Bab Dua Puluh Lima: Zaman yang Sulit

Jalanan belakang yang seharusnya semakin kacau seiring turunnya malam, kini tampak hening. Seorang elf wanita berambut pirang yang cantik dan seksi, mengenakan gaun merah serta menebar senyuman, berjalan beriringan dengan seorang pria buta yang mengenakan kain hitam penutup mata, pakaian aneh, dan aura pembunuh yang dingin.

Satu per satu orang yang berada di sana menahan diri. Tak peduli niat buruk apa yang mereka simpan, tak ada yang berani berurusan dengan kedua sosok ini. Sosok Shosia sendiri, seorang elf cantik yang mampu bertahan hidup bertahun-tahun di jalanan belakang tanpa insiden, sudah cukup membuat orang-orang merasa segan. Mereka juga merasakan secara langsung teror dari aura membunuh pria yang tampak buta di samping sang elf tersebut. Mereka tidak ragu sedikit pun bahwa jika pria level satu ini benar-benar berniat membunuh, bukan sekadar kekacauan atau ceceran darah yang akan terjadi, melainkan seluruh jalanan belakang bisa hancur lebur di bawah kekuatannya.

Mereka yang mampu bertahan dan berjaya di tempat kelam seperti jalanan belakang bukanlah orang sembarangan, dan tentu saja, tidak ada satu pun yang tidak bisa membaca situasi. Mereka yang punya kemampuan namun kurang akal, yang hanya tahu merampok dan menindas, sudah lama mati. Mereka memandangi kedua orang itu menjauh, tidak tahu apa tujuan mereka, namun mereka juga tidak berani membuntuti karena takut menarik perhatian dan berakhir tewas dalam sekejap.

Shosia membawa Aven melewati jalanan belakang menuju ke arah pantai barat. Sebagai ibu kota Kadipaten Stan, suasana saat itu masih malam, belum waktunya orang-orang menutup toko, sehingga jalanan masih ramai dan dipenuhi pejalan kaki. Mereka berdua melintasi kerumunan, berjalan selama belasan menit hingga tiba di bawah sebuah gerbang melengkung raksasa, lalu menembus lorong tersebut menuju jalanan yang dipenuhi deretan toko.

Toko-toko itu terang benderang oleh lampu, namun karena malam telah tiba, tidak ada lagi teriakan pedagang yang menjajakan barang. Pejalan kaki yang lewat lebih banyak yang mengenakan zirah atau baju besi, membawa pedang dan tombak dengan aura yang jauh lebih tajam. Ada juga sekumpulan besar orang berjubah penyihir dengan tongkat sihir yang melayang di belakang atau digenggam di tangan; mereka terus mengawasi sekitar dan baru merasa tenang masuk ke dalam toko setelah memastikan keadaan aman.

Aven mengamati sekilas; level orang-orang ini rata-rata di atas level 25, bahkan ada yang mencapai level 40. Jelas bahwa kemampuan mereka tidak bisa diremehkan.

"Apa mereka tidak lelah terus memegang senjata?" tanya Aven melihat cara berpakaian dan gaya mereka.

"Di sini ada banyak serikat, guild, serta kelompok-kelompok kecil lainnya," jawab Shosia. "Banyak di antara mereka yang saling bermusuhan. Malam hari adalah waktu di mana pertahanan paling lemah, sehingga menjadi waktu yang paling mudah untuk membalas dendam. Ditambah lagi, malam hari adalah saat orang-orang dari jalanan belakang mulai beraksi. Jadi, berjalan di luar saat malam hari memerlukan kewaspadaan ekstra."

"Terutama bagi para penyihir. Karena untuk mengeluarkan kekuatan penuh, mereka perlu melantunkan mantra dengan tongkat sihir. Jadi, untuk menghindari serangan mendadak jarak dekat, kecuali sudah sampai di tempat yang benar-benar aman, mereka tidak akan pernah melepaskan tongkat sihir mereka."

"Jumlah petualang wanita yang berjalan di luar saat malam hari juga jauh lebih sedikit dibandingkan siang hari. Bahkan jika harus keluar, mereka tidak akan masuk ke area yang terpencil."

Shosia tahu Aven baru saja tiba dari kota perbatasan kecil ke ibu kota kadipaten yang ramai seperti Skry, sehingga ia menjelaskan alasannya sedetail mungkin.

"Apakah penjaga di sini tidak bertindak?" tanya Aven setelah mendengar bahwa berjalan di luar tidak aman. Ia mengamati sekeliling dengan pikiran yang dalam.

"Mereka ingin bertindak, tetapi tidak memiliki cukup personel, jadi mereka tidak berdaya. Oleh karena itu, sebagian besar keamanan atau tugas biasanya diselesaikan dengan menyewa orang-orang kuat dari berbagai serikat. Jika terjadi insiden besar yang memicu kekacauan, pihak Ratu akan bertanggung jawab menjadi penghubung, mengeluarkan perintah, dan memberikan imbalan yang pantas untuk menyatukan para ahli dari berbagai serikat dan guild demi menyelesaikannya."

Di dunia saat ini, jika seseorang tidak memiliki kemampuan untuk melindungi diri, nyawa hanyalah seperti rumput. Orang biasa yang tidak cukup berhati-hati saat keluar rumah bisa saja diculik, dirampok, atau bahkan kehilangan nyawa, dan mereka hanya bisa pasrah akan nasib buruk mereka. Para hartawan, bangsawan, petinggi militer, serta petualang hebat berada di kasta yang benar-benar berbeda dari orang biasa.

Bagi kebanyakan orang biasa, hidup di sini mungkin tidak lebih aman daripada di kota-kota perbatasan. Lagipula, kota-kota kecil memiliki tentara yang ditempatkan, dan karena penduduknya tidak memiliki banyak harta, orang-orang kuat tidak berminat untuk menjarah tempat-tempat kecil itu. Ancaman yang mereka hadapi biasanya hanyalah serangan monster dari hutan, dan selama monster itu tidak datang dalam jumlah besar, tentara yang berjaga biasanya bisa mengatasinya. Tentu saja, itu adalah situasi normal; selalu ada sampah masyarakat yang bertindak semena-mena di kota kecil, hal itu tidak bisa dihindari.

"Jadi baru akan bertindak jika terjadi insiden besar, ya. Dunia ini benar-benar keras," gumam Aven. Ia mendengarkan tangisan yang terbawa angin dan memahami aturan di tempat ini dengan perasaan campur aduk.

Di dunia tempat ia hidup sebelumnya, meskipun persaingan sangat ketat karena populasi yang terlalu padat, namun berdasarkan aturan yang ada, mencari nafkah terbilang mudah dan tidak mudah terjadi pembunuhan. Berbeda dengan dunia yang menjunjung tinggi level ini, di mana hidup terasa tidak menentu, bahkan saat mati pun mungkin tidak ada yang akan menuntut keadilan bagi Anda.

"Dunia ini luas, namun pada dasarnya setiap tempat memiliki kemiripan," ujar Shosia. "Meskipun terdengar dingin, harus kukatakan bahwa Kadipaten Stan memiliki lingkungan hidup yang jauh lebih baik dibandingkan kerajaan atau kekaisaran di sekitar sini."

Ratu Freya Skry Stan yang memimpin wilayah ini dikenal sebagai sosok yang baik, manusiawi, dan bersungguh-sungguh. Jika diganti dengan penguasa lain, mungkin mereka tidak akan peduli berapa banyak rakyat yang mati, selama tidak memengaruhi kepentingan pribadi mereka. Bahkan, penguasa mungkin saja memelihara bandit dan membiarkan mereka menjarah atas nama perampok demi kesenangan pribadi yang menyimpang. Namun, karena Ratu Freya Skry Stan adalah seorang wanita, jauh lebih sulit baginya untuk mendapatkan kepercayaan penuh, sehingga banyak hal yang ingin ia selesaikan namun tidak memiliki kekuatan untuk mewujudkannya.

"Penjelasanmu tidak terdengar dingin, semuanya hanyalah karena keterbatasan zaman dan sistem," sahut Aven. "Saat siang hari, aku melihat keamanan di sini sudah cukup baik."

"Nanti, jika ada kesempatan, aku ingin menghadap Ratu wilayah ini. Aku ingin membuka dojo, dan aku harus mendapatkan izin darinya terlebih dahulu."

Aven mengangguk pelan, menyetujui perkataan Shosia. Karena setiap orang memiliki tingkatan level, hukum rimba menjadi jauh lebih nyata. Yang lemah hidup dalam ketidakpastian, kapan saja bisa dibantai atau disiksa oleh yang kuat. Itu adalah konsekuensi tak terelakkan dari aturan dunia ini. Ada orang kuat yang memegang teguh prinsip mereka, bahkan rela mengorbankan nyawa untuk melindungi orang biasa. Namun, tentu saja ada juga iblis berwujud manusia yang memiliki kekuatan besar, sama sekali tidak memedulikan nyawa rakyat jelata, melakukan kehancuran dan penjarahan, yang bahkan tidak pantas disebut sebagai manusia.