Jilid Pertama: Naga yang Bersembunyi di Kedalaman, Bab 11: Penuh Bahaya

Setelah menyerap intisari energi dari babi hutan dan mengubur bangkainya, perjalanan dilanjutkan ke arah pegunungan.

Di pegunungan itu, kabut menyelimuti lereng yang curam, menciptakan suasana yang menyesakkan. Tebing-tebing batu yang tajam bagaikan bilah pisau tampak rapuh dan sewaktu-waktu bisa runtuh, menebarkan ketakutan yang tak berujung. Jalan setapak di antara gunung begitu sempit dan terjal, penuh dengan semak berduri serta bebatuan lepas yang bisa membuat siapa pun terjatuh dan terluka jika tidak berhati-hati. Selain itu, gunung ini menyimpan berbagai bahaya tersembunyi, seperti jurang yang dasarnya tak terlihat, aliran sungai yang deras, hingga rawa-rawa yang bisa menjebak seseorang dalam situasi putus asa. Di lingkungan seperti ini, kewaspadaan tinggi adalah keharusan; sedikit saja kelalaian bisa berujung pada hilangnya nyawa. Terlepas dari kondisi alam yang berbahaya, ancaman serangan mendadak dari para monster harus lebih diwaspadai, karena merekalah penguasa tempat ini.

Tak lama setelah berjalan, di tengah hutan yang gelap, sesosok bayangan tunggal tampak melintas. Seekor serigala? Serigala adalah hewan kawanan yang hidup dan berburu secara berkelompok. Dalam kawanan, terdapat hierarki yang jelas dengan peran dan tanggung jawab masing-masing. Mereka bekerja sama demi kelangsungan hidup dan keturunan. Kecerdasan dan strategi serigala sungguh menakjubkan; mereka tahu cara memanfaatkan lingkungan serta kelemahan mangsa untuk mendapatkan hasil maksimal dengan usaha minimal.

Serigala ini memiliki garis tubuh yang luwes dengan otot yang padat, memancarkan kekuatan dan kelincahan. Bulunya yang berwarna abu-abu gelap menyatu sempurna dengan lingkungan sekitar, seolah ia adalah utusan kegelapan. Matanya bersinar tajam, memancarkan kecerdikan dan kewaspadaan, menyapu setiap inci area tanpa melewatkan sedikit pun pergerakan. Serigala penyendiri ini memiliki kekuatan setingkat delapan tahapan pemurnian tubuh. Pasti ada kawanan serigala di dekat sini! Serigala ini kemungkinan besar adalah penjaga yang sedang berpatroli.

Li Tianyi menggenggam pedang panjangnya erat-erat, perlahan mundur ke belakang. Namun, gerakan kecil itu tetap tidak luput dari pendengaran sang serigala. Dengan segenap kekuatan pada keempat kakinya, serigala itu melesat secepat kilat, menunjukkan kemampuan mengejar yang tak tertandingi ke arah Li Tianyi. Beruntung, serigala ini tidak melolong untuk memanggil kawanannya. Jika tidak, konsekuensinya akan sangat mengerikan.

Menyadari serigala itu mengejarnya, Li Tianyi tidak berlari terlalu jauh. Ia menghunus pedang panjangnya, melemparkan tas bawaannya, dan berbalik menerjang ke arah sang serigala. Serigala itu membuka mulutnya yang bergigi tajam, melompat, dan menerjang tubuh Li Tianyi. Li Tianyi memegang pedang dengan kedua tangan lalu menebas secara horizontal. Gigi sang serigala menggigit pedang dengan kuat, sementara cakar depannya menyambar ke arah dada Li Tianyi. Li Tianyi segera menghindar ke samping, lolos dari serangan tersebut. Keduanya pun bertukar posisi; Li Tianyi kini berada di belakang, sementara sang serigala di depan.

Gigi sang serigala terluka akibat benturan dengan kekuatan pedang tersebut. Kini sudut mulutnya mengeluarkan darah, membuatnya tampak semakin mengerikan dan merinding. Li Tianyi kembali memutar pedang, melesat maju, dan melancarkan tebasan diagonal. Ia ingin segera mengakhiri pertempuran ini agar tidak terjadi masalah yang berkepanjangan. Serigala itu sedikit merendahkan tubuhnya, lalu melompat menerjang paha Li Tianyi. Tebasan pedang membuat sang serigala tidak punya celah, sehingga ia terpaksa membenturkan taringnya kembali ke bilah pedang. Dua buah gigi tanggal, darah pun mengalir. Mata sang serigala memerah.

Li Tianyi tidak memberikan waktu bagi serigala itu untuk melarikan diri atau mencari bantuan. Sambil mengelak ke samping, ia mengayunkan pedangnya dengan keras, memaksa sang serigala terus menghindar. Serigala itu sudah dewasa, kekuatannya setara dengan praktisi bela diri tahap delapan. Sebagai monster yang sering berburu, ia memiliki pengalaman bertarung yang kaya dan kesabaran yang luar biasa. Jika saja Li Tianyi sedikit saja melonggarkan serangannya, itu akan menjadi akhir baginya. Serigala itu bisa melarikan diri dan memanggil kawanannya untuk mencabik-cabik manusia terkutuk ini.

Pertarungan sengit membuat Li Tianyi bermandikan keringat, namun matanya tetap teguh. Ia tahu, pertempuran ini bukan sekadar untuk bertahan hidup, melainkan pondasi bagi jalan menuju kejayaannya. Di tengah pertarungan yang berlumuran darah, Li Tianyi mengeluarkan raungan kecil, mengerahkan seluruh energi spiritual ke tangannya, lalu menebas tepat ke titik vital perut sang serigala. Serigala itu memekik kesakitan sebelum akhirnya jatuh ke tanah.

Li Tianyi terengah-engah berdiri di samping bangkai serigala itu, tubuhnya lelah namun tekadnya membaja. Ia sadar, di dunia yang kejam ini, bertahan hidup membutuhkan keberanian dan ketegasan. Ia segera menyerap intisari energi dari tubuh serigala tersebut untuk memulihkan diri, lalu memungut tasnya dan segera pergi tanpa sempat mengurus bangkainya.

Tak lama setelah Li Tianyi pergi, aroma darah di udara menarik serigala lain. Melihat rekannya tewas, serigala itu melolong rendah ke langit untuk meminta bantuan. Tak lama kemudian, banyak serigala bermunculan di lokasi pertempuran, melolong sedih secara bersamaan. Seekor serigala berbulu putih bersih dengan tubuh paling besar datang ke tengah lapangan, mengendus dengan hidungnya, lalu melolong rendah beberapa kali. Lima ekor serigala bertubuh besar segera berlari meninggalkan kawanan, mengejar ke arah pelarian Li Tianyi.

Sementara itu, Li Tianyi yang telah keluar dari zona pertempuran, berputar-putar di pegunungan hingga sampai di bawah sebuah tebing di mana terdapat aliran air terjun. Ia mencuci seluruh pakaiannya di sungai tersebut karena terkena darah dan aroma tubuh akibat pertarungan. Serigala memiliki penciuman yang tajam, ia takut mereka melacaknya melalui aroma tersebut. Setelah membersihkan diri dan mengganti pakaiannya, ia duduk di atas batu tepi sungai untuk beristirahat.

Ia mengatur intisari energi dari babi hutan dan serigala yang baru diserapnya. Keduanya berhasil mendorong tingkat kekuatannya mencapai tahap tujuh pemurnian tubuh, meningkatkan kekuatannya lebih jauh lagi. Kekuatan fisiknya bahkan telah mencapai level yang seharusnya baru bisa dicapai pada tahap sembilan. Saat ini, kekuatan fisiknya mencapai sekitar dua ribu tujuh ratus kati, dan dengan tambahan energi spiritual, ia bisa mengerahkan sekitar empat ribu lima ratus kati.

Ia menghela napas panjang. Mencapai fondasi sempurna dalam pemurnian tubuh dengan kekuatan sepuluh ribu kati bukanlah hal yang mudah. Benar kata pepatah, "koki yang hebat pun tidak bisa memasak tanpa beras". Banyak orang jenius gagal membangun fondasi sempurna karena masalah fisik atau teknik, bukan karena kurangnya sumber daya. Sementara dirinya? Fisiknya tidak bermasalah, tekniknya pun luar biasa, namun kini ia justru pusing memikirkan kurangnya sumber daya. Untuk mencapai fondasi sempurna, mungkin ia membutuhkan intisari dari tiga monster tingkat pembentuk roh, atau tiga obat spiritual tingkat pertama.

Saat Li Tianyi sedang melamun, ia merasakan hawa dingin di belakangnya. Begitu menoleh, lima ekor serigala berjejer rapi, perlahan mengepungnya. Li Tianyi menggenggam pedangnya dengan wajah serius. Kelima serigala ini memiliki ukuran yang sama dengan yang dibunuhnya tadi, artinya kekuatan mereka tidak jauh berbeda, yakni berada di tahap delapan pemurnian tubuh. Salah satu yang paling besar bahkan memiliki kekuatan setara manusia tahap sembilan.

Tanpa banyak bicara, Li Tianyi langsung menerjang ke tengah kawanan serigala itu dengan pedang di tangan. Bertemu di jalan sempit, pemenangnya adalah yang paling berani. Ia sangat memahami prinsip itu. Sekali saja ia merasa putus asa atau takut, maka kegagalan dan kematian sudah di depan mata.