Bab 1 Waktu Adalah Uang
Ada yang berkata waktu adalah uang.
Jika kau kalah total di meja judi dan hanya tersisa dua puluh ribu, apa yang akan kau lakukan dengannya? Apakah kau akan menggunakannya untuk naik taksi pulang, atau menukarkannya dengan chip terkecil dan mencoba peruntungan untuk membalik keadaan?
Hidup He Chi mungkin hanya tinggal beberapa jam lagi.
Di sebuah taman lembah sepi di California, He Chi yang terjatuh dari tebing bersandar pada dinding batu. Sebuah batu tajam menembus perutnya, darah yang mengalir membuat keadaannya sangat buruk.
Kehilangan darah membuat tubuhnya kaku dan dingin. Ia mengambil kotak rokok dari saku, dengan tangan yang mulai membeku menarik sebatang, menyelipkan di bibir, lalu menyalakannya dengan korek api murah.
Asap rokok masuk ke paru-paru, efek tar dan nikotin membuat otaknya perlahan tenang.
Luka tembus di sisi tubuh, kemungkinan pendarahan dalam, tulang kaki patah, sulit bergerak, suhu tubuh menurun—masing-masing cukup mengancam nyawa.
Masalah terbesar adalah tampaknya ia mulai berhalusinasi.
Di retina mata kanan muncul hitungan mundur yang berubah-ubah, sekarang menunjukkan angka: [04:29:27]
Ia menggosok matanya, angka itu tak hilang, malah terus berkurang.
He Chi punya firasat, saat angka itu mencapai nol, mungkin itulah ajalnya.
Ia bukan tipe yang menyerah begitu saja.
Dengan susah payah ia meraih tas gunung di samping, mengambil tourniquet, mengikat baju luar yang sudah basah oleh darah, dan aliran darah mulai melamban.
Begitu pertolongan darurat selesai, angka di hitungan mundur tiba-tiba berubah, menjadi [04:41:22].
Karena laju darah berkurang, ia memperpanjang hidupnya dua belas menit?
Tapi itu tak mengubah kenyataan bahwa ia perlahan mendekati kematian.
Kecuali sekarang ada tim penyelamat dan ambulans, ia pasti akan mati.
Tapi melihat ponsel yang tergeletak pecah di tanah, ia tahu itu hanya angan-angan.
Mengambil kapak panjat, He Chi menggigit bibir, memecahkan batu yang menancap di perutnya, menyisakan bagian yang masih tertanam, lalu merangkak perlahan ke arah lain.
Ia pun tak tahu apa tujuan tindakan itu, tapi ia tak ingin mati seperti anjing liar yang tergeletak dan menunggu ajal.
“Terdeteksi tekad bertahan hidup yang kuat dari pemain, memenuhi syarat dasar untuk masuk permainan.” Sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinganya.
“Mode mata uang waktu diaktifkan, kurs saat ini satu jam per koin tembaga, sisa aset pemain: empat koin tembaga. Apakah ingin mengaktifkan sistem taruhan?”
Belum sempat He Chi berpikir, pilihan “Ya/Tidak” melayang di bawah hitungan mundur di hadapannya.
Ini benar-benar bukan halusinasi.
He Chi memang belum paham sepenuhnya, tapi ia tahu samar-samar, ini adalah kesempatan untuk bertahan hidup.
“Ya, aku pilih ya!”
Begitu kata-kata itu diucapkan, ia memilih opsi itu dalam pikirannya.
“Pemain telah mengonfirmasi, mode taruhan dimulai, kurs saat ini satu banding satu, membangun skenario.” Suara itu terdengar di telinga, angka waktu di depannya lenyap, berubah menjadi empat koin tembaga kuno yang jatuh ke sakunya.
Lalu pemandangan sekitar menggelap, ia kehilangan kesadaran.
Waktu berlalu lama, atau mungkin hanya sesaat.
He Chi perlahan sadar.
Ia mendapati dirinya berada di sebuah lubang besar, di sekelilingnya tanah basah, sebagian tubuhnya tertimbun.
Mulut dan hidungnya penuh pasir, membuat napasnya tak nyaman.
Teriakan, rintihan manusia, dan suara ledakan terus-menerus terdengar di dekat telinga...
Suara senjata!
Kenapa ada suara senjata? Apakah keamanan di negeri ini seburuk itu?
Apa sebenarnya yang terjadi? Siapa yang bisa memberitahu?
He Chi bingung seketika.
“Terdeteksi permintaan informasi dari pemain, pemain dapat membayar untuk mendapatkan ringkasan, biaya satu koin tembaga. Apakah ingin membayar?”
Masih agak bingung, He Chi secara refleks mengangguk, lalu ia menyadari sakunya menjadi ringan, satu dari empat koin tembaga aneh itu menghilang begitu saja.
“Ringkasan skenario dibuka. Latar: Perang Dunia Pertama, waktu: 1918, tempat: Sungai Somme. Syarat kemenangan taruhan: bertahan hidup selama 72 jam. Keuntungan minimal yang diharapkan: 80 koin tembaga. Syarat kegagalan: pemain gugur. Hukuman kegagalan: tidak diketahui. Peringatan: hukuman melebihi aset pemain saat ini, jika gagal pada babak ini pemain akan dihapus secara total.” Suara itu mengingatkan tanpa emosi.
1918? Sungai Somme?
Medan Perang Dunia Pertama?
Kegagalan berarti dihapus total, maksudnya mati?
He Chi instingtif meneliti sekitar, ia melihat terowongan dan kawat berduri yang acak-acakan, tak jauh beberapa benda yang tampak seperti mayat tergeletak berserakan.
Ia menunduk memeriksa tubuhnya, mengenakan pakaian lusuh, ujung lengan sudah rusak, benangnya keluar.
Ia meraba saku, tersisa tiga koin tembaga aneh dan sebuah benda mirip dokumen.
Membuka dokumen itu, di sana tertulis dengan huruf kuno:
Asosiasi Tenaga Kerja Negara Timur
Nama: He Chi
Usia: 26 tahun
Asal: Dalian, Bukit Utara, Desa Tong Dashan
Kini dikirim pemerintah ke Eropa untuk bekerja sebagai tenaga sipil, masa tugas lima tahun, bayaran tahunan 2000 franc, dibayarkan pemerintah Prancis, dukungan sesama perantau, perlindungan dari pasukan sekutu.
Musim semi, tahun ke-6 Republik.
Tubuh ini ternyata buruh Tiongkok yang dikirim ke Eropa?
Pada tahun 1917 Negeri Timur resmi bergabung dengan sekutu Perang Dunia Pertama. Meski tidak mengirim pasukan langsung, sekitar seratus ribu buruh dikirim ke garis depan membantu sekutu, berkontribusi besar pada kemenangan.
Sekarang ia menjadi salah satu dari mereka?
Di parit di sekitarnya tergeletak beberapa mayat, He Chi membalik beberapa jasad dan menemukan semuanya berwajah Timur, tidak mengenakan seragam militer, tempat ini tampaknya terowongan perlindungan sementara, sepertinya sebuah peluru meriam jatuh dan mengirim semua orang, termasuk pemilik tubuh ini, ke alam baka.
Memeriksa tubuh, ia tidak menemukan luka luar, lalu ia mencari-cari di dalam ruangan.
Beberapa karung semen untuk bangunan, di sudut ada bensin, di sebelahnya kotak berisi makanan kaleng, sudut lain bertumpuk tepung, sayur, dan beberapa kantong kecil berisi kristal halus, He Chi mencicipi sedikit, ternyata gula.
Tempat ini tampaknya gudang logistik berisi banyak kebutuhan hidup.
Sayangnya tak ada senjata, mungkin karena tempat ini untuk non-pasukan.
Akhirnya, He Chi menemukan sekop yang cukup kokoh, ia ambil untuk berjaga-jaga, lalu dengan hati-hati keluar dari terowongan.
Di medan perang yang dihujani bom, diam di tempat belum tentu aman, apalagi ia bukan tipe yang menyerah.
Ia menyusuri ujung terowongan, suara senjata semakin keras, bercampur teriakan dan rintihan, seolah setiap arah ada orang, tapi ia tak bisa melihat apa pun.
Bang!
Terowongan di sebelah tiba-tiba dipenuhi asap, lalu terdengar suara saling tarik-menarik, kemudian jeritan yang membuat bulu kuduk merinding.
He Chi mengintip dari terowongan, diam-diam melihat dua prajurit saling mencekik dan bergulat, suara seperti manusia dan binatang keluar dari mulut keduanya.
Ia ragu sejenak, melihat tak ada orang lain, He Chi membawa sekop, berjalan ke belakang kedua orang itu, siap membantu.
Namun ia terdiam.
Mana yang kawan?