Bab 29: Pembersihan Bertahap dan Kemajuan-Todos rezam para deuses e budas, mas só você atrai dez mil fantasmas em peregrinação?(As estrelas adoram fazer pedidos)

Li Hao hampir menangis. Kali ini karena terharu.

Ia menatap roh-roh penasaran yang terbang di udara. Sebagian besar diserap oleh susunan aura roh biru milik Liu Mang, namun ada beberapa yang jatuh tepat di kakinya. Akhirnya, Li Hao bisa menyantap hidangan lezat.

Namun, ia segera sadar bahwa baru saja melahap tiga hantu kecil, susunan aura roh putihnya sudah terasa mengalami gangguan pencernaan. Ia melirik Liu Mang di sampingnya; berapa pun jumlah hantu yang terbang mendekat, susunan aura roh pemuda itu terus menelan semuanya seolah tak memiliki dasar.

Seketika itu pula, rasa haru Li Hao berubah menjadi rasa masygul. Dengan situasi seperti ini, entah kapan ia bisa benar-benar menyalakan satu cincin emas.

Meskipun Liu Mang makan dengan puas, ia menyadari bahwa meskipun energi hantu, energi dendam, dan energi yin yang diserap sangat banyak, kecepatan terangnya kotak pada cincin tersembunyi kedua menjadi sangat lambat. Apakah karena setelah menjadi pengikat roh tingkat pemula, kuantitas dan kualitas yang dibutuhkan ikut meningkat?

Melihat Hei Bai Wuchang serta Niu Tou Ma Mian sudah hampir menghabisi musuh di empat penjuru mata angin, progres susunan aura roh Liu Mang baru mencapai satu cincin ditambah tujuh kotak. Masalahnya, energi roh yang tersimpan dalam cincin emas terkuras sangat besar karena harus menjaga gerbang alam baka tetap terbuka sekaligus menyediakan kekuatan tempur untuk keempat sosok hantu tersebut. Sementara itu, energi negatif yang baru diserap hanya mampu menyalakan lima kotak tambahan pada cincin tersembunyi, belum cukup untuk mengisi kembali energi roh dengan cepat.

Liu Mang hanya memiliki sekitar 50 batu roh tingkat rendah, jumlah yang tidak akan bertahan lama. Selain itu, Meng Zijing dan Meng Po yang bertarung di garis depan tampak mulai kelelahan dan terus terdesak mundur.

"Liu Mang, roh-roh yang keluar dari Gunung Air Pahit sepertinya semakin banyak. Kita baru saja menyenggol sarang tawanan!"

"Lalu bagaimana? Mundur dulu?"

"Benar. Kita tarik diri sekarang, besok kembali lagi. Kita panen sedikit demi sedikit, jangan sampai terjebak dalam pengepungan."

Liu Mang setuju. Ia segera memberi perintah kepada keempat sosok hantu untuk berkumpul, lalu bertarung sambil mundur. Tak lama kemudian, mereka bertiga berhasil keluar dari hutan di kaki Gunung Air Pahit dan kembali ke jalan raya yang retak. Roh-roh itu tampaknya tidak bisa meninggalkan area Gunung Air Pahit; mereka hanya meratap dan melolong di dalam hutan, lalu perlahan kembali setelah cukup lama berulah.

Liu Mang menyimpan gerbang alam baka dan susunan aura rohnya, lalu terduduk lemas di tanah. Ternyata, menjaga susunan aura roh dan status bertarung dalam waktu lama sangatlah menguras tenaga. Tubuhnya sebenarnya baik-baik saja, hanya pikirannya terasa pening. Jelas, ini karena konsumsi energi roh yang berlebihan, ditambah lagi kelelahan tempur dari keempat sosok hantu itu akan ditanggung oleh sang pengikat roh.

Entah apakah ini akan terus terjadi selamanya, atau akan mereda seiring bertambahnya pengalaman bertarung dan peningkatan tingkat kultivasi. Meng Zijing juga terengah-engah, ia bersandar pada mobil van sambil meneguk air minum dengan rakus. Hanya Li Hao yang tampak santai, wajahnya memancarkan kegembiraan yang tak terbendung, "Menyala, menyala! Cincin tersembunyiku menyala dua kotak lagi!"

Total ia hanya memakan tiga hantu kecil, namun setelah dicerna, ia bisa menyalakan dua kotak sekaligus. Ini menunjukkan bahwa kapasitas susunan aura roh putih miliknya sangat kecil sehingga mudah sekali penuh.

Liu Mang menatap Meng Zijing, "Kakak Kedua Meng, apa langkah selanjutnya?"

"Kembali dulu. Hari ini kita baru sekadar memetakan lokasi, kita sudah melihat gambaran awal Gunung Air Pahit. Besok kita kembali, kita akan menyusuri satu jalur dan langsung membasmi apa pun yang kita temui. Jangan beri kesempatan bagi hantu-hantu jahat ini untuk memberi sinyal."

Liu Mang tidak menyanggah. Kedatangan perdana hari ini memang terasa sedikit berantakan. Mereka masuk ke dalam mobil, Meng Zijing menyalakan mesin, dan sekitar setengah jam kemudian, mereka sampai di kedai makan milik keluarga Li Hao.

Sembari menyantap makanan untuk memulihkan stamina, mereka mengevaluasi hasil pertempuran hari ini dan mendiskusikan taktik untuk besok. Akhirnya, sebuah gagasan utama disepakati—jangan terburu-buru! Gunung Air Pahit terlalu tertutup, penuh dengan roh penasaran yang terinfeksi energi hantu, menjadikannya kuat dan buas, ditambah lagi jumlahnya sangat banyak. Mereka hanya bertiga, sama sekali tidak cocok untuk bertarung frontal secara membabi buta.

Cara paling tepat adalah mencicilnya perlahan, memusnahkan satu kelompok kecil setiap kali datang, menggunakan waktu untuk menukar ruang. Nantinya, situasi akan jauh lebih ringan. Tidak mungkin jumlah hantu di Gunung Air Pahit terus bertambah meski terus dibasmi. Tempat itu sudah lama tidak berani dikunjungi siapa pun, dan pemerintah kota masih menunggu Meng Zijing menyelesaikan tugas agar bisa mengirim orang untuk melakukan verifikasi, lalu perlahan merencanakan pembangunan kembali.

Setelah makan, Liu Mang pulang untuk beristirahat. Ia tidur nyenyak agar raga dan jiwanya pulih sepenuhnya. Keesokan harinya, Liu Mang kembali ke Gunung Air Pahit bersama Meng Zijing dan Li Hao. Berbekal pengalaman hari sebelumnya, mereka bertiga tidak lagi merasa takut. Dengan bantuan senter, Meng Zijing memimpin jalan sambil terus memperhatikan reaksi si "Pengecut".

Setiap kali si Pengecut menunjukkan tanda-tanda ketakutan luar biasa, Meng Zijing akan mengeluarkan Meng Po, sementara Liu Mang hanya memanggil salah satu dari empat sosok hantu secara bergantian dari gerbang alam baka. Dengan cara ini, mereka tidak perlu mempertahankan keempatnya sekaligus, sehingga konsumsi energi roh jauh lebih hemat. Kemudian, dengan kerja sama bersama Meng Po, roh-roh yang ditemukan dibersihkan dengan serangan kilat. Meskipun progres menjadi lebih lambat dan frekuensi pertarungan bertambah, konsumsi energi mereka berkurang dan tingkat keamanan pun meningkat.

Alhasil, setelah melalui pertempuran terus-menerus selama tiga hari, kaki Gunung Air Pahit tampak sudah bersih. Hari ini, mereka bertiga kembali ke gunung tersebut, namun arah strategisnya berubah: mereka berencana mendaki.

"Kakak Kedua Meng, menurut analisis kita sebelumnya, pasti ada hantu jahat tingkat tinggi di atas gunung, yang di kaki gunung hanyalah antek-anteknya."

"Benar, jadi kita harus sangat berhati-hati. Jika keadaan tidak memungkinkan, segera mundur. Utamakan keselamatan."

"Kakak Kedua Meng, aku punya ide. Kita tidak tahu kondisi di atas gunung, seperti jumlah hantu jahat, seberapa kuat mereka, berapa banyak hantu besar, dan medan yang harus dipertimbangkan. Jadi, kita harus mengubah cara."

"Cara apa?"

"Memancing monster!"

Li Hao hanya diam di samping. Ia menyadari satu-satunya gunanya adalah membiarkan si Pengecut berfungsi sebagai radar biologis. Selebihnya, ia hanya bersembunyi dan mendapat sedikit jatah untuk diserap. Saat ini, setelah Liu Mang dan sepupunya selesai berdiskusi, mereka bertiga mulai mencari jalur pendakian.

Anehnya, jalur pendakian ini terasa sangat sunyi. Selain suara angin dan gesekan dedaunan, sama sekali tidak terdengar suara serangga atau burung. Namun jika dipikirkan, masuk akal juga; tempat ini sudah lama dikuasai oleh roh penasaran, makhluk-makhluk kecil itu tentu tidak bisa bertahan hidup.

Saat tiba di lereng gunung, Meng Zijing menghentikan langkahnya, "Ada yang tidak beres!"

"Ada apa?" Liu Mang memindai sekeliling, mengira Meng Zijing menemukan hantu, namun ia tidak melihat apa-apa, dan si Pengecut pun tidak menunjukkan reaksi aneh.

Meng Zijing mengerutkan kening, "Aku curiga, di sini sama sekali tidak ada hantu kecil!"

"Tidak ada hantu kecil? Maksudmu, hantu di Gunung Air Pahit sudah habis kita bersihkan?" Liu Mang merasa, jika benar begitu, pekerjaan ini terlalu mudah. Mengapa pemerintah kota tidak berani mengirim pengikat roh untuk membersihkan lokasi yang menjadi masalah menahun ini?

Meng Zijing menggeleng, "Kau tidak paham maksudku. Di sini tidak ada hantu kecil karena kemungkinan besar ada hantu super besar yang berkuasa. Pernah dengar soal wilayah kekuasaan? Semakin kuat suatu individu, semakin mereka tidak mengizinkan makhluk lain untuk ada di sekitarnya."

Liu Mang kini mengerti, ia bertanya dengan serius, "Maksudmu, ada Raja Hantu?"

Meng Zijing mengangguk, "Hati-hati, bergeraklah perlahan. Begitu ada yang tidak beres, kita segera lari!"

"Paham!"