Bab Tujuh: Awan Merah

Suara burung elang yang tajam menggema di atas Gunung Songyan, sebuah titik hitam melesat menjauh.

Di Taman Bangau, kawanan bangau leher hitam tampak gelisah karena terpengaruh aura burung elang berbulu hitam. Menyaksikan burung elang itu terbang tinggi menembus langit, seorang sesepuh berwajah persegi, berhidung lebar, bermata besar seperti lonceng, seluruh rambut dan janggutnya memutih namun tubuhnya kokoh laksana singa atau harimau, menampilkan raut wajah yang penuh kecemasan. Sementara itu, setelah mengantar kepergian Zhou Xian, Zhang Chuny berbalik masuk ke ruang pelatihan.

Ia mulai membayangkan naga dan harimau, jiwanya masuk ke dalam alam bawah sadar, Zhang Chuny dengan cepat mencapai keadaan meditasi mendalam.

Tiga jiwa tujuh roh, adalah fondasi manusia. Tujuh roh selalu melekat pada diri, namun seringkali tak menentu, dan hati manusia penuh keinginan pribadi, menanggung berbagai pikiran yang mengganggu. Inilah rintangan di jalan para pencari keabadian, baik karena ulah manusia maupun takdir langit. Maka, tujuan latihan di tahap Penyendiri adalah membersihkan kekeruhan, membuat roh bersinar, menyucikan jiwa, memperkuat roh utama, kembali dari keadaan duniawi menuju asal mula, hingga akhirnya membentuk satu janin roh.

Di danau bulan tenggelam, dalam dunia batin, kekuatan pikirannya terkumpul, membentuk rantai emas roh yang menelusuri jejak samar di alam bawah sadar, dan di bawah kendali Zhang Chuny, rantai itu menembus ke kabut di sekeliling.

Dari ketujuh roh, roh anjing bangkai adalah yang menguasai semangat, selalu berdiam di pusat kepala, dan paling mudah ditemukan. Meski tak ada umpan balik dari makhluk gaib, hanya dengan membayangkan saja, seorang pencari keabadian sudah bisa melacak keberadaannya.

Tiba-tiba, air yang tadinya tenang terusik oleh rantai roh, niat jahat yang amat sangat menyebar, dan di dalam kabut, sesosok bayangan hitam melesat liar, bentuknya menyerupai anjing hitam.

"Ketemu juga."

Merasakan perubahan ini, Zhang Chuny menggerakkan kekuatan pikirannya, membentuk mudra penakluk harimau. Dalam sekejap, pikirannya berkumpul, mewujudkan harimau emas raksasa yang meraung ke langit.

Auman harimau mengguncang langit, mengobarkan awan dan angin. Dari dalam kabut abu-abu, gelombang besar muncul, anjing hitam yang tadinya melarikan diri mendadak membeku di tempat. Pada saat itu, rantai roh menjulur, melilitnya erat-erat, lalu menyeretnya masuk ke dalam dunia batin.

Cahaya hitam samar menyebar, roh anjing bangkai yang terkurung rantai di langit tampak seperti matahari kelabu, dan anjing hitam yang muncul di dalamnya melolong pilu.

"Berhasil."

Menatap roh anjing bangkai yang terikat, hati Zhang Chuny dipenuhi kegembiraan. Meski ini bukan kali pertama, namun inilah awal yang sesungguhnya dari jalan keabadian.

Pada saat yang sama, setitik cahaya putih lahir di dalam roh anjing bangkai, tampak sangat berbeda dengan kegelapan dan kekotoran roh itu. Inilah cap roh, dasar bagi pencari keabadian untuk menjinakkan makhluk gaib. Jika roh pencari keabadian diibaratkan pohon besar, maka cap roh adalah akar yang tumbuh dari pohon itu. Ia berakar di dalam jiwa makhluk gaib, menyerap nutrisi, memperkuat roh utama pencari keabadian.

"Satu titik putih bersinar, dari sinilah hidup abadi bermula."

Melepaskan kekuatan pikirannya dan membawa kegembiraan, kesadaran Zhang Chuny pun kembali ke dunia nyata.

Ia mengeluarkan kantong penjinak makhluk gaib, memasukkan pikirannya ke dalamnya, dan melihat sekepul awan sebesar batu giling, berwarna putih kemerahan.

Makhluk awan seperti ini sebenarnya tidak langka, namun kebanyakan hidup di Qingming, sehingga jarang dilihat manusia biasa. Hanya sebagian kecil yang lahir di pegunungan dalam atau danau luas yang kaya akan uap awan. Makhluk awan yang dimiliki Zhang Chuny ini lahir di atas permukaan danau pada senja hari.

Sambil menatap makhluk awan itu, Zhang Chuny teringat pada ucapan Nyonya Besar. Sejak usia enam tahun, ia sudah dikirim ke gunung dan jarang pulang, sehingga kesannya tentang keluarga Zhang sebenarnya sangat samar. Namun, dari pergaulannya dengan pengurus Zhou, Zhang Chuny mulai memahami sedikit karakter Nyonya Besar: pandai, namun tetap berwibawa.

Dirinya bukanlah putra kandung Nyonya Besar, melainkan lahir dari seorang wanita biasa yang sangat cantik hingga menarik perhatian ayahnya untuk dijadikan selir. Namun, setelah melahirkannya, sang ibu meninggal dunia.

Setelah ibunya meninggal, Nyonya Besar Zhou Muxue dengan sukarela menerima dirinya masuk ke dalam rumah tangganya, memperlakukannya setara dengan anak kandung, tanpa pernah menyia-nyiakan. Bahkan saat ia dikirim ke Biara Changqing pada usia enam tahun, keputusan itu pun disetujui oleh para tetua keluarga Zhang, benar-benar teladan seorang ibu berhati mulia.

Kini, setelah Zhang Chuny secara tak terduga berjalan di jalan keabadian, Zhou Muxue pun memberinya sumber daya yang melimpah, tanpa cela sedikit pun, yang semakin menunjukkan kecerdikannya.

Dinasti Dali terbagi menjadi tiga tingkat: daerah, wilayah, dan kabupaten, terdiri atas sebelas daerah dan tiga puluh tiga wilayah. Meskipun keluarga Zhang di wilayah Pingyang kini sudah agak merosot, namun tetap merupakan keluarga bangsawan yang terkenal.

Warisan keluarga Zhang adalah makhluk harimau, seluruh ajaran dan kitab berpusat pada makhluk ini. Leluhur keluarga, Zhang Taiping, pernah mengikuti Kaisar Pendiri Dali menaklukkan dunia, dan terkenal karena menunggang harimau bersayap dalam pertempuran.

Sebagai keturunan keluarga Zhang, makhluk pertama Zhang Chuny seharusnya adalah makhluk harimau, karena dengan warisan yang lengkap, semakin dini membina, fondasinya akan semakin kuat. Memang, seiring peningkatan tingkat, pencari keabadian dapat menjinakkan banyak makhluk gaib, namun pada kenyataannya, mereka yang benar-benar memiliki warisan hanya akan menjinakkan sedikit makhluk sepanjang hidupnya.

Pembinaan makhluk gaib memerlukan banyak sumber daya. Dalam proses menjinakkan makhluk, pencari keabadian tak terhindarkan akan terkontaminasi kekuatan makhluk itu, karena pada tahap awal, tubuh pencari keabadian masih fana. Dalam kondisi seperti ini, mereka harus sering mengonsumsi benda-benda spiritual untuk menarik energi murni, membersihkan diri dari pengaruh makhluk, dan menjaga kemurnian diri sendiri—ini pun membutuhkan banyak sumber daya.

Semakin banyak makhluk yang dipelihara pencari keabadian, kebutuhan sumber dayanya meningkat secara berlipat. Membina satu makhluk gaib yang kuat jauh lebih berguna daripada membina banyak makhluk lemah.

Hubungan antara pencari keabadian dan makhluk gaib ibarat dua kolam yang saling terhubung. Ketika kekuatan roh pencari keabadian sudah jauh melampaui makhluk gaibnya, maka umpan balik yang didapat dari makhluk itu hampir tiada artinya. Menumpuk jumlah makhluk memang dapat memberi manfaat sementara, tapi secara keseluruhan, justru lebih banyak merugikan.

Selain itu, jiwa makhluk gaib pada dasarnya keruh dan sulit untuk memahami jalan keabadian. Jika ingin mereka cepat tumbuh, pencari keabadian harus membimbing dan melatihnya dengan sungguh-sungguh. Dalam arti tertentu, pencari keabadian yang jiwanya murni bagaikan guru bagi makhluk gaib, membimbing mereka berlatih dan menguasai ilmu gaib.

Zhou Muxue menghadiahkan seekor makhluk awan kepada Zhang Chuny, selain bentuk dukungan, juga sebagai pernyataan sikap: agar Zhang Chuny tenang berlatih di Biara Changqing, dan jangan berharap pada warisan keluarga Zhang.

Tindakan ini bukan hanya membuat orang luar, bahkan Zhang Chuny sendiri, tak bisa menemukan cela. Meski makhluk awan lemah dalam serangan dan kemampuan bawaannya lebih bersifat pendukung, namun sifatnya lembut, kemungkinan memberontak jauh lebih kecil dibanding makhluk harimau. Jika dibina dengan baik, dapat memberi kemampuan terbang bagi pencari keabadian, sangat cocok sebagai makhluk pertama bagi pencari keabadian yang baru mengunci satu roh. Lagipula, meski ia adalah anggota keluarga Zhang, kini ia benar-benar telah menjadi murid Biara Changqing, punya guru sendiri, dan dalam arti tertentu sudah keluar dari lingkaran inti keluarga Zhang.

"Warisan keluarga Zhang memang terpuji, tapi mana bisa dibandingkan dengan ajaran agung Gunung Naga dan Harimau? Makhluk awan putih ini justru sangat cocok untukku."

Dengan pikiran demikian, Zhang Chuny pun mengeluarkan makhluk awan yang sedang tertidur dari kantong penjinak.

Di ruang pelatihan, segumpal awan sebesar batu giling melayang tenang. Dari kekosongan, kedua tangannya membentuk mudra naga dan harimau, setitik cahaya putih keluar dari tengah alis Zhang Chuny, masuk ke tubuh makhluk awan.

Deru angin menderu, berputar di dalam ruang pelatihan. Pada saat itu, kesadaran makhluk awan yang terkurung pun terbangun.

Amarah berkobar, aura makhluk membuncah, warna merah muda cepat menyebar ke seluruh tubuhnya, dari awan putih berubah menjadi awan merah. Makhluk awan itu mengamuk keras, namun ia baru saja lahir, dan dibandingkan kekuatan roh Zhang Chuny, ia sungguh terlalu lemah.

Cap roh menancap kuat di inti jiwa makhluk awan, berakar dan bertumbuh. Dalam sekejap, terjalinlah ikatan ajaib antara makhluk awan dan Zhang Chuny.

"Masih belum mau tunduk?"

Kekuatan pikiran digerakkan, suara auman harimau menggema di dalam jiwa makhluk awan, mengguncang dasarnya.

Angin pun reda, warna merah muda memudar, dan dari kedalaman jiwanya terdengar rintihan pilu. Makhluk awan berlutut di depan Zhang Chuny, menunjukkan sikap tunduk.

Melihat pemandangan ini, Zhang Chuny tersenyum lebar tanpa menyembunyikan kegembiraannya. Pada saat yang sama, kekuatan jiwa mengalir balik, di tepi roh anjing bangkai milik Zhang Chuny mulai muncul sinar putih yang berkilauan.

"Kau lahir di waktu senja, putih kemerahan, dan saat marah berubah menjadi merah menyala. Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Hongyun, Awan Merah."

Sambil mengelus makhluk awan yang gemetar ketakutan, Zhang Chuny memberinya nama.