Bab Dua Puluh Delapan: Anggur Pengantar Tidur

Beberapa orang di gang belakang memperhatikan punggung Soksia dan Aiven yang menjauh, lalu beralih menatap enam mayat hangus di tanah.

"Sayang sekali, tidak bisa mengambil keuntungan."

"Perkumpulan Bayangan kali ini benar-benar tamat."

"Mereka pantas mendapatkannya. Merampok penyihir tanpa latar belakang mungkin tidak masalah, tapi berani mengincar peri dari Kedai Cahaya Bulan adalah tindakan bodoh."

"Tapi si buta itu benar-benar menakutkan."

"Pakar level 43 sama sekali tidak punya celah untuk melawan di depannya."

"Sebenarnya dia level berapa?"

"Kau bertanya padaku? Aku hanya bisa mendeteksi level 1."

"Bagaimanapun, jangan pernah memancing masalah dengan mereka berdua mulai sekarang."

Gang belakang adalah tempat yang penuh dengan berbagai macam orang dan kedai minuman, sehingga informasi tersebar dengan sangat cepat. Mereka tentu tahu siapa enam sosok yang hangus itu semasa hidupnya.

Malam di wilayah Skrigi adalah surga bagi gang belakang dan organisasi tertentu. Meskipun di wilayah Skrigi tidak ada perbudakan, negara lain mempraktikkan sistem perbudakan, sehingga menangkap budak berkualitas tinggi dan menjualnya ke sana bisa mendatangkan keuntungan besar.

Meski sama-sama hidup di dunia bawah, ada aturan tidak tertulis mengenai pekerjaan mereka. Misalnya, menculik wanita biasa untuk dijadikan budak adalah pekerjaan yang dipandang rendah oleh kebanyakan orang di gang belakang.

Gang belakang memiliki organisasi dan serikatnya sendiri, yang terbagi menjadi tiga jenis: Pemburu, Pembunuh, dan Penyadap. Mereka utamanya melakukan pencurian, perampokan jalanan, pencarian informasi, kejahatan terorganisir, serta menerima pesanan pembunuhan. Pekerjaan ini paling efisien dan mereka tidak memiliki beban moral apa pun.

Biasanya mereka tidak akan menyerang orang di bawah level dua puluh karena tidak banyak keuntungan yang bisa diambil. Mereka lebih fokus merampok atau membunuh tokoh-tokoh penting; jenis pekerjaan yang sekali ambil bisa menghidupi mereka selama tiga tahun. Meskipun reputasi mereka buruk dan selalu bekerja di balik bayang-bayang, mereka merasa hidup mereka cukup sukses.

Aiven dan Soksia kembali ke kedai dengan selamat, keduanya tidak terlalu memedulikan kejadian kecil di jalan tadi. Aiven langsung memeriksa tas sihir milik para penyerang itu.

"Membunuh dan membakar membawa keberuntungan, pepatah itu tidak bohong. Hasil jarahan ini benar-benar luar biasa."

Dia menghitung hasilnya. Belum termasuk berbagai perlengkapan dan alat aneh yang tidak dikenalnya, hanya koin emasnya saja berjumlah 1,31 juta koin.

"Jaring sihir, borgol anti-sihir, bubuk kapur, ramuan pembisu, ditambah batu anti-sihir yang memintaku untuk menghancurkannya tadi; kelompok ini sepertinya organisasi profesional yang mengincar penyihir."

"Kau membunuh mereka terlalu bersih. Seharusnya kau menyisakan satu untuk diinterogasi mengenai asal-usul mereka." Soksia memperhatikan Aiven yang menumpahkan isi tas sihir ke atas meja dan menemukan beberapa benda yang cukup istimewa. Alat-alat itu pada dasarnya adalah benda-benda yang sangat efektif melawan profesi penyihir.

"Tidak masalah, bertanya sekarang pun masih bisa."

Aiven tidak menyisakan yang hidup karena tidak perlu. Dia memiliki kemampuan sebagai *Ghost Slayer*, jadi apa yang lebih mudah daripada bertanya langsung kepada roh?

Mendengar Soksia ingin tahu lebih detail, Aiven mengulurkan tangan hantunya. Simbol-simbol pada tangan itu berkilauan dan sesosok roh muncul di hadapan mereka berdua.

"Apa asal-usul kalian?"

"Siapa kau sebenarnya... Ugh!" Roh itu dipanggil keluar. Bukannya menjawab, ia justru menatap dengan ketakutan seolah melihat hantu, lalu bertanya balik dengan panik.

"Pahami situasinya. Aku yang bertanya padamu, bukan kau yang bertanya padaku."

Aiven mengepalkan tangan hantunya. Saat simbol-simbol berkilau, sosok roh itu menjadi terdistorsi. Dia tidak pernah lunak terhadap mereka yang sengaja menyerangnya. Roh itu merasakan jiwanya gemetar; rasa sakit itu bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung manusia. Hanya setelah disiksa selama belasan detik, ia mulai memohon ampun.

"Tolong... lepaskan aku... aku akan katakan semuanya..."

"Katakan."

Melihat pihak lain begitu kooperatif, Aiven berhenti menyiksa dan simbol di tangan hantunya meredup.

"Kami dari Perkumpulan Bayangan. Di permukaan, kami menerima berbagai tugas bantuan. Di malam hari, saat waktu tanpa hukum di mana orang-orang tak bermoral beraksi, kami menculik orang untuk dijual sebagai budak. Secara rahasia, kami terutama menculik penyihir untuk dipersembahkan kepada [Bayangan] kami."

"Kali ini kami tidak sengaja mengincar kalian. Kami hanya menunggu kesempatan, tidak menyangka akan bertemu kalian." Roh itu merasakan sakit yang menusuk perlahan memudar, suaranya masih bergetar dan dipenuhi ketakutan terhadap pria di depannya.

"Bayangan? Semacam dewa?" Aiven, yang tadinya tidak tertarik, mulai merasa penasaran mendengar kata [persembahan].

"Tepatnya, itu adalah monster bayangan yang kuat. Setelah membiarkannya melahap penyihir, dengan melepaskan bayangan dari tubuh mereka dan menyatukannya ke tubuh kami, itu bisa memberikan kekuatan bayangan. Ini memungkinkan orang seperti kami yang tidak memiliki bakat sihir untuk melatih energi tempur sekaligus sihir bayangan, sehingga menjadi kuat."

Roh itu tidak berani menyembunyikan apa pun dan mengaku dengan jujur. Bagi mereka, selama bisa meningkatkan level tanpa mengorbankan kepentingan sendiri, mereka bersedia melakukan apa saja. Namun, pria di depannya ini—yang hanya level satu dan tampak seperti orang buta—memiliki kekuatan yang terlalu mengerikan. Dia tidak hanya memiliki daya tarik yang tidak bisa dijelaskan, tetapi bahkan setelah ia mati, pria ini bisa memaksa jiwanya keluar untuk disiksa. Bahkan jika ia bersumpah untuk tidak menyerah, pria ini pasti bisa menyiksanya sampai ia tunduk. Oleh karena itu, ia tidak punya keinginan untuk melawan; ia hanya ingin mengaku dengan jujur agar bisa segera pergi atau mati sepenuhnya.

"Karena ini menargetkan penyihir, nanti saat Sallylan kembali, bicaralah padanya. Biarkan dia yang menangani Perkumpulan Bayangan ini."

"Selain uang ini, berikan benda-benda ini kepada Sallylan sebagai bukti."

Aiven melambaikan tangan, tubuh roh itu hancur menjadi asap dan mati sepenuhnya. Ia menyimpan tumpukan koin emas di meja dan menatap Soksia yang menonton di samping. Dia bisa memahami kelompok orang ini dan pemikiran mereka dalam mengejar kekuatan, tetapi dia tidak setuju dengan cara mereka. Jalan untuk menjadi kuat bukan hanya melalui perbuatan keji. Bahkan tanpa berlatih sihir, hanya dengan menempuh jalan energi tempur, selama tekun, seseorang tetap bisa menjadi pakar.

Tentu saja, tidak banyak orang di dunia yang sabar. Kebanyakan orang akan memilih jalan pintas saat melihat kesempatan untuk menjadi kuat.

"Baik, aku pasti akan menyampaikan semua ini kepada Sallylan. Tapi kemampuanmu itu benar-benar praktis."

Soksia sekarang benar-benar mengerti. Aiven langsung menghabisi orang-orang itu bukan hanya karena malas mengurus masalah, melainkan karena jika Aiven mau, dia bisa memanggil jiwa orang yang baru saja mati untuk diinterogasi (disiksa). Dia tahu bahwa dia bisa melihatnya adalah karena Aiven sengaja membiarkannya melihat.

"Memang berguna, tapi biasanya aku harus mendengar berbagai rintangan suara ratapan roh." Aiven berkata dengan wajah tenang.

Kemampuan yang dibawa oleh profesi *Ghost Slayer* memiliki keunggulan tersendiri dalam banyak hal, namun kekurangannya adalah sebelum kekuatannya cukup kuat, ia akan selalu diganggu oleh roh. Gangguan ini mungkin tidak akan melukainya, tetapi membuatnya sulit menikmati ketenangan mutlak.

"Sepertinya segala sesuatu selalu ada sisi positif dan negatifnya. Tuan Aiven, kau benar-benar sangat membantuku kali ini. Hari sudah larut, mengingat kondisimu, aku akan mentraktirmu esens tidur peri."

"Minuman keras ini bisa membantu tidur, dijamin setelah meminumnya, dalam beberapa menit kau bisa tidur nyenyak."

Soksia pergi ke bar dan mengambil sebotol minuman yang cukup istimewa. Satu gelas minuman ini saja harganya mencapai 30.000 hingga 50.000 koin emas. Biasanya hanya para pakar yang kelelahan fisik dan mental, yang mendambakan ketenangan untuk memulihkan kondisi, yang akan membelinya. Dia tahu jika dia menyebutkan harganya, Aiven pasti akan membayar, tetapi karena pria itu telah membantunya, dia tidak mungkin menyebutkan berapa harga sebotol minuman tersebut.

"Kau punya minuman seenak ini?" Aiven tertarik mendengar tentang minuman yang bisa membantu tidur. Meski dia sudah terbiasa dengan suara bising dari gelombang dan roh, dia juga ingin tidur dengan nyenyak.

"Aku punya berbagai macam minuman enak di sini. Selama kau tidak pergi, kau akan perlahan-lahan mengetahuinya nanti."

"Jangan diminum dulu, pergilah ke kamar mandi di ujung kiri lantai tiga untuk mandi, lalu pergilah ke kamar pertama di sebelah kiri lantai tiga. Aku akan mengirimkan gramofon dan minuman ini ke atas."

Soksia tersenyum tipis. Saat dia membuka botol, aroma minuman yang memikat menyebar. Dia menuangkannya ke dalam gelas tinggi, cairan perak itu memancarkan cahaya redup dengan kandungan fluktuasi sihir yang menakjubkan.

"Jika benar-benar bisa membantu tidur, ke depannya aku pasti akan membayar."

"Orang lain mungkin tidak bisa sering mengonsumsinya, tapi bagiku itu bukan masalah besar." Aiven berdiri setelah mendengar itu.

"Tentu saja, kali ini aku secara khusus mentraktirmu." Soksia mengerti karakter Aiven dan tidak mendebat soal pembayaran.