Bab 1: Bermula dari Daerah Kumuh

Kota Nison.
Distrik Kiri, di belakang Jalan Shembe.

Sejauh mata memandang, rumah-rumah kecil serupa cangkang siput berjejer rapat, tampak seperti sekumpulan lintah yang saling berhimpitan. Sinar matahari seolah tak mampu menembus tempat ini; rumah-rumah dan tanah yang berwarna hitam legam membuat udaranya pun terasa kotor. Tak ada kehidupan di sini. Sesekali terlihat beberapa orang yang bersandar di ambang pintu, menjulurkan kaki telanjang mereka ke dalam lumpur, dengan punggung kaki yang kurus kering seolah tak ada daging yang menempel di antara kulit dan tulang.

Ini adalah daerah kumuh, tempat yang tak pernah tersentuh oleh sinar matahari sepanjang hari.

Di ujung jalan, sebuah bangunan yang tampak tidak selaras dengan sekitarnya—tidak, lebih tepatnya sebuah gubuk kayu—berdiri di sana. Dindingnya terbuat dari tanah liat kuning dan atapnya disusun dari papan kayu berwarna terang. Meski tampak sangat sederhana hingga memprihatinkan, tak dapat dimungkiri bahwa gubuk itu adalah satu-satunya hal yang tidak terlihat suram di dunia hitam ini.

Di dalam gubuk, seorang gadis kecil bertubuh kurus yang terbaring di atas jerami perlahan membuka matanya.

Di mana ini?

Menatap papan kayu di atas kepalanya, Vivienne merasa bingung.

Sambil mengerutkan kening dan berusaha mengingat sejenak, barulah ia teringat kejadian sebelumnya. Sepertinya saat pulang sekolah, ia dihadang oleh sekelompok orang dan dipukuli, lalu ia pingsan setibanya di rumah.

Alis Vivienne seketika berkerut lebih dalam. Kenapa ia bisa begitu lemah? Saat bertemu orang yang menghalangi jalan, seharusnya ia melawan balik dengan keras, bukan membiarkan dirinya ditindas seperti ini!

Ah, memalukan sekali!

Tepat saat ia menyesali reaksinya tadi, dari luar terdengar suara langkah kaki yang semakin jelas, disusul oleh suara orang yang sedang berbicara:

"Tuan Clint, inilah gubuknya, putri saya ada di dalam!"

Tirai pintu disingkap dengan kasar, dan udara amis yang dingin serta lembap segera menyerbu masuk ke hidungnya. Vivienne mengendus dengan tidak nyaman.

Di depan pintu, seorang pria kurus dengan rambut kotor dan gigi hitam menunjuk ke arahnya, lalu membungkuk dengan sikap menjilat kepada pria di sampingnya. "Tuan, inilah putri saya! Jangan lihat dia kotor sekarang, sebenarnya jika dibersihkan, wajah kecilnya sangat manis! Lagipula, dia sudah membangkitkan Buku Kartu!"

"Oh?"

Pria paruh baya di sampingnya, yakni Clint, mengenakan setelan jas baru yang tampak sangat kontras dengan tempat itu dan memakai topi tinggi. Mendengar hal itu, ia pun tertarik.

Matanya yang menonjol menyapu tubuh gadis itu dengan tatapan telanjang. Saat pandangannya beralih ke wajah gadis itu, matanya berbinar.

Itu adalah sepasang mata heterokromia yang langka, dengan sudut mata yang sedikit naik dan bulu mata yang lentik. Dipadukan dengan iris mata yang satu berwarna biru dan yang lainnya hijau, ia tampak seperti hewan yang gesit—seekor kucing.

Ditambah lagi, ia telah membangkitkan Buku Kartu.

Para bangsawan pasti akan menyukainya.

Clint mengangguk dengan angkuh dan puas. "Boleh."

Mendengar itu, pria kurus tersebut segera tersenyum lebar hingga memperlihatkan gusinya. "Kalau begitu, utang saya..."

"Akan diperpanjang selama satu bulan lagi."

Pria kurus itu terkejut sekaligus gembira, lalu mengucapkan terima kasih berulang kali. "Baik, terima kasih Tuan, terima kasih Tuan!"

Sambil berkata demikian, ia membungkuk masuk ke dalam gubuk dan menjulurkan tangan besarnya untuk menangkap gadis itu.

Melihat tangan kotor dengan kuku penuh kotoran kuning yang menjulur ke arahnya seperti cakar ayam, Vivienne mengerutkan kening dengan perasaan jijik. Ia memutar tubuhnya dan berhasil menghindar.

Suara dingin terdengar di dalam gubuk itu. "Kapan aku setuju untuk menjual diriku sendiri?"

Benar, pria bergigi hitam ini adalah ayahnya, Will.

Seorang penjudi yang menghabiskan hari-harinya di kedai minuman dan kasino, hidup dalam mabuk-mabukan tanpa pernah memedulikannya. Alasan ia belum membuang Vivienne hanyalah untuk mendapatkan uang bantuan pemerintah yang diberikan setiap bulan.

Hari ini, pria itu pulang dengan perilaku yang tidak seperti biasanya, ternyata ia datang untuk menjadikannya sebagai jaminan utang!

Rasa mual akibat tatapan tadi masih membekas di hatinya, seolah ada serangga lunak yang merayap di atas kulitnya, meninggalkan jejak cairan lengket yang berkelok-kelok. Vivienne menatap pria itu dengan tatapan jijik yang tak disembunyikan.

Di luar gubuk, Clint sedikit mengernyit. Sifatnya terlalu liar, sepertinya masih perlu dijinakkan.

Melihat ketidaksenangan Clint, Will menjadi panik karena takut pria itu membatalkan niatnya. Ia segera mencengkeram tangan gadis itu untuk membuktikan. "Tuan, dia biasanya sangat penurut—ah!!!"

Sebuah jeritan nyaring terdengar. Will memegangi pergelangan tangannya yang berdarah dengan ekspresi tidak percaya. "Kau berani menggigitku?!"

Tentu saja aku menggigitmu, aku bahkan belum mengeluh karena tanganmu yang kotor itu! Vivienne memutar bola matanya dan meludah.

Melihat tatapan meremehkan di balik mata heterokromia itu, Will menjadi murka. Tatapan itu lagi—tatapan yang digunakan untuk melihat sampah!

Ia menyerang Vivienne dengan marah, namun gadis itu membungkuk dan berhasil lolos dari bawah lengannya. Kejar-kejaran pun terjadi di dalam gubuk.

Gubuk ini terlalu sempit bagi orang dewasa, sebaliknya bagi anak kecil yang kurus seperti Vivienne, ia justru bergerak dengan sangat lincah. Melihat Will yang terus-menerus gagal, Clint diam-diam mengernyit. Dasar tidak berguna.

"Bru," panggilnya.

Seiring panggilannya, di samping gubuk, seekor anjing raksasa yang tadinya berbaring perlahan bangkit.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah.

Cahaya di ambang pintu terhalang, membuat gubuk yang tadinya remang-remang menjadi semakin gelap. Vivienne waspada dan menekuk tubuhnya, menatap tajam makhluk di hadapannya.

Itu adalah seekor anjing hitam raksasa setinggi tiga meter, dengan jambul rambut merah di atas kepalanya. Dua taring panjang mencuat keluar, dan air liur menetes dari mulutnya.

Baru kepalanya saja yang masuk, ambang pintu sudah tertutup rapat oleh tubuhnya. Sepasang mata yang memancarkan cahaya merah dan tampak sangat kejam itu menatapnya tanpa berkedip, penuh dengan nafsu makan yang telanjang.

Will yang berada di samping sudah ketakutan dan bersembunyi di sudut, menggigil hebat.

"Mainkan sesukamu, jangan sampai merusak tangan dan kakinya," perintah Clint dengan datar.

Anjing raksasa itu menggeram rendah, mengasah cakarnya dengan penuh semangat, lalu perlahan mendekat. Di bawah tekanan tubuhnya, dinding tanah liat yang rapuh tak mampu menahan beban dan mulai retak.

Tubuh Vivienne menegang. Tubuhnya yang kecil bahkan tidak seukuran satu kepala anjing raksasa itu. Dengan perbedaan ukuran yang begitu besar, aura intimidasi yang mengerikan pun menerjangnya.

Ia menatapnya tajam dengan kedua matanya, kakinya perlahan bergeser ke belakang. Pikirannya memikirkan segala hal yang bisa digunakan. Di gubuk tanah liat yang hancur ini, satu-satunya benda yang bisa disebut senjata hanyalah batu besar yang digunakan sebagai kursi.

Vivienne terus menggeser kakinya. Mungkin tindakannya itu memancing monster di hadapannya, atau mungkin kesabarannya sudah habis, terdengar dengusan pendek yang penuh semangat dari hidung anjing itu, lalu ia menerjang ke arah gadis tersebut.

Bahaya!

Alarm bahaya berbunyi nyaring di kepala Vivienne. Ia mengerahkan kecepatan tercepat yang ia miliki untuk berguling ke samping.

Angin amis berhembus, taring yang masih menyisakan serpihan daging menyerempet rambutnya.

Vivienne yang terjatuh tidak memedulikan rasa sakitnya. Naluri bertahan hidup memicu kekuatan yang luar biasa. Ia memeluk batu besar yang biasanya mustahil untuk diangkat, lalu melemparkannya ke mulut anjing yang sudah sangat dekat!

Batu itu beradu keras dengan gigi anjing tersebut, menimbulkan suara benturan yang membuat ngilu.

Anjing raksasa itu tidak menyangka akan hal tersebut, batu itu tersangkut tepat di kerongkongannya, tidak bisa ditelan maupun dimuntahkan. Ia pun mulai menggelengkan kepalanya dengan liar.

Dinding tanah liat di sekitarnya yang memang sudah goyah tak mampu bertahan lagi di bawah guncangan hebat tersebut. Potongan tanah liat bercampur debu jatuh berhamburan.

Untungnya, serangan Vivienne berhasil. Tanpa membuang waktu, ia melarikan diri dari gubuk tepat di saat-saat terakhir.

Ia membelokkan langkahnya, menghindari tangan pria paruh baya yang terulur ke arahnya, lalu bergegas kabur menyusuri lorong yang gelap.