Bab 1

Pada bulan Maret, cuaca tidak terlalu dingin maupun panas. Adipati Yong'an yang bertubuh tambun dan mudah gerah, kini karena gugup, butiran keringat sebesar kacang menetes satu per satu dari dahinya. Tatapannya terpaku pada surat dakwaan di tangannya, pikirannya kalut, pandangannya berkunang-kunang, dan kedua tangannya tak henti bergetar.

Dari depan terdengar batuk ringan. Ia segera mengangkat kepala, memandang pria yang duduk tenang di samping meja teh—Fu Qingxuan, perdana menteri yang paling berkuasa di negeri ini. Meski usianya masih muda, ia telah menduduki posisi tertinggi di bawah raja.

Karena sakit, wajahnya agak pucat, namun ketampanannya tetap tak tertutupi. Setelah menurunkan tangan dari bibirnya, ia mengangkat mangkuk teh. Mangkuk yang bening dan indah itu tampak kehilangan pesona di tangan yang putih bersih dan lentik itu.

Ia menyesap sedikit teh dengan gerak anggun, membasahi tenggorokannya, lalu berbicara, “Tuan Su, apakah ada yang ingin Anda sampaikan?”

“Hamba tidak bersalah.” Fu Qingxuan memanggilnya Tuan Su karena Adipati Yong'an bukan hanya mewarisi gelar adipati, tetapi juga menjabat sebagai Menteri Upacara dan Sarjana Hanlin, serta ketua penguji ujian negara tahun ini. Surat dakwaan menuduhnya korupsi dan kecurangan ujian.

“Aku memanggilmu ke sini bukan untuk mendengar pembelaanmu. Kasus ini sudah jelas, kau tak bisa lari dari hukuman. Namun, karena menyangkut nama baik kerajaan, tak perlu diperpanjang,” tutur Fu Qingxuan perlahan.

Wajah Adipati Yong'an seputih mayat, tanpa sepatah kata pun.

Pria di depannya telah lama berenang di dunia politik, namun tetap tampak mulia dan tak bercela, laksana salju di puncak gunung yang membuat orang mudah mengabaikan sisi kelam di balik permukaan—bagaikan raja neraka yang licik.

“Semua kesalahan ini tanggung jawabku seorang,” Adipati Yong'an mengusap keringat di pelipisnya, pasrah.

Ia paham maksud Fu Qingxuan. Meski dalang utama kecurangan ujian adalah Pangeran Qin dan Adipati Agung, namun satu adalah paman kandung kaisar, yang satu lagi ayah dari permaisuri. Kaisar tak mungkin menghukum mereka, dan ia harus menanggung semua dosa sendiri.

“Kecurangan dalam ujian negara seharusnya dihukum mati, tapi karena kau keturunan pahlawan pendiri negeri, hukuman matimu diampuni dan kau hanya diasingkan sejauh tiga ribu li, tanpa hak kembali ke daerah asal.”

Adipati Yong'an, Su Yong, dulunya pejabat bersih dan jujur, akhirnya juga jatuh karena keserakahan.

Tatapan Fu Qingxuan tertuju pada Adipati Yong'an, dalam dan tak terukur bagai lautan. Sebenarnya ia tak perlu menemuinya langsung, namun entah karena alasan apa, ia tetap memutuskan bertemu.

Fu Qingxuan perlahan menyesap teh, menurunkan pandangan, menyembunyikan kedalaman pikirannya.

* * *

Kediaman Lu Wenmin.

Di sudut terpencil, beberapa pelayan perempuan memanfaatkan waktu istirahat untuk berbisik-bisik, membicarakan Nyonya Lu Wenmin, Su Qingyu. Perempuan yang biasanya tenang dan terhormat itu, hari ini tampak tergesa-gesa, bahkan belum sempat berganti pakaian sudah buru-buru memerintah menyiapkan kuda dan keluar rumah.

Apa gerangan yang membuatnya mengabaikan tata krama dan melakukan tindakan yang tak sesuai statusnya?

Ada yang bilang karena tuan mereka memelihara selir di luar dan ketahuan, hingga sang nyonya hendak menangkap basah. Ada pula yang mengatakan tuan mereka mendapat masalah besar. Namun tak satu pun yang benar.

Gelar adipati Su dicabut karena terlibat kejahatan, pasukan penjaga kekaisaran datang menyita rumah. Mendengar kabar itu, Su Qingyu panik bukan main. Saat ia tiba di rumah orang tuanya, kerumunan sudah memenuhi depan pintu. Penjaga dengan pakaian hijau dan ikat pinggang pedang membentangkan garis pembatas, menghalau kerumunan yang berdesak-desakan.

Dari dalam terdengar jeritan memilukan, sepertinya suara ibunya. Hati Su Qingyu remuk, ia hendak menerobos masuk, tapi pergelangan tangannya tiba-tiba ditahan seseorang.

Begitu menoleh, ia langsung disambut bentakan, “Nyonya, apa yang hendak Anda lakukan?” Wajah tampan Lu Wenmin penuh kemarahan melihat istrinya nekat datang ke tempat ini.

Sejak menikah, Su Qingyu memegang teguh tradisi patuh pada suami. Namun kali ini, amarahnya mengalahkan akal sehat, “Suamiku, apa sebenarnya kesalahan ayahku? Mengapa penjaga kekaisaran sampai datang ke rumah?” Ia mencengkeram kedua lengan suaminya, nada suaranya menggugat.

Lu Wenmin yang menjabat inspektur di Departemen Pegawai, menurut logika pasti lebih dahulu mengetahui kabar ini. Namun selama beberapa hari belakangan ia sama sekali tak mengatakan apapun pada istrinya, padahal mereka suami istri, walau tak mesra setidaknya saling menghormati.

Andai bukan karena surat dari sahabatnya, mungkin ia takkan tahu rumah keluarganya disita dan anggota keluarganya dipenjara, sementara dirinya masih dibohongi.

Lu Wenmin yang khawatir ikut terseret masalah, membentak dingin, “Ini urusan besar, lebih baik pulang dulu. Jangan mempermalukan diri sendiri.”

Sebuah kereta mewah dengan roda berhias dan tirai bersulam berlambang kemewahan melaju pelan. Tirai jendela tersingkap, menampakkan wajah pria tampan laksana rembulan musim semi.

Pria itu memandang sejenak pasangan suami istri yang saling tarik menarik di kerumunan, lalu menurunkan kembali tirai jendela. Tatapannya sedingin air, tanpa riak.

Su Qingyu diseret naik ke kereta oleh Lu Wenmin, bahkan tak sempat masuk ke rumah orang tuanya.

Ia tahu dirinya kehilangan wibawa, namun musibah besar menimpa keluarganya, hatinya bagai disayat-sayat, mana bisa tetap rasional?

“Suamiku, apa sebenarnya kesalahan ayahku?” Su Qingyu bertanya sambil menangis.

Tadi tak mungkin bicara di tempat umum, kini hanya berdua di kereta. Lu Wenmin akhirnya berkata jujur, “Ayahmu terlibat korupsi dan kecurangan ujian negara. Skandal ini sudah terbongkar, kaisar marah besar, gelar adipati ayahmu dicabut, para lelaki diasingkan, para perempuan dijual sebagai budak.”

Mendengar itu, Su Qingyu langsung membeku, wajahnya pucat seperti mayat. “Ayahku selalu jujur dan adil, tak mungkin berbuat curang atau korupsi. Pasti ada fitnah. Suamiku, tolonglah ayah dan ibuku,” Su Qingyu memohon, memegangi lengan baju suaminya.

Lu Wenmin menggeleng dan menghela napas, “Kau tidak paham siapa sebenarnya ayahmu. Segalanya sudah terbukti, beliau pun mengaku. Kasus ini tak bisa diubah lagi.” Ia menambahkan dengan nada berat, “Dan, kau memohon padaku sia-sia. Aku hanya pejabat rendahan, tak punya kuasa. Andai yang turun tangan adalah sang perdana menteri agung, mungkin nasib bisa diubah. Tapi kita bukan dia, tak bisa semena-mena.” Ucapannya mengandung nada iri dan amarah yang tak tertahan.

Meskipun ia berkata pelan, Su Qingyu tetap mendengar kalimat terakhir itu. Kenangan masa lalu pun bermunculan dalam benaknya, matanya mulai dipenuhi bayang-bayang ketakutan.

Nama Fu Qingxuan sudah sejak lama terpatri dalam hati Su Qingyu. Dulu mereka bertemu saat masih muda. Saat itu, Fu hanyalah pemuda miskin, sedangkan Su Qingyu anak perempuan keluarga terpandang. Meski berbeda status, ia jatuh hati pada Fu. Namun kemudian ia tahu Fu justru mencintai saudari tirinya, Su Yingxue, sehingga Su Qingyu merasa sakit hati dan melakukan beberapa hal buruk padanya.

Setelah menikah, Su Qingyu tak pernah lagi bertemu dengannya, tapi sering mendengar kabar tentang Fu. Yang paling mengejutkan, pada usia tiga puluhan, ia sudah menduduki posisi perdana menteri yang diidam-idamkan semua pejabat. Setelah kaisar lama mangkat, putra mahkota yang masih bocah naik takhta, dan Fu menjadi wali negara yang mengatur pemerintahan.

Pemuda miskin dan lembut hati itu kini berubah total menjadi menteri besar yang menguasai kekuasaan.

Ia memanfaatkan kaisar muda untuk menekan para bangsawan, mengacaukan pemerintahan, membentak para pejabat, dan tak pernah melupakan dendam.

Mungkin saja Fu dendam padanya dan sengaja menjerumuskan keluarganya.

Su Qingyu tak ingin berpikiran buruk, namun semakin lama semakin tak bisa mengusir prasangka itu. Jika benar Fu membalas dendam, bukankah ia sendiri yang menyebabkan kehancuran keluarga?

“Mulai hari ini, kau dilarang berhubungan dengan keluargamu agar tidak menimbulkan masalah dan menyeret keluarga kita,” ujar Lu Wenmin dengan suara berat.

Su Qingyu yang sedang dihantui ketakutan karena pikirannya, kini makin merasa dingin mendengar ucapan suaminya. Suami istri bagaikan burung di dalam hutan, saat bencana datang, masing-masing terbang menyelamatkan diri. Tampaknya peribahasa itu berlaku juga untuk mereka.

“Benarkah tak ada jalan keluar lagi?” tanya Su Qingyu dengan pandangan kosong.

* * *

Hanya dalam beberapa hari, Su Qingyu yang selama ini tumbuh bagaikan bunga di rumah kaca, benar-benar merasakan dinginnya dunia.

Membantu orang saat bahagia itu mudah, tapi membantu saat susah sangat langka. Sejak ayahnya ditimpa musibah, para kerabat dan kenalan yang dulu berlomba menjalin hubungan, kini tak satu pun muncul, bahkan menghindar seakan rumahnya sarang bahaya.

Su Qingyu tak menyalahkan mereka, sebab siapa pun pasti tak ingin menanggung risiko.

Yang membuatnya putus asa, selama beberapa hari menangisi keluarganya hingga mata bengkak, ibu mertua dan suaminya tak banyak menghibur, hanya mengingatkan agar jangan sampai berhubungan dengan keluarga asal. Ibu mertua bahkan diam-diam memerintahkan pelayan agar mengawasinya ketat.

Su Qingyu diam-diam mulai membenci Lu Wenmin. Ia lupa bahwa keberhasilan suaminya juga berkat ayahnya.

Dulu, walau Lu Wenmin berhasil jadi juara tiga ujian negara, ia tak punya latar belakang dan keluarganya miskin. Di ibu kota penuh bangsawan, sulit baginya meraih posisi. Namun ayah Su Qingyu menerimanya sebagai menantu dan menjadi sandaran baginya hingga ia perlahan meniti karier.

Kini, ketika ayahnya tertimpa masalah, Lu Wenmin tak berani membela, hanya sibuk memutus hubungan agar tak terseret. Bagaimana mungkin ia bisa menikahi pria sedingin itu?

“Andai dulu ayah tak menerimanya sebagai menantu,” ucap Su Qingyu dengan mata memerah dan tangan mengepal.

Sejak menikah, baru kali ini Su Qingyu begitu tak puas pada suaminya. Dulu, walau tak begitu mesra, mereka tak pernah bertengkar.

“Nona, jangan berkata seperti itu. Kalau didengar tuan muda, bisa runyam,” pelayan Yuan Dong yang sedang membantu melepas riasan buru-buru memperingatkan.

“Yuan Dong, hatiku sungguh sedih.” Su Qingyu tercekat, kehilangan status keluarganya membuatnya tak sanggup lagi tegak. Wibawa dan ketenangan yang selama ini dipertahankan kini terasa jadi beban. Ia hanya ingin melampiaskan, memberontak, tapi tak tahu caranya. Pendidikan dan aturan sejak kecil membuatnya hanya bisa mengeluh pada Yuan Dong.

“Istirahatlah, Nyonya. Malam ini saya tidur di ruang baca.”

Lu Wenmin pulang, tapi hanya berdiri di pintu menatap Su Qingyu.

Su Qingyu menatap cermin, tak berkata apa pun, juga tak menoleh padanya.

Mungkin karena merasa bersalah, Lu Wenmin tak menegur, ia pergi diam-diam.

Lu Wenmin memang tampan, cerdas, dan berwibawa. Su Qingyu pun pernah menyukainya. Tapi kini, yang tersisa hanyalah rasa muak. Mengingat wajah itu saja membuatnya jijik.

Di saat itu, wajah lain tiba-tiba muncul di benaknya, menggantikan wajah Lu Wenmin. Wajah yang secantik bunga musim semi, lembut dan anggun, membuat hatinya tak kuasa menahan rindu.

Dada Su Qingyu terasa berat, seolah ada tangan menariknya masuk ke jurang yang lebih kelam.

* * *

Di depan gerbang kediaman perdana menteri.

Tak jauh dari bawah pohon akasia, sebuah tandu kecil berkerudung biru terparkir, penjaga gerbang sesekali melongok penasaran.

Tandu itu sudah cukup lama berhenti di sana, jelas ditumpangi seorang perempuan.

Fu Qingxuan, meski usianya sudah melewati tiga puluh, belum pernah menikah ataupun mengambil selir. Di rumah hanya ada pelayan dan pembantu, tak pernah ada perempuan lain. Para pelayan memang tak berani bergosip, namun di hati mereka muncul dugaan apakah tuan mereka menyukai sesama jenis. Kini saat melihat ada perempuan datang, rasa penasaran pun tumbuh.

Penjaga menunggu, akhirnya melihat seorang perempuan turun dari tandu. Berpakaian mewah, sikapnya anggun, tapi wajahnya penuh duka. Meski masih muda dan cantik, sanggulnya jelas milik wanita bersuami, tampak seperti istri pejabat tinggi.

Penjaga terperangah, jangan-jangan tuan mereka terlibat dengan perempuan bersuami? Ia buru-buru bersembunyi di balik pintu, takut menimbulkan masalah bagi tuannya maupun dirinya sendiri.

Su Qingyu turun dari tandu. Melihat gerbang megah dan megahnya kediaman perdana menteri, hati yang tadi bergelora seketika membeku, lalu perlahan menjadi tenang.

Ia diam-diam keluar saat ibu mertua lengah. Beberapa hari terakhir terkurung, tanpa bantuan siapa pun, bayangan keluarganya yang meringkuk di penjara membuat hatinya seakan dibakar api. Dalam keputusasaan, ia datang ke kediaman perdana menteri, berharap Fu Qingxuan sudi menolong keluarganya.

Namun setelah berpikir jernih, ia sadar, mana mungkin seorang perdana menteri yang sibuk mau menemui perempuan biasa sepertinya? Kalaupun mau, tetap saja pantas menghindari pertemuan dengan istri orang.

Lagi pula, semuanya sudah jadi kenyataan. Untuk apa memohon? Betapa bodohnya dirinya.