Bab 137: Hutan Keabadian

Terbang dengan kecepatan tinggi di angkasa, dua hari kemudian Bei Mingyu tiba di atas sebuah hutan yang terletak di perbatasan Kekaisaran Naga Suci dan Kekaisaran Bulu.

Hutan Keabadian. Sejak catatan sejarah mulai dibuat, hutan ini telah ada. Pada Era Keagamaan, ketika Gereja Cahaya pernah mengirim pasukan untuk menaklukkan Korps Mercenari Azir, mereka memilih menembus hutan ini demi menghemat waktu. Namun, anehnya, pohon-pohon yang ditebang akan hidup kembali keesokan harinya. Bahkan membakar seluruh hutan pun tidak berguna—hari berikutnya, semuanya akan pulih seperti semula.

Yang lebih aneh, hutan ini tampaknya tidak menolak keberadaan makhluk hidup. Baik hewan maupun manusia, selama tidak merusak lingkungan di sini, tidak akan mengalami apa pun. Namun, begitu seseorang merusak lingkungan hutan, seolah-olah ia akan dikutuk dan tidak akan berakhir dengan baik. Bahkan ada yang mengatakan bahwa Gereja Cahaya, yang dahulu merupakan kekuatan terkuat, musnah karena telah menghancurkan hutan ini secara besar-besaran.

Mengenai hal itu, Bei Mingyu tetap menyimpan keraguan. Ia tahu bahwa tidak ada rumor yang muncul tanpa alasan, tetapi ia juga memahami bagaimana kabar palsu dapat dibesar-besarkan dari mulut ke mulut.

Mendarat di tepi hutan, Bei Mingyu menatap Hutan Keabadian yang tampak seperti hutan purba. Ia melepaskan Haki Pengamatan, lalu perlahan berjalan masuk.

Di atas sebuah pohon besar yang berdiri di tengah hutan, Bei Mingyu menebas seekor ular berbisa tingkat dua yang berusaha menyergapnya hingga terpotong menjadi beberapa bagian. Dengan ujung kakinya, ia melompat ke puncak pohon.

Pohon di bawah kakinya tampaknya merupakan pohon tertinggi di seluruh hutan. Berdiri di puncaknya, Bei Mingyu dapat dengan mudah melihat seluruh hutan. Yang menyambutnya adalah sebuah kekuatan yang sangat aneh.

Bukan kekuatan kehidupan seperti yang dimiliki tumbuhan biasa, melainkan kekuatan otot yang agresif, seperti milik seekor binatang buas.

Sungguh aneh, tetapi memang itulah perasaan yang diberikan hutan ini kepada Bei Mingyu.

“Coba kulihat apa yang istimewa dari tempat ini!”

Bei Mingyu mengangkat tangan kanannya dan melemparkan segumpal api. Ia kemudian diam-diam menyaksikan pepohonan dilalap api. Tak lama kemudian, sebuah lahan kosong terbentuk di tengah hutan.

“Tidak ada perasaan apa-apa.”

Terbang mendekati pepohonan yang telah hancur, Bei Mingyu menunduk dan memeriksa tubuhnya sendiri. Tidak ada sesuatu yang aneh. Kutukan atau apa pun semacamnya sama sekali tidak ada.

“Jadi hanya rumor?”

Bei Mingyu menatap pepohonan yang menghitam terbakar, lalu berjalan ke sudut di sebelahnya dan duduk. Ia ingin melihat bagaimana pepohonan ini akan pulih.

Waktu berlalu detik demi detik. Saat sedang bermeditasi, Bei Mingyu tiba-tiba membuka matanya. Ia merasakan sesuatu yang tidak beres.

Terlalu sunyi!

Hutan ini sekarang benar-benar terlalu sunyi!

Tidak terdengar suara binatang, kicauan burung, dengungan serangga, bahkan suara dedaunan yang bergoyang pun telah menghilang.

Bangkit dan mengawasi sekeliling dengan waspada, Bei Mingyu menggenggam Belati Kepala Naga. Rantai-rantai berkelindan di sekeliling tubuhnya, memancarkan cahaya perak yang samar dan menyedihkan, sedikit menerangi hutan yang gelap.

Entah berapa lama waktu berlalu, Bei Mingyu tiba-tiba menoleh ke arah pepohonan yang telah dibakarnya. Dari sana terdengar suara.

“Wusss!”

Segumpal api menyembur keluar dari tubuh Bei Mingyu, berubah menjadi burung phoenix api yang terbang ke depan dan menerangi kegelapan di sekelilingnya.

Bei Mingyu menoleh dan mengamati keadaan sekitar dengan dahi berkerut. Dalam situasi normal, bahkan di tengah kegelapan, ia masih dapat melihat segala sesuatu dengan jelas. Namun sekarang, meski bintang-bintang masih berkelap-kelip di langit, ia nyaris tidak dapat melihat apa pun di sekitarnya.

Sesampainya di dekat pepohonan yang terbakar, Bei Mingyu menatap dengan wajah penuh keterkejutan. Pohon-pohon yang telah dibakarnya lenyap, lalu satu demi satu tunas muda muncul dari tanah. Mereka tumbuh dengan cepat dan dalam sekejap kembali menjadi seperti semula, seolah-olah Bei Mingyu tidak pernah membakar mereka.

“Kekuatan waktu!”

Berkat ajaran Gu Yi, Bei Mingyu telah mempelajari banyak hal mengenai kekuatan waktu. Ia segera mengenali bahwa pemandangan di hadapannya berkaitan dengan kekuatan waktu yang ajaib.

Dengan kekuatan waktu, garis waktu pepohonan ini diputus sehingga mereka tidak memiliki masa depan. Walaupun dihancurkan, waktu mereka sebenarnya telah dihentikan. Karena itu, pada hari berikutnya mereka akan pulih kembali, menciptakan ilusi bahwa mereka tidak dapat mati.

Namun, apa tujuan semua ini?

Menatap pepohonan yang telah kembali normal, Bei Mingyu mengusap Cincin Sihir Naga Api di jarinya dan mulai berpikir dalam-dalam. Alasan ia tidak dapat mendengar suara apa pun tadi seharusnya karena waktu telah dihentikan. Namun, mengapa dirinya tidak terpengaruh? Apakah karena ia adalah orang luar?

Tidak. Bukan itu!

Melihat permata ruang yang memancarkan cahaya biru samar di ujung Rantai Naga, serta Api Nirwana yang terus menyala di hadapannya, Bei Mingyu merasa bahwa bukan karena kekuatan waktu tidak ingin memengaruhinya, melainkan karena kekuatan itu memang tidak mampu melakukannya.

Baik permata ruang maupun Api Nirwana bukanlah benda biasa. Kekuatan waktu dengan tingkatan seperti ini tidak mampu memengaruhi keduanya. Sebagai pemilik kedua benda tersebut, Bei Mingyu juga beruntung karena tidak ikut terpengaruh.

Setelah memahami hal itu, pikiran Bei Mingyu menjadi jauh lebih tenang. Namun, kewaspadaannya tidak berkurang sedikit pun. Ia tidak percaya bahwa kekuatan waktu di dalam hutan ini muncul secara alami.

Saat matahari mulai terbit, Bei Mingyu kembali membakar pepohonan. Ia hendak membakar seluruh hutan, kemudian mengamati dengan saksama dari mana asal kekuatan waktu tersebut.

Binatang-binatang buas berlari tanpa arah. Tikus dan ular keluar dari persembunyian. Bahkan makhluk-makhluk yang biasanya saling bermusuhan kini terpaksa berjalan berdampingan karena dikejar api. Lebih banyak lagi makhluk yang bahkan tidak sempat melarikan diri dan ditelan api dari belakang, berubah menjadi bongkahan arang hitam.

Dengan wajah tenang, Bei Mingyu memandang makhluk-makhluk hidup yang mati karena ulahnya. Hatinya sama sekali tidak bergejolak. Ini hanyalah hukum rimba—yang kuat memangsa yang lemah. Lagi pula, jika tebakannya benar, makhluk-makhluk itu telah lama menyatu dengan hutan ini. Malam nanti mereka akan dihidupkan kembali.

Waktu berlalu dan malam kembali turun. Bei Mingyu, yang sejak tadi melayang di udara, akhirnya turun dan berdiri di atas tanah. Ada larangan di langit. Setelah terbang setinggi tertentu, seseorang tidak akan dapat melanjutkan perjalanan ke atas. Meskipun Bei Mingyu mampu menembus larangan itu dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, konsumsi energinya akan terlalu besar dan tidak sebanding dengan hasilnya.

“Sudah datang.”

Merasakan perubahan di sekelilingnya, Bei Mingyu mengaktifkan permata ruang. Sejumlah besar kekuatan ruang menyatu dengan lingkungan sekitar, lalu diserap oleh kekuatan waktu.

Waktu berlalu detik demi detik. Setelah hutan kembali pulih seperti sediakala, Bei Mingyu berjalan menuju pusat hutan. Ia dapat merasakan energi yang dilepaskannya telah terkumpul menjadi satu. Jelas, sumber kekuatan waktu berada di sana.

Sekali lagi ia tiba di bawah pohon besar di tengah hutan. Sambil menyentuh kulit pohon tua yang penuh retakan, Bei Mingyu mengerutkan dahi. Ia dapat merasakan kekuatan ruang berada di dalam pohon itu, tetapi keberadaannya tidak menentu, seolah-olah tampak dan lenyap secara bersamaan.

“Ruang dimensi lain?”

Bei Mingyu mengeluarkan sepotong logam uru yang diberikan Dewa Petir Thor sebagai kompensasi. Setelah melelehkannya, ia membentuknya menjadi benang-benang tipis, lalu menanamkannya ke kulit pohon tua tersebut.

Bei Mingyu telah melalui begitu banyak hal dan bertemu begitu banyak orang. Namun, dalam hal pencapaian mengenai ruang, sungguh tidak ada seorang pun yang dapat menandingi Gu Yi. Mungkin kelak, setelah memiliki permata ruang, Bei Mingyu akan mampu menyamainya. Tetapi saat ini, Gu Yi jelas masih berada jauh di depannya.

Yang digambarkan Bei Mingyu sekarang adalah sebuah susunan sihir yang dikembangkan oleh Gu Yi, khusus untuk memecahkan penghalang ruang dimensi lain.

“Berdengung... berdengung... berdengung...”

Suara getaran terdengar. Bei Mingyu mundur dua langkah dan mengamati cahaya susunan sihir yang semakin terang. Sesaat kemudian, ketika cahaya itu tampaknya mencapai batas tertentu, sinarnya perlahan menghilang. Sebuah gerbang setinggi dua meter pun terlihat.

Dengan waspada, Bei Mingyu menatap gerbang yang memancarkan cahaya hijau. Setelah meninggalkan koordinat ruang di luar, ia membiarkan rantai-rantai melilit tubuhnya dan membentuk zirah lunak. Baru setelah itu ia melangkah masuk.

Ia tidak ingin langsung terkena serangan mematikan begitu memasuki tempat tersebut. Jika itu terjadi, kerugiannya akan terlalu besar!