Bab Dua: Penyakit Aneh

Dong. Kegelapan perlahan sirna, bulan merah darah menghilang, suara lonceng yang jernih menggema di dalam Kelenteng Abadi, menandakan hari baru telah dimulai.

Di lereng belakang, di atas sebuah batu besar yang rata, Zhang Chunyuan berdiri dengan satu kaki, kedua lengannya terbuka lebar, laksana burung bangau membentangkan sayap, sekaligus seperti pohon tua yang akarnya menghunjam dalam tanah. Ia membiarkan angin kencang menerpa, tubuhnya tetap tak bergeming, memadukan kelenturan bangau dan keteguhan pohon.

Ilmu bela diri memperkuat tubuh. Pada awalnya, para pejalan jalan keabadian umumnya bertubuh lemah, sehingga kebanyakan mereka turut mempelajari ilmu bela diri. Bukan untuk membunuh, tapi demi menambah kemampuan melindungi diri sendiri. Terlebih, begitu seseorang menyalakan Api Jiwa dan melangkah ke gerbang pendakian, ia mampu menilik ke dalam tubuhnya sendiri sehingga latihan ilmu bela diri pun jauh lebih cepat daripada orang biasa. Karena itu, waktu yang terpakai masih dapat ditoleransi.

Kitab Tangan Bangau Pinus, meskipun kurang kuat untuk membunuh, memiliki keunggulan yang tak tertandingi dalam memelihara vitalitas hidup. Apalagi dengan tambahan Ilmu Tulang Giok yang khusus menguatkan tulang, tidak heran jika tubuh lamaku dulu dikirim keluarga Zhang ke Kelenteng Abadi.

Setelah menyelesaikan latihan, darah dan napas mengalir deras, warna pucat terakhir di wajahnya pun sirna. Zhang Chunyuan menghela napas panjang.

Tubuh lamanya mengidap penyakit tulang lemah yang langka, tubuhnya selalu dingin. Jika orang lain jatuh, paling-paling hanya terkilir dan merasa sakit sejenak, sedangkan ia bisa saja langsung patah tulang. Dengan kondisi seperti itu, baik berlatih bela diri maupun menapaki jalan keabadian, peluangnya menipis, sebab tubuhnya rapuh bak porselen indah yang mudah pecah jika disentuh.

Untuk mengatasi persoalan ini, keluarga Zhang rela mengeluarkan biaya agar Zhang Chunyuan masuk ke Kelenteng Abadi. Hasilnya cukup baik, setidaknya ia bisa bertahan hidup sampai usia enam belas tahun.

Tubuh lamanya tewas mendadak saat akan melangkah ke pintu keabadian—kemungkinan besar karena keanehan pada fisiknya, hanya saja jenis fisiknya yang pasti tak diketahui.

Sambil memutar pikirannya, Zhang Chunyuan kembali memasang kuda-kuda. Seketika, auranya berubah. Jika sebelumnya tenang dan seimbang, kini muncul keganasan yang sulit diabaikan.

Kedua kakinya terbuka lebar, tubuhnya merunduk, punggung melengkung tinggi, sorotan matanya gelap dan tajam, bagai harimau kelaparan yang siap menerkam mangsa.

Auman rendah menggetarkan udara, suara pukulan-pukulan keras bergema, kabut tebal menggulung dari tebing, menelan sosok Zhang Chunyuan. Dari kejauhan, batu besar itu seolah dikelilingi awan, hanya bayangan hitam bergerak lincah di tengahnya, mengacaukan kabut, seperti harimau yang berkelana di hutan, menebar aura buas yang membuat siapa pun bergidik.

Jika kepiawaiannya dalam Kitab Tangan Bangau Pinus hanya sekadar mahir, maka Ilmu Harimau Iblis benar-benar ia kuasai hingga ke inti. Setiap gerak dan diamnya menampakkan keganasan harimau, kekuatan dan kebuasan yang membakar darah dan menggetarkan tulang.

Kitab Tangan Bangau Pinus adalah warisan tubuh lamanya, diasah sepuluh tahun hingga mahir. Sedangkan Ilmu Harimau Iblis adalah hasil akumulasi Zhang Chunyuan di kehidupan sebelumnya, telah mencapai tingkat tertinggi, bukan sekadar memiliki bentuk harimau iblis, melainkan juga semangatnya. Andai saja tubuh ini tak selemah sekarang, kekuatan yang ditunjukkan akan lebih menakjubkan lagi.

Auman menggelegar, pukulannya sekencang raungan harimau, darah dan napasnya bergejolak, uap panas dan kabut saling membelit, Zhang Chunyuan terus menggerakkan tubuh sesuai jurus, mengarahkan aliran darah dan napasnya.

Setelah sekira waktu sebatang dupa, ia menarik kembali pukulannya dan berdiri tegak. Wajahnya yang semula kemerahan kini kembali pucat. Ia membuka mulut, memuntahkan darah hitam yang di dalamnya terselip serpihan es kecil, memancarkan hawa dingin.

“Dingin yang menumpuk di tubuh lamaku inilah penyebab penyakit tulang lemah dan tubuh dingin. Kekuatan luar sulit mengusirnya. Namun, setelah bertahun-tahun melatih Ilmu Tulang Giok dan rutin berendam ramuan obat, dasar tubuh lamaku pun tak lagi lemah. Kini, dengan Ilmu Harimau Iblis, aku dapat menggerakkan darah dan napas untuk membilas sisa hawa dingin itu.”

“Meski cara ini hanya mengatasi gejala, bukan akar masalah, tapi inilah pilihan paling memungkinkan saat ini. Bila dibandingkan dengan dunia lamaku, jalan bela diri di dunia ini masih sangat kasar.”

Sambil menata napas, Zhang Chunyuan makin banyak bertanya dalam hati. Semakin ia memahami dunia ini, ia kian curiga bahwa Dunia Bintang Biru tempat ia berasal dan dunia ini memiliki kaitan tertentu. Meski satu dunia mengagungkan teknologi dan yang lain dihuni dewa dan iblis, keduanya ternyata memiliki jalan pendakian yang serupa.

Dalam hal menapaki jalan keabadian, Dunia Bintang Biru dan Dunia Taixuan hampir sama: keduanya berjalan di jalur meminjam kekuatan iblis untuk mencapai keabadian. Hanya saja di Dunia Bintang Biru, zaman sudah berakhir, tiada satu pun makhluk bisa menjadi iblis, sehingga jalur itu macet total.

Dalam hal bela diri, Dunia Bintang Biru membaginya menjadi beberapa tingkatan: penguatan tubuh, penguatan tulang, pelatihan organ, penggantian darah, pembentukan inti, dan pencerapan jiwa. Sedangkan di Dunia Taixuan, hanya dibagi menjadi dua, yaitu latihan kekuatan dan latihan tenaga. Sekilas tampak berbeda jauh, namun intinya serupa. Hanya saja, bila dibandingkan, jalan bela diri di Dunia Taixuan jauh lebih kasar dan tidak terperinci.

Para pendekar di Dunia Taixuan pertama-tama masuk ke ranah latihan kekuatan. Pada tahap ini, mereka mengasah darah dan napas, menguatkan tubuh, membagi tahapannya menjadi pemula, menengah, mahir, dan sempurna. Pembagian ini sangat kasar, tidak bisa benar-benar mengukur perbedaan kekuatan tiap orang, dan lebih ditujukan untuk menilai kemajuan diri sendiri, sebab setiap manusia berbeda-beda.

Tubuh manusia ibarat wadah; ada yang sejak lahir bertulang kuat dan berbakat, kapasitasnya besar. Walau baru di tingkat menengah, bisa jadi jauh lebih kuat dibandingkan orang lain yang sudah di tingkat mahir.

Pembagian tahap ini sejatinya dibuat agar para pendekar dapat memahami posisi dirinya. Ketika latihan kekuatan telah mencapai puncak, tubuh kuat, darah dan napas melimpah, dan tak dapat berkembang lagi, barulah mereka mencoba mengekstrak kekuatan darah menjadi tenaga. Kalau berhasil, mereka naik tingkat menjadi pendekar tenaga.

Sama seperti latihan kekuatan, latihan tenaga pun dibagi menjadi pemula, menengah, mahir, dan sempurna, dengan tolok ukur seberapa banyak darah dan napas yang berhasil diubah menjadi tenaga. Semakin tinggi persentasenya, semakin tinggi pula tingkatannya. Jika seluruh darah telah berubah menjadi tenaga, barulah disebut mencapai puncak dan tidak ada jalan lebih tinggi lagi.

Dibandingkan itu, jalan bela diri di Dunia Bintang Biru jauh lebih terperinci, namun tetap ada padanannya. Penguatan tubuh, penguatan tulang, pelatihan organ persis sejalan dengan latihan kekuatan di Dunia Taixuan. Penggantian darah setara dengan latihan tenaga, sedangkan pembentukan inti dan pencerapan jiwa melanjutkan jalan yang terputus di Dunia Taixuan.

“Penguatan tubuh, penguatan tulang, pelatihan organ, semuanya bertahap, tiap tingkat punya fokusnya sendiri. Pada akhirnya, terbentuklah tubuh yang hampir sempurna. Metode pelatihan yang detail dan efektif ini tidak mungkin ditemukan di Dunia Taixuan.”

“Kebanyakan pendekar di Dunia Taixuan terjebak di latihan kekuatan, bukan karena tak berbakat, melainkan karena ilmu bela diri mereka tak mampu melatih seluruh bagian tubuh. Berbeda dengan Dunia Bintang Biru, setiap tingkat ada ilmu khusus, efektif dan teruji, bahkan di sana teknologi digunakan untuk menguji kondisi tubuh dan merancang metode latihan paling ideal. Sampai makanan pun disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing.”

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan, meredakan darah dan napas yang menggelegak. Zhang Chunyuan mengakhiri latihan pagi. Terlalu giat berlatih justru bisa melukai tubuh, inilah sebab mengapa banyak pendekar kasar, setelah melewati masa jayanya, kekuatannya merosot tajam dan umumnya berumur pendek.

Pada saat itu, sebuah sosok berseragam jubah abu-abu muncul di tepi batu besar.

“Tuan muda, sarapan sudah siap.”

Suara parau terdengar. Meski terhalang kabut, Zhang Chunyuan sudah yakin akan identitas orang itu.

Zhang Zhong, pelayan setia keluarga Zhang yang diberi marga Zhang, adalah pelayan pribadinya. Ia ikut turut masuk ke Kelenteng Abadi, bertugas mengurus segala keperluan hidupnya.

Mendengar itu, Zhang Chunyuan pun mengerahkan tenaga pada telapak kakinya, jejaknya sehalus cakar bangau di pasir, melesat sejauh belasan langkah dalam satu gerakan, tubuhnya menghilang dalam sekejap.