Bab 38: Tawar-menawar

Halaman 1 dari 3

Wu Qiuyue berjalan menyusuri jalan kecil yang terasa asing sekaligus akrab itu dengan hati agak berat.

Dalam kehidupan sebelumnya, ia memiliki seorang teman sekolah dari keluarga yang sangat berada. Gadis itu dijual oleh sindikat perdagangan manusia ke desa ini. Dua tahun kemudian, ketika keluarganya berhasil menemukannya, kondisi kejiwaannya sudah tidak sehat. Ia bahkan sedang hamil besar dan ditahan oleh sebuah keluarga.

Teman sekolahnya itu berparas cantik dan berkepribadian ceria. Ia juga memiliki seorang teman masa kecil yang sangat dekat dengannya. Namun, kedua orang tuanya merasa malu untuk membawanya pulang, sehingga mereka memilih meninggalkannya di desa itu.

Pada akhirnya, teman masa kecil gadis itu menebusnya demi mengenang hubungan mereka.

Kemudian, saat kesadarannya pulih, gadis itu mengenakan pakaian terbaik yang dibelikan teman masa kecilnya, lalu melompat ke sungai dan mengakhiri hidupnya yang masih muda.

Jalan kecil ini membelah lereng gunung dan langsung menuju sisi belakang gunung. Perjalanan mereka menjadi lebih singkat lebih dari separuhnya. Setelah berjalan selama satu setengah jam, mereka berhenti di sebuah perkampungan kecil.

Wu Xiangbei mengamati sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu, seolah-olah baru menemukan benua baru. Di dalam hatinya muncul tanda tanya besar.

Ia yang sering berkeliling desa saja tidak tahu bahwa di balik gunung ini terdapat sebuah perkampungan. Lalu, dari mana adiknya, yang hampir tidak pernah keluar rumah dan setiap hari hanya bersekolah, bisa mengetahui tempat ini?

Wu Qiuyue tidak menjelaskan apa pun. Ia langsung mengajak Wu Xiangbei mengetuk pintu.

“Siapa? Orang sedang tidur di rumah, jangan mengganggu!” gerutu seseorang dari dalam sambil membuka pintu.

Melihat dua pemuda asing berdiri di luar, nadanya segera berubah tidak ramah. “Siapa kalian? Mencari siapa kemari?”

“Paman, saya dari desa lain. Kudengar banyak orang di desa ini memelihara ayam. Saya ingin membeli beberapa ekor ayam dan telur dari Anda.”

Pria itu memandang Wu Qiuyue dengan waspada. Melihat tubuhnya yang kecil, pakaian kain kasar dengan dua tambalan, serta keranjang di punggungnya, ia tampaknya bukan orang yang datang untuk menyelidiki atau menangkap siapa pun. Dengan ragu, ia bertanya, “Kau benar-benar mau membeli telur? Berapa banyak?”

“Ini pertama kalinya kami datang, jadi untuk awal saya ingin membeli tiga ratus butir telur dan dua ekor ayam.”

“Kau… tidak sedang mempermainkanku, kan?”

Telur dan ayam sebanyak itu sebenarnya bisa ia sediakan sendiri.

Desa mereka hanya memiliki sedikit lahan subur, sehingga tidak bisa menanam cukup bahan pangan. Jika mereka hanya mengandalkan jatah pangan dari hasil kerja, seluruh penduduk desa pasti akan kelaparan.

Karena itu, kepala desa mengizinkan mereka memelihara ayam secara bebas. Namun, desa mereka terlalu terpencil. Untuk keluar menjual telur saja rasanya seperti melakukan sesuatu secara sembunyi-sembunyi. Akibatnya, telur-telur menumpuk dalam jumlah besar.

Pada musim panas, telur juga tidak tahan disimpan lama. Penduduk desa akhirnya meminta bantuan kepala desa. Sang kepala desa pun tidak berani menjual telur-telur itu secara terang-terangan, sampai-sampai rambutnya nyaris memutih separuh karena memikirkan masalah tersebut.

Halaman 2 dari 3

Kini, dua orang dari desa lain datang untuk membeli telur. Hatinya benar-benar dipenuhi kegembiraan dan semangat.

“Paman, apakah kami terlihat seperti orang yang hendak mempermainkan Anda? Lagi pula, ini wilayah Anda. Kalau kami benar-benar menipu, kami juga tidak akan bisa kabur. Benar, kan?”

“Hmm, kalau begitu masuklah. Kita bicarakan harganya.”

“Paman, saya membeli telur seharga tiga fen per butir. Ayam betina tua dihitung berdasarkan beratnya, enam puluh lima fen per kati. Namun, telurnya harus benar-benar segar dan ayamnya harus cukup gemuk. Kalau Anda mencoba menipu saya dengan barang yang tidak layak, saya tidak akan membelinya.”

Wu Qiuyue segera menyampaikan syarat itu sejak awal.

“Tenang saja. Semuanya pasti segar. Aku akan menyuruh istriku menangkap ayam dan mengemas telurnya.”

Tiga fen!

Sebelumnya, telur-telur mereka hanya laku dua fen per butir. Tiga ratus butir berarti mereka bisa mendapatkan tambahan tiga yuan, jumlah yang cukup besar bagi mereka.

Pria yang berusia lebih dari empat puluh tahun itu menyeret sandalnya, tetapi berlari dengan semangat seperti pemuda berusia dua puluhan.

Belum sampai satu jam, dua keranjang yang dibawa Wu Qiuyue dan Wu Xiangbei sudah penuh dengan telur. Masing-masing juga membawa dua ekor ayam gemuk di tangan.

Awalnya Wu Qiuyue hanya menginginkan dua ekor ayam, tetapi setelah melihat ayam-ayam gemuk itu, ia tidak tahan untuk tidak menambah dua ekor lagi.

Tiga ratus butir telur berharga sembilan yuan. Empat ekor ayam gemuk dengan berat total enam belas koma tujuh kati berharga sepuluh yuan delapan puluh lima sen.

Wu Qiuyue mengeluarkan uang dari sakunya dan menyerahkannya kepada sang paman. Setelah berjanji akan kembali membeli telur lain kali, kedua kakak beradik itu pun mulai berjalan pulang.

Mereka berangkat terlalu pagi. Ketika pulang, langit bahkan belum terang. Setelah bersusah payah kembali ke Desa Taoping, mereka tidak sempat beristirahat. Mereka segera membereskan barang-barang, lalu membawanya menuju kota.

Mereka membawa dua setengah kilogram kue telur. Di dalam keranjang Wu Qiuyue hanya terdapat seratus butir telur, sedangkan sisanya tergantung pada tubuh Wu Xiangbei. Keempat ayam itu juga telah diikat paruh dan sayapnya, lalu dibungkus rapat seperti kepompong ulat sutra sehingga tak mampu mengepakkan sayap sedikit pun.

Di perjalanan, mereka menghentikan sebuah gerobak sapi dan naik ke atasnya.

Wu Qiuyue menyandarkan kepala di bahu Wu Xiangbei dan mulai mengantuk. Sementara itu, Wu Xiangbei menekan rasa gugup dan gelora kegembiraannya, lalu berbincang santai dengan Paman Fang, kusir gerobak sapi tersebut.

Setelah mengetahui bahwa mereka pergi ke kota untuk mengirimkan paket kepada Wu Xiangdong, Paman Fang tidak bertanya lebih jauh.

Siapa yang tidak tahu bahwa Wu Xiangdong, putra kedua keluarga Wu, sedang menjadi tentara di luar daerah dan sudah bertahun-tahun tidak pulang? Kini keluarganya akhirnya hendak mengirim sesuatu kepadanya. Tidak pantas jika ia masih banyak bertanya.

Paman Fang mengantar mereka sampai ke tempat tujuan. Setelah menerima dua puluh sen, kedua kakak beradik itu bahkan belum sempat sarapan. Wu Qiuyue kembali mengoleskan sesuatu ke wajah mereka, dan seketika mereka berubah menjadi dua bongkah arang hitam.

Halaman 3 dari 3

Jika tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, Wu Xiangbei pasti tidak akan mengenali adik kandungnya.

Gadis itu benar-benar mengoleskannya terlalu berlebihan. Bukan hanya wajah mereka yang dibuat hitam seperti arang, lengan dan lehernya pun tidak luput. Topinya ditarik begitu rendah hingga tidak tampak sedikit pun seperti seorang gadis. Ia benar-benar tampak seperti monyet hitam yang baru saja merangkak keluar dari dasar tungku.

Kedua orang itu langsung menuju pasar gelap.

Dari kejauhan, Wu Qiuyue melihat Zhao Youqian berdiri di pintu masuk seperti dewa penjaga.

Tentu saja Zhao Youqian juga melihat Wu Qiuyue. Ia sudah menunggu selama dua hari. Setelah akhirnya melihat orangnya, matanya langsung berbinar penuh harapan.

“Adik, akhirnya kau datang juga. Kakak sudah menunggumu sejak tadi. Barang yang terakhir itu…”

Wu Qiuyue tidak ingin Wu Xiangbei mengetahui bahwa ia menjual kurma merah dan kacang kenari gunung. Bagaimanapun, barang-barang itu tidak mungkin muncul begitu saja.

Satu kebohongan akan membutuhkan lebih banyak kebohongan untuk menutupinya. Selain itu, ia tidak ingin menipu keluarganya.

“Kak Youqian, barang yang terakhir tidak kubawa. Kali ini aku membawa telur, empat ekor ayam betina tua, dan kue telur yang baru dibuat. Entah Kakak tertarik atau tidak.”

Zhao Youqian mengecapkan lidah dua kali, tampak kurang berminat.

“Telur-telur ini berasal dari ayam yang dipelihara di pegunungan. Setiap hari ayam-ayam itu memakan serangga, jadi telurnya segar dan bergizi. Untuk ayam-ayam ini, Kakak boleh memeriksanya sendiri. Semuanya gemuk, cocok untuk dibuat sup yang lezat dan bergizi.”

Pada zaman seperti ini, hampir semua orang kekurangan minyak dan lemak. Baik daging babi maupun ayam, semuanya disukai jika gemuk, bahkan lebih baik lagi kalau lemaknya sampai meleleh.

“Baiklah, bawa kemari. Biar kulihat dulu.”

Setelah Wu Qiuyue menurunkan keranjangnya, Zhao Youqian memeriksa telur-telur di bagian atas. Ia juga membuka keranjang Wu Xiangbei dan melihat isinya. Keempat ayam yang diikat erat seperti ketan gulung berisi daging itu turut ditimbangnya beberapa kali. Setelah memastikan kualitasnya cukup baik, barulah ia berkata, “Telur lima fen per butir. Ayam dihitung per ekor, tiga yuan lima puluh sen per ekor, ditambah satu kati kupon pangan.”

Wu Qiuyue tidak puas dengan harga tersebut. Dengan wajah sulit, ia berkata, “Kak Youqian, telur-telur ini kubawa dari gunung di tengah malam. Harga beliku saja empat puluh lima fen per butir. Di perjalanan beberapa juga pecah. Kalau Kakak hanya membayar lima puluh fen, semua jerih payahku sama saja sia-sia. Belum lagi ayam-ayam ini, aku sudah bersusah payah mendapatkannya. Hanya ada empat ekor. Lihat saja, tangan dan kakiku kurus begini. Tidak mudah mencari makan di luar. Naikkan sedikit harganya, ya.”

Wajah Zhao Youqian langsung mengeras. “Naik apanya? Harganya sudah segitu. Kau boleh bertanya kepada siapa pun. Harga yang kuberikan, Zhao Youqian, mutlak yang tertinggi di pasar gelap.”

Wu Qiuyue diam-diam mengumpat. Pria ini memang bertubuh besar, berkepala besar dan berleher tebal, tampaknya tidak terlalu cerdik. Namun kenyataannya, ia sangat lihai.

Ia berani menjamin, begitu barang-barang itu dibelinya, pria tersebut akan segera menghasilkan keuntungan besar dengan menjualnya kembali.