Bab 37: Binatang Buas

Sekelompok makhluk dengan surai merah yang tebal berlari dari kejauhan, tampak seperti kobaran api yang melompat-lompat.

Franz yang berada di barisan terdepan melambaikan tangannya. Seluruh tim memperlambat langkah, bersiap siaga. Namun, "api" itu justru mendekat dan berlari melewatinya begitu saja, seolah-olah mereka tidak ada di sana.

"Hah..." Seseorang dalam tim mengembuskan napas lega.

Vivienne justru mengerutkan kening diam-diam. Ini sudah kali ketiga. Sejak setengah jam lalu, semua makhluk yang mereka temui seolah menganggap mereka tidak terlihat. Jika dua kejadian sebelumnya adalah kebetulan, maka singa besi merah yang mereka temui sekarang adalah predator alami di hutan ini. Ini bukan lagi sekadar kebetulan.

Jelas, bukan hanya dia yang berpikir demikian.

"Ada yang tidak beres." June menatap ke depan dengan nada serius.

Louis, yang berada di sisi kiri Vivienne, mengangguk. Meski kepribadiannya impulsif, dia bukan orang yang ceroboh. Keanehan yang begitu mencolok ini tentu saja disadarinya. Dalam kawanan monster, tidak pernah terdengar ada monster yang menghindari manusia.

"Mungkinkah... ada sesuatu di dalam tim yang mereka takuti?" gumamnya.

"Belum tentu." Vivienne menggeleng pelan. "Penyebab monster-monster ini menghindar tidak harus berasal dari depan, bisa jadi... berasal dari belakang."

Keningnya berkerut lebih dalam. Hatinya terasa berat, seolah pertanda akan datangnya sesuatu yang buruk. Seakan membenarkan perkataannya, dari kejauhan terdengar suara derap langkah yang beruntun: "Tak, tak... bum...!"

Sekawanan besar monster melintasi cakrawala dan menerobos masuk ke dalam pandangan mereka.

"Ada apa ini?!"
"Mengapa jumlah monster tiba-tiba bertambah?!"

Semua orang terkejut, namun sekarang bukan waktunya untuk berpikir. Mereka segera berbalik arah dan berlari ke depan. Namun, monster-monster ini seolah meminum ramuan kecepatan; mereka bergerak sangat gesit dan segera menyusul tim tersebut. Yang lebih mengejutkan lagi, mereka bahkan tidak melirik manusia di samping mereka dan terus berlari lurus ke depan.

Kini semua orang menyadari ada sesuatu yang salah. Tepat saat itu, terdengar jeritan melengking—"Uaah!"

Itu bukan berasal dari manusia, melainkan dari seekor monster. Ia diterkam oleh makhluk buruk rupa! Makhluk kurus seperti monyet yang memiliki lima tangan dan tiga mata itu memancarkan cahaya merah jahat dari matanya. Dengan taring bergerigi, ia dengan mudah merobek daging segar, dan dalam sekejap, monster yang ukurannya berkali-kali lipat lebih besar darinya itu hanya tersisa menjadi kerangka.

Pupil mata Vivienne mengecil tajam. "Binatang asing?!"

Seseorang menjerit dengan ketakutan yang mendalam. Bagaimana mungkin?! Bukankah binatang asing seharusnya berada di zona terdalam?

Jeritan itu seolah menarik perhatian makhluk tersebut. Ia mendongak, menjilat bibirnya dengan lidah yang runcing dan gemuk, lalu melompat turun dari kerangka itu dan bergerak ke arah mereka. Bersamaan dengan itu, lebih banyak sosok kurus kering muncul dari balik tubuh monster-monster besar tersebut.

Semua orang tersadar dari keterkejutan mereka dan menjadi panik bagaikan burung yang ketakutan. Kata "kerja sama" atau "menjaga formasi" terlupakan. Di kepala mereka hanya ada satu kata: "Lari!"

Berlari sekuat tenaga, jangan menoleh! Tidak peduli bagaimana Vivienne, Louis, atau Franz berteriak, tim itu akhirnya hancur. Lebih dari seratus murid berlari sekuat tenaga. Situasi berbalik: predator yang semula menjadi mangsa kini melarikan diri, sementara mereka yang semula melarikan diri kini terjerumus ke jurang yang lebih dalam.

Jika monster biasa sudah lebih unggul daripada pengguna kartu manusia di tingkat yang sama, maka binatang asing pasti jauh lebih unggul daripada monster biasa. Mereka adalah makhluk yang sangat mengerikan, haus darah, dan selalu mendambakan daging segar. Keinginan itu tertanam dalam sumsum tulang mereka, membuat mereka akan mencabik-cabik makhluk hidup apa pun yang mereka temui.

Kecepatan binatang asing itu sangat cepat. Sekelompok anak-anak itu hampir gila karena ketakutan.

"Hati-hati!" Vivienne menarik tanaman merambat untuk menghindarkan June dari terkam binatang asing di dekatnya. Gadis itu hanya sempat memberikan tatapan terima kasih sebelum kembali melarikan diri dengan terburu-buru. Dibandingkan dengan monster yang berkulit tebal, anak-anak manusia yang berdaging empuk ini jelas lebih menarik bagi binatang asing.

Meskipun seratus orang itu tidak terlalu terlihat di tengah kawanan monster yang berlari, tetap saja ada yang tertangkap.

"Ah, ah! Tolong! Cepat tolong—!"

Itu adalah gadis yang jatuh saat mendaki gunung tadi. Dia mengulurkan tangannya dengan suara yang pilu dan penuh keputusasaan. Sebelum dia sempat menyelesaikan permohonan tolongnya, terdengar suara "krak". Separuh kepalanya digigit putus. Otak yang berwarna merah dan putih terciprat ke wajah binatang asing itu, dan ia menjilat bibirnya dengan puas.

"Aaaah!" Pemandangan mengerikan itu membuat orang-orang di dekatnya menjerit histeris, berdiri terpaku seolah kehilangan akal sehat.

Seratus lebih orang itu, dalam sekejap berkurang seperlimanya. Vivienne menggertakkan giginya, otaknya terus mencari strategi, namun akhirnya ia sadar dengan putus asa bahwa ia tidak bisa berbuat apa-apa! Di depan kekuatan mutlak, semua usaha adalah sia-sia. Ketakutan mutlak terhadap binatang asing telah meruntuhkan mental para murid muda ini.

Ia hanya bisa menyaksikan mereka ditangkap oleh binatang asing dan dibedah dengan kejam layaknya ternak. Jika terus seperti ini, dia pun akan mengalami nasib yang sama.

Dia terlalu lemah!

Untuk pertama kalinya, Vivienne merasa kekuatannya sangat kecil. Ia pernah merasa bangga karena membunuh Clint dan mengalahkan monster, namun ia lupa betapa berbahayanya dunia di luar kota. Ia penuh harap ingin meraih peringkat pertama dalam ujian, namun tak menyangka bahwa sebuah kecelakaan bisa merenggut nyawanya.

Namun, ia tidak rela! Ia tidak rela mati begitu saja setelah baru saja melangkah ke dunia pengguna kartu; tidak rela tidak memiliki kesempatan lagi untuk mendalami pembuatan kartu; tidak rela menyerah begitu saja padahal segalanya mulai membaik, bahkan saat ia mulai memiliki orang-orang terdekat!

Binatang asing di belakang terus mengejarnya tanpa henti. Vivienne menggigit ujung lidahnya, berusaha menjaga otaknya tetap sadar. Panel sistem muncul di hadapannya. Ini adalah kesempatan terakhirnya.

Tepat saat ia hendak menginvestasikan semua poin katalog ke dalam *pencerahan*, matanya menangkap sosok yang familiar. Itu adalah beruang botak yang gua-nya pernah ia rebut. Penampilannya tidak berbeda dari beruang botak lainnya, namun tatapan matanya yang unik membuat Vivienne langsung mengenalinya.

Bagaimana mungkin beruang ini ada di sini? Tidak, seharusnya, bagaimana mungkin ia belum mati?

Sebuah pemikiran samar melintas di benak Vivienne. Sedetik kemudian, matanya melebar karena terkejut. Beruang botak itu mendatangi dinding gunung, menekan cakarnya, dan seketika sebuah lubang besar muncul di dinding yang tadinya kokoh itu. Ia hendak masuk ke dalam.

Mulut Vivienne bereaksi lebih cepat daripada otaknya: "Tunggu!—"

Jelas, beruang itu mengenali suara yang familiar tersebut; gerakannya terhenti sejenak. Melihat beruang itu hendak masuk kembali, Vivienne berteriak dengan tergesa-gesa:

"Apa yang kau cari ada padaku!"
"—Biarkan aku masuk bersama!"