Bab Lima Puluh Dua: Raja Harimau Gunung Gantung

Larut malam.

Ye Chen, Dong Xiaoyu, dan Sun Dashu melaju dengan kecepatan tinggi. Mereka terus bergerak hingga akhirnya tiba di kaki sebuah gunung besar. Begitu sampai, ketiganya memperlambat langkah. Seluruh gunung itu diliputi kesunyian yang mencekam, dan di sekitar mereka, atmosfer tegang terasa sangat nyata, seolah setiap makhluk bersiap menghadapi bahaya.

"Banyak sekali orang di sini," bisik Dong Xiaoyu dengan suara rendah.

Ye Chen mengangguk pelan mendengar ucapan itu. Tak jelas berapa banyak makhluk gunung dan roh jahat yang berkumpul di kaki gunung, hanya saja di sekitar mereka, ada ular berbisa yang mengintai di semak-semak, dan di pohon depan, terdapat sekelompok roh lemah, mirip dengan Dong Xiaoyu, namun kekuatannya lebih rendah. Tentu saja, mayoritas adalah makhluk gunung.

Ye Chen menarik napas dalam-dalam. Meski hatinya sedikit tegang, ia menyadari sesuatu. Sebelumnya, saat bertemu Paman Sembilan dan Wu Daoren, ia merasa dirinya sangat lemah, benar-benar tak berdaya. Namun kini setelah keluar, ia menemukan kenyataan berbeda. Di kaki gunung ini, berdasarkan tingkatan kekuatan makhluk hitam, makhluk terbang saja sudah termasuk kelas menengah ke atas. Sekarang, saat Ye Chen berdiri di sini, ular berbisa itu justru bersiap-siap untuk kabur, bukan menyerang. Begitu pula dengan roh di pohon, jelas mereka pun waspada.

Ternyata, Ye Chen pun bukan sembarangan. Meski demikian, karena jumlah musuh sangat banyak, Ye Chen memilih bersikap rendah hati. Bahkan Sun Dashu pun tak berani bertindak gegabah, jelas ia menyadari betapa banyaknya makhluk gunung dan roh jahat di sekitar.

"Penuh sekali, kita lihat dulu," Ye Chen mengingatkan.

Dong Xiaoyu segera mengangguk, Sun Dashu malah bersembunyi di belakang Ye Chen, memeluk kedua kakinya.

Menjelang fajar, makhluk-makhluk gunung mulai gelisah. Ye Chen segera menyadari, di atas gunung, terkumpul aura kuat yang luar biasa, bahkan jauh melebihi pria berjubah putih yang pernah mereka temui. Namun aura itu masih berada di tingkatan yang sama. Itu adalah momen terobosan!

Di atas makhluk mati berambut, ada makhluk mayat berzirah perak, dan dalam sistem makhluk gunung, itu setara dengan tahap pembentukan inti. Contohnya, tumor daging dalam tubuh raja serigala yang mereka temui sebelumnya, intinya masih berupa darah dan daging. Jika berhasil membentuk inti... Ye Chen pun tak tahu akan seperti apa, semua informasi ini didapat dari Dong Xiaoyu.

"Ye Chen, ada makhluk buas yang akan membentuk inti, kita tidak bisa menantangnya," bisik Dong Xiaoyu.

Ye Chen mengernyitkan dahi, merasa sedikit gentar. "Bukankah belum terbentuk?"

Ia memandangi sekeliling. "Dengan semua makhluk ini, menurutmu mereka datang untuk membantu makhluk itu membentuk inti? Sepertinya mereka justru ingin membunuhnya!"

Dong Xiaoyu mengangguk, memang begitu. Makhluk gunung dan roh jahat paling lemah saat menembus tahap baru, sehingga sering menjadi sasaran musuh.

Tiba-tiba terdengar dua raungan membelah malam.

"Mereka datang," bisik Ye Chen, matanya menyipit.

Namun setelah mendalami aura itu, ia sadar, satu raungan berasal dari makhluk yang sedikit lebih lemah dari raja serigala, sedangkan satu lagi sangat kuat, namun bukan makhluk yang sedang menembus tahap baru.

"Saudara-saudara, beri kami jalan, silakan mundur. Suamiku sedang berada di saat-saat penting menembus tahap baru, bisa saja berhasil kapan saja. Jika kalian tidak berpikir jernih, jangan salahkan jika nanti kalian menjadi santapan suamiku yang baru saja menembus batas," suara itu melintas, menggema dari lereng gunung.

Di lereng, seekor harimau besar berdiri kokoh, di sampingnya harimau berukuran lebih kecil.

"Satu jantan satu betina, yang besar pasti istri raja harimau, yang kecil anaknya," bisik Dong Xiaoyu.

Mereka telah mendengar banyak percakapan makhluk gunung di sekitar. Di gunung ini ada tiga harimau: raja harimau di puncak, istrinya, dan seekor anak harimau.

"Apa yang harus kita lakukan?" tanya Dong Xiaoyu pada Ye Chen.

Ye Chen terdiam sejenak. "Tunggu saja."

Terobosan harimau besar ini sebenarnya tak ada hubungannya dengan Ye Chen. Apalagi makhluk itu sudah bisa berkomunikasi layaknya manusia, berarti mereka bisa diajak bicara dengan baik. Ye Chen pun enggan campur tangan. Namun, sudah terlanjur datang, pergi begitu saja akan membuatnya malu.

"Baik," Dong Xiaoyu berdiri di sisi Ye Chen, Sun Dashu menggosok-gosok cakarnya, tampak bersiap.

Saat itulah, suara berat terdengar, "Harimau tua di gunung itu ingin menembus tahap baru, harus melewati aku dulu."

Ye Chen dan Dong Xiaoyu segera menoleh. Seekor harimau hitam berjalan perlahan, tinggi bahunya hampir dua meter, jika berdiri bisa mencapai tujuh meter. Saat muncul, auranya yang mengerikan membuat banyak makhluk gunung mundur ketakutan.

Wajah harimau itu penuh luka cakaran dari kepala hingga ke sudut mulut.

"Harimau Putih!" teriak harimau betina di lereng, penuh ketakutan, anak harimau pun meraung-raung, meski jelas tampak ketakutan.

"Itulah Raja Harimau Putih, dulu gunung ini miliknya, tapi diusir oleh Raja Harimau Gunung," bisik makhluk di sekitar.

"Benar, sepertinya Raja Harimau Putih memang sengaja menunggu saat ini."

"Lihat, aura jahat di puncak gunung mulai menumpuk, ini pertanda akan terjadi terobosan," suara-suara terdengar.

Ye Chen mendongak. Benar saja, di puncak, aura jahat berputar-putar, perlahan membentuk sosok harimau besar.

"Saudara-saudara, kalian sudah datang, jangan hanya menonton. Aku akan memulai," Raja Harimau Putih menatap makhluk gunung di sekelilingnya.

"Jika Raja Harimau Gunung berhasil menembus batas, ia perlu makan dalam jumlah besar. Biasanya ia memangsa manusia, tapi kali ini, setelah menembus batas, kalian semua bisa jadi mangsa. Lagipula, seekor makhluk gunung yang berhasil menembus batas, daging dan darahnya sangat bermanfaat," suara Raja Harimau Putih menggoda.

Segera, makhluk gunung di sekitar bergerak, hutan gelap dipenuhi mata merah yang menatap puncak gunung tanpa berkedip.

Jika Raja Harimau Gunung menembus batas, mereka harus pindah, jika tidak, kematian menanti. Sebaliknya, jika berhasil membunuhnya dan memakan intinya, mereka bisa menghemat ratusan tahun masa latihan.

"Saudara-saudara, serang!" Raja Harimau Putih berlari ke arah puncak gunung.

Seketika, bayangan-bayangan hitam melesat di hutan, seolah seluruh gunung hidup kembali.

Ye Chen dan Dong Xiaoyu saling pandang, Sun Dashu sudah melirik Ye Chen dengan penuh harapan.

"Kita sudah di sini, mari naik, Sun Dashu, tenanglah. Jika kau nekat menyerbu tanpa perintahku, mati jangan salahkan aku," ucap Ye Chen dingin.

Sun Dashu pun segera menenangkan diri, meski tetap menggosok-gosok cakarnya.

Mereka mulai menaiki gunung dengan sangat lambat, jauh lebih lambat dari makhluk gunung lain yang berlomba-lomba naik.

Di sini terlihat jelas, hukum rimba benar-benar berlaku.

"Tinggalkan gunung, kalian makhluk mati!" teriak seekor tikus, merasa Ye Chen hanya makhluk terbang, langsung menyerbu Ye Chen.

Ye Chen menoleh dingin, mengulurkan tangan, langsung mencengkeram leher tikus itu.

"Apa?" tikus itu gemetar ketakutan, tak menyangka makhluk terbang ini begitu kuat.

"Kau berteriak, menyerbu puncak gunung, tapi kenapa malah mengganggu aku?" Ye Chen menatapnya dingin, tangan satunya menekan kepala tikus.

Ia menekan dengan kuat.

"Plak!"

Tikus tanpa kepala jatuh ke tanah.