Chenghai bahkan bisa mendengar bisikan godaan di telinganya, pandangannya semakin kacau.

Murid berwajah bulat itu menyadari ada yang tidak beres, lalu segera berseru, "Tuan Muda Sekte Song, sebaiknya jangan memancing kemarahan. Perjamuan ulang tahun Tuan Keluarga Helian sudah cukup terbuang waktunya, lebih baik segera selesaikan ini."

Begitu ia selesai bicara, Helian Zhongshan melambaikan tangan, "Tidak masalah, silakan Tuan Muda Sekte Song bersiap."

"Memangnya kau siapa, berani mengatur urusanku?" Song Huaizhi selalu mengingat pesan Song Jingge; saat berada di luar, gengsi Sekte Hehuan harus tetap dijaga.

"Tuan Keluarga Helian saja tidak keberatan, apakah giliranmu untuk berteriak di sini?"

Murid berwajah bulat itu menyadari tatapan menghina dan sinis yang tertuju padanya. Wajahnya yang bulat berubah pucat pasi, ia mengertakkan gigi dan meminta maaf, "Maafkan saya, mohon Tuan Muda Sekte Song tidak mengingat kesalahan orang kecil seperti saya."

Secara formal, sebagai murid sekte dalam Sekte Pengendali Binatang, bagaimana mungkin ia berani berdebat dengan Tuan Muda Sekte Hehuan? Ia hanya bisa menunduk dan mengaku salah.

"Jika tahu kesalahan dan memperbaikinya, kau cukup tahu diri." Song Huaizhi membuang pita kain di tangannya dengan santai, lalu berkata perlahan, "Lagipula benar, sebaiknya kita segera selesaikan."

Pita kain berwarna tinta itu perlahan melayang jatuh ke tanah, tampak seperti harga diri murid berwajah bulat itu yang baru saja diinjak-injak oleh Song Huaizhi.

Semoga kau yang kalah dan menjadi pecundang yang tak tahu diri! Ia menatap tajam gerakan Song Huaizhi, matanya yang penuh kebencian berharap melihat kehancuran pemuda itu.

"Permisi, tolong beri jalan." Song Huaizhi melangkah maju, mengabaikan Shan Chenghai yang menatapnya tajam, dan berhenti di depan batu lampu penerang.

Berbeda dengan tenaga besar Shan Chenghai yang seolah ingin menghancurkan batu, Song Huaizhi meletakkan tangan kanannya dengan lembut, seolah sedang mengelus binatang kecil. Energi spiritualnya mengalir masuk melalui meridian, tenang dan halus.

Seiring dengan masuknya energi spiritual, kecerahan batu itu perlahan meningkat, dari pendar cahaya lembut menjadi menyilaukan. Lima detik kemudian, cahayanya sama persis dengan cahaya milik Shan Chenghai, membuat orang tidak bisa membuka mata.

Namun, ini belum berakhir.

Cahaya itu terus meningkat. Bukan hanya kultivator tingkat rendah, bahkan mereka yang berada di tahap Jin Dan pun terpaksa memejamkan mata untuk menghindar. Meski begitu, mereka masih bisa merasakan cahaya itu menembus kelopak mata dan menyinari kesadaran mereka.

Song Huaizhi sendiri tidak sanggup menahan cahaya tersebut. Saat rasa perih di matanya mencapai batas yang tak tertahankan, ia tiba-tiba menarik tangannya.

Cahaya menyilaukan itu menghilang seketika, membuat orang-orang tidak sempat bereaksi.

Detik berikutnya, Shan Chenghai memuntahkan darah kental dalam jumlah besar, dan aura hitam di tubuhnya menyebar dengan cepat.

"Jangan!"

Helian Zhongshan berteriak keras, menarik Shan Chenghai ke hadapannya. Ujung jarinya bergerak cepat, menyegel seluruh meridian di tubuh pria itu. Di saat yang sama, tanpa peduli apakah Shan Chenghai akan menjadi bodoh atau tidak, ia langsung mengirimkan kesadarannya ke dalam lautan kesadaran Shan Chenghai untuk memusnahkan iblis hati yang bersembunyi di dalamnya hingga tersisa sedikit saja.

Bagaimanapun, ia adalah murid utama dari pemimpin Sekte Pengendali Binatang, tidak boleh ada kejadian masuk iblis di perjamuan ulang tahunnya!

Setelah tindakan tersebut, Shan Chenghai jatuh pingsan. Di saat bersamaan, kehendak surga turun. Seumur hidupnya, kultivasinya tidak akan pernah bisa maju lagi.

Setelah terdiam cukup lama, suara tawa seseorang terdengar sangat sombong.

"Benar-benar pahlawan muda. Sering bermain dengan angsa, akhirnya justru dipatuk angsa," Xing Wen menggelengkan kepalanya dengan gaya seorang peramal.

"Katakan, muridmu ini menarik. Kakak seperguruanmu sudah seperti ini, kau masih duduk diam menatap Tuan Muda Sekte Song. Bagaimana, apakah Tuan Muda Sekte Song lebih penting daripada kakak seperguruanmu yang masuk iblis?"

Ucapan Xing Wen menyadarkan murid berwajah bulat itu. Wajahnya pucat pasi, matanya penuh ketidakpercayaan.

Ia bangkit dengan susah payah, mengambil tubuh Shan Chenghai dari tangan Helian Zhongshan, dan berusaha mempertahankan ekspresi wajahnya.

"Kakak seperguruan sedang tidak enak badan, kami akan kembali beristirahat." Ia memaksakan senyum yang terlihat sangat kaku. "Ini adalah hadiah dari Sekte Pengendali Binatang kami, seribu cambuk pengendali binatang kelas menengah tingkat bumi."

Alat sihir dibagi menjadi lima tingkatan: langit, bumi, misterius, kuning, dan manusia. Hanya yang memiliki roh senjata yang bisa disebut sebagai senjata spiritual. Mengenai senjata takdir, itu adalah hal yang berbeda lagi.

Sekte Pengendali Binatang memberikan seribu senjata kelas menengah tingkat bumi sekaligus, bagi keluarga kelas satu, ini bukanlah hal yang luar biasa. Namun, hadiah ini berharga karena itu adalah cambuk pengendali binatang yang mampu mengendalikan binatang iblis tingkat tujuh. Dengan kata lain, Sekte Pengendali Binatang telah memberikan satu resimen pasukan binatang iblis tingkat tujuh kepada keluarga Helian, yang tentu saja sangat berharga.

Helian Zhongshan tersenyum semakin ramah, "Sampaikan terima kasih saya kepada Pemimpin Meng."

Setelah itu, ia memanggil orang untuk mengantar rombongan Sekte Pengendali Binatang kembali untuk beristirahat dan berjanji bahwa keluarga Helian akan berusaha menyediakan pil obat untuk menyembuhkan Shan Chenghai.

Setelah rombongan Sekte Pengendali Binatang pergi, perjamuan ulang tahun pun resmi dimulai. Dimulai dari sekte dan keluarga kecil secara bergantian menyerahkan hadiah.

Song Huaizhi akhirnya bisa duduk kembali di kursinya. Ia tersenyum dan duduk dengan alami, mengabaikan tatapan menyelidik orang-orang.

Hanya saja...

Jiang Xiubai bereaksi cepat. Saat Song Huaizhi hampir oleng, tangannya yang berada di bawah meja segera terulur, tertutup oleh meja giok, menopang lengan Song Huaizhi agar tidak jatuh.

【Ada apa?】

【Tolong tahan aku sedikit.】

Song Huaizhi tersenyum sambil mengangguk pada orang yang menatapnya, namun suara transmisi yang dikirimnya ke telinga lawan bicaranya terdengar sangat merana.

【Kakiku lemas.】

Tuan Muda Sekte Song yang tadi tampak tenang dan berwibawa, kini dengan mata aprikot yang memerah akibat paparan cahaya terang, diam-diam mencubit kakinya sendiri yang terasa seperti mie di bawah meja.

Ujung matanya yang memerah dan mata aprikot yang basah tampak seperti anak anjing yang sangat menderita, ia secara naluriah mulai mengeluh kepada sahabatnya.

【Aku hampir mati ketakutan!】

Sebelumnya, Gong Zhu tiba-tiba mengirimkan transmisi suara, memintanya untuk menerima tantangan Shan Chenghai. Ia bahkan belum sempat bereaksi, mulutnya sudah tidak terkendali menerima tantangan itu. Saat ia sadar kembali, ia sudah berdiri di tengah aula.

Jika bukan karena kebiasaannya tampil di depan banyak orang sejak kecil di panti asuhan, kakinya pasti sudah lemas dan tidak bisa berdiri.

Namun, tampil di panti asuhan tidak perlu sampai bersumpah sekejam itu!!!

Tuan Muda Sekte Song yang terpaksa melakukan ini merasa sangat tidak berdaya. Betapapun ia berteriak di dalam hati, di luar ia harus tetap menjaga wibawa sebagai tuan muda sekte besar.

Untungnya, ia terpikir tentang kemurnian energi spiritual.

Sama-sama memiliki akar spiritual tunggal, jika murni bertanding antara tahap Zhu Ji dan tahap Hua Shen, tentu tidak ada peluang menang. Namun, situasi sebenarnya sangat khusus, belum tentu tidak ada peluang untuk menang.

Pemilik akar spiritual kayu sangat selaras dengan alam, energi spiritualnya secara alami sedikit lebih murni daripada akar spiritual lainnya, itu poin pertama; Shan Chenghai memiliki iblis hati, kemurnian energi spiritualnya sudah tercemar, itu poin kedua.

Selain dua poin itu, Song Huaizhi hanya bisa bertaruh.

Bertaruh bahwa "Teknik Hehuan Langit dan Bumi" dari Sekte Hehuan lebih unggul daripada teknik yang dilatih Shan Chenghai.

Faktanya, ia menang taruhan.

Jiang Xiubai mengubah posisinya, satu lengannya menjulur ke belakang punggung Song Huaizhi.

Sentuhan dingin dan keras menempel di tulang belakang Song Huaizhi. Hawa dingin menembus kain pakaiannya, membuat Song Huaizhi secara naluriah menegakkan punggungnya, namun segera tidak sanggup mempertahankannya dan membiarkan seluruh berat tubuhnya bertumpu pada dukungan yang dingin dan keras itu.

【Ti-tidak perlu menggunakan lenganmu untuk menopang punggungku...】

Apakah lengan orang dengan akar spiritual es juga sedingin ini?

Song Huaizhi mengirim transmisi suara dengan diam-diam, senyum di wajahnya hampir tidak bisa dipertahankan.

【Itu bukan lenganku.】

Suara Jiang Xiubai di dalam benaknya menunjukkan sedikit rasa tidak berdaya. Benda panjang yang dingin dan keras itu bergoyang sedikit, terasa agak mengganjal.

【Itu Zhanqing.】