Jilid Pertama: Naga Tersembunyi di Kedalaman, Bab 7: Dibuntuti Seseorang

Setelah mengumpulkan semua barang belanjaan dan memasukkannya ke dalam sebuah bungkusan besar, mereka keluar dari toko. Sambil memanggul bungkusan itu di bahu dan menggandeng tangan Xiaolian, Li Tianyi menyusuri pasar sejenak sebelum bergegas pulang.

Karena Li Tianyi tinggal di balik gunung, mereka tidak melewati gerbang utama kediaman keluarga Li, melainkan mengambil jalan memutar melewati pegunungan dan hutan belantara. Saat menyusuri jalan setapak yang sunyi, mereka berpapasan dengan tiga orang: seorang pria berkepala plontos dengan bekas luka di wajah, seorang pria bertubuh kurus yang tampak licik, dan seorang pria berbadan kekar.

Sekilas, ketiganya tampak seperti penjahat. Aura bandit terpancar kuat dari mereka, dan tatapan mata mereka yang penuh keserakahan terus menatap Li Tianyi dan Xiaolian.

Keduanya terlihat terburu-buru, berdebu, dan mengenakan pakaian lusuh setelah seharian berbelanja. Saat Li Tianyi menggadaikan "Giok Penenang Jiwa" di pegadaian, pelayan toko mengira mereka adalah anggota keluarga yang sedang jatuh miskin. Namun, fakta bahwa mereka mampu mengeluarkan giok berharga dan teknik bela diri tingkat rendah membuat si pelayan menyimpulkan bahwa keluarga mereka pasti dulunya terpandang, namun kini bangkrut dan terpaksa menjual harta benda. Pelayan pegadaian yang sudah terbiasa menilai orang itu menjual informasi tentang mereka dengan harga tinggi kepada tiga bandit yang sering merampok di sekitar area tersebut.

Karena giok tersebut adalah barang mewah, bandit itu menduga masih ada harta lain yang mereka bawa. Ini bukan pertama kalinya mereka melakukan hal seperti ini. Mereka terus membuntuti Li Tianyi dan Xiaolian, menunggu sampai mereka berada di tempat terpencil untuk melancarkan aksi perampokan.

Xiaolian gemetar ketakutan, namun Li Tianyi segera melindunginya di belakang punggungnya. Pria kurus dan licik itu mulai angkat bicara, "Bocah, kalau tidak mau mati, serahkan semua harta bendamu! Dan serahkan gadis cantik di belakangmu itu untuk melayani kakak kami!" Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat kepada pria berwajah penuh bekas luka di belakangnya.

Xiaolian sempat ingin menyebutkan bahwa mereka adalah anggota keluarga Li, berharap hal itu membuat para perampok gentar, namun pria berbekal luka itu hanya mengangguk, tanda setuju dengan ucapan rekannya.

Tiba-tiba, Li Tianyi melesat. Dalam sekejap, ia sudah berada tujuh atau delapan meter di depan pria kurus itu dan melayangkan tinju. Angin kepalan tangan menerjang, membuat pria kurus itu terkejut. Meskipun ia adalah seorang petarung di tingkat empat penguatan tubuh, ia sama sekali tidak siap menghadapi serangan mendadak Li Tianyi. Ditambah lagi, kekuatannya sendiri hanya sekitar delapan ratus kati, jauh di bawah kekuatan Li Tianyi yang mencapai seribu lima ratus kati. Sekali hantam, dada pria itu ambruk, ia memuntahkan darah, dan langsung tersungkur tak bernyawa.

Dua bandit lainnya terkejut dan murka. "Bocah, kau cari mati!" teriak mereka. Pria kekar itu menyerbu maju, tangannya yang sebesar kipas mencoba menindih Li Tianyi. Li Tianyi menghindar ke samping, sementara pria berbekal luka itu mencabut pedang panjangnya dan menebas secara horizontal.

Li Tianyi yang tidak bersenjata terpaksa terus menghindar. Ia menyambar sebatang dahan pohon seukuran lengan di pinggir jalan dan menjadikannya senjata. Melihat serangan gabungan mereka gagal, kedua bandit itu kembali menyerbu. Saat pria kekar itu maju lagi, Li Tianyi membalas dengan ayunan dahan pohon yang kuat. Pria kekar itu mencoba menahannya dengan lengan, namun kekuatan besar itu membuat lengannya terkilir seketika. Ia menjerit kesakitan dan terpaksa mundur.

Pria berbekal luka itu menyerang dengan pedang. Li Tianyi menangkis dengan dahan pohonnya, namun dahan itu perlahan terkikis oleh tajamnya pedang. Ia terdesak mundur hingga akhirnya berhasil mematahkan pohon kecil lainnya untuk dijadikan senjata baru. Pria berbekal luka itu semakin murka karena tidak kunjung berhasil melumpuhkan Li Tianyi.

Li Tianyi terus bergerak menghindar, mencari celah agar posisinya sejajar dengan pria kekar tersebut. Setelah beberapa kali bertukar serangan, ia mendapatkan kesempatan. Ia melemparkan dahan pohon yang kini tersisa satu meter ke arah pria kekar itu dengan tenaga penuh. Dahan itu melesat seperti anak panah.

"Adik kedua, awas!" teriak pria berbekal luka yang sedang menerjang ke arah Li Tianyi.

Pria kekar itu, yang baru saja berusaha memasang kembali lengannya yang terkilir, terkejut. Ia melihat dahan pohon meluncur ke arahnya. Karena kecepatan yang terlalu tinggi, ia tidak sempat menghindar. Ia hanya bisa menangkis dengan tangan kirinya agar dahan itu meleset. Ia berhasil, namun di belakang dahan itu, Li Tianyi sudah menyusul. Ia memukul kepala pria kekar itu dengan dahan lain hingga patah dan hancur berantakan. Pria kekar itu tumbang seketika dengan kepala yang sudah hancur.

Melihat kejadian itu, pria berbekal luka tersebut menjadi gila. Dengan pedang yang gemetar, ia menebas ke arah punggung Li Tianyi. Xiaolian, yang melihat pemandangan mengerikan itu, jatuh pingsan. Li Tianyi yang baru saja membunuh pria kekar itu tidak memiliki waktu untuk menghindar sepenuhnya. Ia hanya bisa menggeser tubuhnya sedikit.

Pedang tajam itu mengiris punggung kirinya hingga dagingnya tersayat. Li Tianyi segera memungut dahan yang terjatuh di tanah dan membalas dengan menghantam bahu pria berbekal luka itu. Ia kemudian berguling ke belakang, menahan rasa sakit untuk menjaga jarak.

Pria berbekal luka itu, meski bahunya sakit, kembali menyerang tanpa henti. Li Tianyi yang tak lagi memiliki senjata kembali berusaha mencari dahan di pinggir jalan, namun lawannya tidak memberinya kesempatan. Darah mengalir deras dari punggung kiri Li Tianyi, membasahi pakaiannya. Kepalanya mulai terasa pening, dan rasa sakit semakin menjadi-jadi. Pertarungan yang panjang telah menghabiskan energi spiritualnya yang tipis, membuat tubuhnya mulai melemah.

Namun, tepat pada saat itu, teknik di dalam jiwanya berputar. Bintik hitam kecil di dalam akar spiritualnya terlepas dan menjalar cepat ke seluruh tubuh, terutama ke arah luka di punggungnya. Sebuah lapisan tipis berwarna hitam terbentuk, menghentikan pendarahan. Bintik hitam itu meresap ke seluruh tubuh, membuat tubuhnya yang lelah terasa jauh lebih ringan, seolah-olah energinya telah pulih sepenuhnya.

Pria berbekal luka yang mengejarnya kini tampak kelelahan. Sebagai petarung tingkat enam penguatan tubuh, energi spiritualnya telah terkuras habis karena pertarungan yang panjang. Namun, ia tidak mau menyerah. Ia merasa malu karena tidak mampu mengalahkan seorang bocah tingkat empat penguatan tubuh, padahal dua saudaranya sudah tewas dan ia masih memegang senjata.

Li Tianyi terus bergerak lincah. Meski punggungnya terluka, ia berhasil menghindari tebasan pedang lainnya yang hanya menyerempet kulitnya. Melihat kecepatan dan gerakan lawannya yang semakin lamban, Li Tianyi tahu bahwa pria itu sudah mencapai batasnya.

Ia menemukan celah, mematahkan dahan pohon lagi, dan melancarkan serangan balik yang mematikan. Setelah belasan jurus, pria berbekal luka itu kehabisan napas dan tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Dengan gerakan yang kian lamban, ia terkena hantaman di bahu, lalu di dada, dan akhirnya jatuh tewas.

Li Tianyi menggunakan dahan pohon untuk memeriksa ketiga mayat itu. Setelah memastikan ketiganya benar-benar mati, ia terduduk di tanah dan mengatur napasnya yang terengah-engah.