Bab Sepuluh: Hujan yang Mengikis Tulang

Senja mulai merambah, kabut di antara pegunungan semakin tebal. Daun-daun bergoyang, menimbulkan suara gemerisik, sesosok bayangan melesat cepat di antara hutan. Rambut dan janggutnya memutih seluruhnya, tubuhnya gagah seperti singa dan harimau, namun gerak langkahnya lincah bak monyet, batu dan rerumputan tak menjadi penghalang baginya.

“Sihir makhluk gaib?”

Kabut begitu pekat, menutupi seluruh jalan di depan. Merasa ada keanehan, Zao San menghentikan langkahnya.

“Namun sihir seperti ini, apa gunanya?”

Ia menajamkan indera, berjaga-jaga, tatapan matanya berkeliling, sudut bibir Zao San memperlihatkan senyum sinis. Sebagai pengikut Cang Qingzi, sihir makhluk gaib bukanlah hal yang misterius baginya. Ia sudah berkali-kali bertarung melawan makhluk gaib, dan sihir di depannya ini langsung ia ketahui asal-usulnya: hanya sekadar kabut untuk menghalangi pandangan, tanpa kemampuan menyerang atau bertahan.

“Zao San, jalan ini tertutup. Sebaiknya kau pulang saja.”

Kabut bergolak, Zhang Zhong yang berbadan kurus muncul dari balik hutan lebat dan menghadang Zao San.

“Kembali? Lalu membiarkan keluarga Zhang menelan seluruh warisan yang ditinggalkan tuan lama begitu saja?”

Melihat Zhang Zhong mendekat, senyum di wajah Zao San semakin dingin. Ia tahu betul Cang Qingzi pulang dengan luka, bahkan sangat jelas, tapi tak pernah menyangka Cang Qingzi benar-benar meninggal, karena luka saat itu tampak tidak terlalu parah.

Hingga hari ini, Zao San sudah menduga kematian Cang Qingzi, namun ia selalu menolak mempercayai kenyataan itu. Cang Qingzi adalah orang yang berjasa mengenalkannya pada dunia, segala yang ia miliki saat ini adalah pemberian Cang Qingzi. Maka ia terus membohongi diri, berkata pada hati bahwa Cang Qingzi hanya menghadapi sedikit kesulitan. Sampai Zhang Chun Yi menapaki jalan keabadian, dan keluarga Zhang datang ke kuil Cang Qing, barulah ia tergugah.

Ia tahu tak bisa terus diam. Jika tidak, seluruh warisan kuil Cang Qing pasti jatuh ke tangan keluarga Zhang, sesuatu yang sangat ia hindari. Maka ia menghasut Zhang Tie Niu—pertama untuk menguji reaksi Zhang Chun Yi, kedua untuk memanfaatkan kegelisahan orang-orang di kuil agar perhatian Zhang Chun Yi terpecah, menutupi gerakannya sendiri. Namun ia tak menyangka tetap ketahuan, meski ia juga tidak takut.

“Zhang Chun Yi, dialah sandaranmu?”

Ia meraung keras, seperti singa menggetarkan hutan, aura buas memancar dari tubuh Zao San. Walau ia tak melihat sosok Zhang Chun Yi, ia yakin Zhang Chun Yi ada di sana.

Sunyi, Zhang Chun Yi tidak membalas.

Mendengar itu, Zhang Zhong menghela napas.

“Jadi kau memang tak mau pulang. Kau berulang kali bilang keluarga Zhang akan menelan warisan kuil Cang Qing, padahal Tuan Muda juga murid Cang Qingzi.”

Aura tajam menyeruak, bak pedang keluar dari sarungnya, cahaya biru-keemasan berkilauan di ujung jari Zhang Zhong. Inilah jurus cakar rajawali yang ia latih, kekuatan cakar rajawali berasal dari aliran yang sama, dan setelah beralih, ia cepat menguasai kekuatan jurus.

Mendengar itu, Zao San diam, senyum dingin membeku di wajahnya. Menurutnya, Cang Qingzi menerima Zhang Chun Yi hanya karena urusan bisnis dengan keluarga Zhang. Dua murid lainlah yang benar-benar layak disebut murid sejati dan berhak mewarisi kuil Cang Qing.

“Tak perlu banyak bicara, kau belum cukup untuk menghalangi jalanku.”

“Hanya baru menguasai kekuatan jurus, sudah berani sombong!”

Kelima jari mengepal, aura merah gelap terkumpul, kekuatan bertumpu di telapak kaki, menghancurkan tanah, melompat tinggi, lalu menerjang ke bawah, Zao San melayangkan pukulan keras ke Zhang Zhong, seperti singa mengamuk.

Pukulan merah membara, udara membawa aroma hangus. Kekuatan jurus memiliki karakter, bisa dilatih atau memang bawaan dari ilmu bela diri. Darah merah seperti api, jurus Hati Singa membawa sifat membakar, yang terkena akan kulitnya menghitam seolah terbakar.

“Bagus!”

Melihat pukulan Zao San, Zhang Zhong juga mengerahkan tenaga, kelima jarinya membentuk cakar, menerjang seperti rajawali. Mereka berhadapan.

Saat itu, gerimis mulai turun dari langit, kabut bergolak, memberi ruang cukup luas bagi mereka bertarung, layaknya sebuah arena.

Bayangan mereka bergerak cepat, seperti ular lincah, Zhang Zhong dan Zao San, dua pendekar berilmu tenaga, saling beradu berkali-kali. Pohon pinus setebal mangkuk pun bisa mereka patahkan dengan satu pukulan.

Namun Zhang Zhong sadar, dalam kekuatan murni, ia memang kalah satu tingkat dari Zao San. Kekuatan Zao San sudah matang, sedangkan ia baru memulai, jadi Zhang Zhong tidak asal bertarung keras, melainkan memanfaatkan kelincahan geraknya dan terlibat duel panjang.

Sebaliknya, Zao San sudah menua, darah melemah, tak mampu bertahan lama dalam pertempuran sengit.

“Berniat menguras tenagaku? Kau kira aku tidak tahu? Hah!”

Rambut putih berlumur darah, singa mengamuk meraung, suara raungan memecah hujan dan angin. Zao San memanfaatkan kesempatan sekilas, meledakkan kecepatan luar biasa, melayangkan pukulan lurus ke wajah Zhang Zhong.

Raungan singa masih menggema, kepala Zhang Zhong pening, di saat genting hidup dan mati, ia tak mampu bereaksi.

Melihat Zhang Zhong seperti itu, ekspresi Zao San semakin bengis. Gerakannya memang tak secepat Zhang Zhong, namun tidak selemah itu.

Zhang Zhong waspada pada kekuatan Zao San, Zao San pun tak mengabaikan tajamnya jurus cakar Zhang Zhong. Ia sengaja menahan diri, menyusun jebakan, demi saat ini. Jika pukulan itu mengenai, kepala Zhang Zhong pasti pecah seperti semangka, dan jika ia membunuh Zhang Zhong, semuanya kembali ke jalur semula. Zhang Chun Yi memang sudah jadi penyihir abadi, tetapi masih baru, makhluk gaib yang ia jinakkan hanyalah kabut, tak perlu dikhawatirkan.

Angin pukulan menusuk, seperti pisau mengiris kulit, ketakutan merebak di mata Zhang Zhong. Namun saat tinju hampir mengenai, tubuh Zao San tiba-tiba membeku di tempat, lututnya lemas, jatuh berlutut.

Darah mengalir dari tujuh lubang, kulit retak, urat-urat merah merebak seperti keramik pecah, rambut acak-acakan, dalam sekejap Zao San berubah jadi sosok berdarah.

“Ini... sihir makhluk gaib?”

Dengan susah payah menengadah, mata penuh darah menatap kabut yang bergolak, wajah Zao San dipenuhi kebingungan dan ketidakrelaan.

Kabut terbelah, Zhang Chun Yi muncul dari dalam, saat itu tubuhnya dikelilingi kabut, helai-helai kabut keluar dari setiap pori kulitnya, matanya putih murni, tak lagi tampak manusia, lebih mirip makhluk gaib.

“Sihir makhluk gaib sekaligus ilmu bela diri.”

Ekspresinya tenang, menatap Zao San yang sudah di ambang ajal, Zhang Chun Yi memberikan jawaban.

Sejak awal, ia sudah menggunakan dua jenis ilmu: satu mengendalikan kabut, satu mengumpulkan hujan, gerimis itulah buktinya.

Secara normal, gerimis seperti itu bahkan tak mampu membasahi rumput, apalagi seorang pendekar seperti Zao San. Namun Zhang Chun Yi menambahkan sesuatu ke dalam hujan: kekuatan jurusnya.

Kekuatan jurus memiliki karakter, seperti panas dari jurus Hati Singa, atau robekan dari cakar Rajawali. Biasanya karakter itu bawaan dari jurus, tetapi ada juga yang bisa dilatih, dua yang paling dikenal adalah tenaga terang dan tenaga gelap yang bisa dipelajari siapa saja.

Tenaga terang bersifat keras, tenaga gelap lembut. Zhang Chun Yi mengubah kekuatan jurusnya jadi tenaga gelap, menyatu dalam hujan, diam-diam menggerogoti organ, tulang, dan daging Zao San. Awalnya tak terasa, tiada tanda-tanda, ketika meledak, seperti longsor gunung, tak bisa dihindari. Zhang Chun Yi menamai jurus itu Hujan Penggerogot Tulang.

Zhang Zhong selamat karena sudah waspada, Hujan Penggerogot Tulang paling berbahaya karena tak terasa, butuh waktu untuk menggerogoti, dan jika sudah siap, justru mudah dihadapi.

Tentu saja, menyatukan ilmu bela diri dengan sihir makhluk gaib, secara normal mustahil dilakukan oleh penyihir abadi tingkat pemula. Namun Zhang Chun Yi memiliki ruang batin, bisa memasukkan makhluk gaib ke dalam tubuh, sehingga ia bisa menarik kekuatan makhluk gaib dan menjadikan dirinya pusat sihir, kontrolnya jadi jauh lebih baik. Karena itulah, Zhang Chun Yi menampakkan wujud hampir seperti makhluk gaib.

Mendengar itu, Zao San mulai menyadari.

“Kekuatan jurus... kekuatan jurus. Aku meremehkanmu, seharusnya aku membunuhmu sejak awal.”

Darah mengalir dari mulut, wajah tua Zao San memperlihatkan penyesalan.

Zhang Chun Yi tetap tenang.

“Kau memang tak berani.”

Menunduk menatap Zao San yang rambutnya berantakan, Zhang Chun Yi terus terang menyebutkan isi hati terdalamnya.

Ekspresi Zao San membeku, sisa semangatnya pun hilang.

“Benar, aku tak berani. Aku baru punya seorang anak kecil, aku juga takut mati. Kau adalah darah keluarga Zhang, mana mungkin aku berani.”

Entah marah, entah kecewa, setelah berkata demikian, Zao San pun menghembuskan nafas terakhir. Sejak awal hingga akhir, ia tak pernah berniat membunuh Zhang Chun Yi. Turun gunung kali ini hanya ingin memberi kabar pada murid utama Cang Qingzi, Nie Chang Liang, agar Nie Chang Liang bisa mengambil alih warisan kuil Cang Qing sebagai murid utama.

Selama berdiri di atas kebenaran, keluarga Zhang di Pingyang takkan bertindak berlebihan, keluarga terhormat tetap menjaga nama baik, kuil Cang Qing bukanlah alasan untuk mengorbankan kehormatan. Akhirnya, meski harus merelakan sebagian, akar warisan tetap bisa diselamatkan. Sayangnya, ia terlalu meremehkan Zhang Chun Yi.