Bab Tiga Puluh Satu Menambahkan Garam

"Kalian tahu tidak kenapa menambahkan sedikit garam ke dalam air gula bisa membuatnya terasa lebih manis?"

"Tidak tahu."

"Kalian pasti pernah makan nanas, kan? Saat memakan nanas, bukankah merendamnya sebentar di air garam akan membuatnya tidak terasa asin, malah justru terasa lebih manis?"

"Ah, benar, benar sekali! Ibuku juga melakukan itu untukku."

"Sama halnya dengan air gula, prinsipnya juga begitu. Para pembuat kue juga akan menambahkan sedikit garam saat membuat kue, agar kuenya terasa lebih manis. Ini sebenarnya adalah fenomena di mana satu indra perasa dapat memperkuat indra perasa lainnya, yang disebut dengan efek kontras."

Begitu mendengar hal ini, Jiang Tianhao langsung menyembunyikan buku Kant miliknya ke dalam laci meja. "Benar sekali, di rumah kami saat membuat masakan daging bumbu, kami juga menambahkan sedikit cuka ke dalam resepnya agar rasanya lebih enak."

Deng Xiaoqi memutar bola matanya hingga menatap langit-langit saat mendengar ucapan itu, namun Lin Miaomiao justru merasa penasaran. "Masakan daging bumbu di rumahmu enak, bisa beri aku beberapa resep rahasianya?"

Jiang Tianhao melambaikan tangannya dengan mantap, "Nanti kalau sudah sampai di rumah, aku akan cari beberapa resep yang boleh dibagikan dan menyalinnya untukmu."

Deng Xiaoqi tidak tahan lagi, "Jiang Tianhao, sudah hentikan bicaramu. Kehadiranmu membuat suasana kita jadi tidak elegan. Dari berbagi ilmu pengetahuan malah jadi tips kehidupan sehari-hari."

Li Yunzhao yang sedari tadi duduk di depan sebenarnya tidak berniat ikut campur dalam diskusi mereka, namun melihat Lin Miaomiao yang begitu antusias, ia tetap menoleh dan melirik Qian Sanyi.

"Jadi, Qian Sanyi, itulah alasanmu menambahkan tiga sendok makan garam ke dalam teh susumu?"

"Tiga sendok makan garam?" Sun Chuanchu dan yang lainnya tertawa terbahak-bahak di samping.

"Sehebat apa pun efek kontrasnya, tidak akan sanggup menahan tiga sendok makan garam itu, bukan?"

"Tiga sendok makan garam, itu pasti asin sekali sampai membuat tenggorokan kering. Efek kontras apa pun pasti sudah hilang." Orang-orang di sekitar juga ikut tertawa.

Sudut bibir Qian Sanyi berkedut, lalu ia menatap Li Yunzhao. Li Yunzhao tidak menoleh sepenuhnya ke arah Qian Sanyi. Ia hanya menatap Lin Miaomiao yang membelakanginya, lalu mengulurkan tangan untuk mengambil sehelai daun yang tersangkut di dua helai rambut mencuat di atas kepala gadis itu.

"Kamu ke kamar mandi saja kok bisa sampai ketempelan daun?" Li Yunzhao menyerahkan daun itu kepada Lin Miaomiao.

"Hmm? Kapan daun ini jatuh?" Lin Miaomiao mengamati daun itu di depan matanya dengan saksama, lalu membuangnya begitu saja.

Qian Sanyi tidak melanjutkan ceramahnya. Ia menatap Li Yunzhao sejenak, lalu bangkit untuk pergi ke kamar mandi, bersiap untuk pelajaran berikutnya. Saat ini, sudah ada beberapa pemikiran di benaknya, meski belum terlalu matang.

***

"Lapor, Pak Zhao."

Li Yunzhao membawa tugas sekolahnya menemui Zhao Rongbao.

"Oh, Li Yunzhao, apakah tugasnya sudah lengkap semua?"

"Sudah lengkap." Li Yunzhao memegang tumpukan tugas yang jelas-jelas belum lengkap itu, lalu dengan mata terpejam ia menjawab sudah lengkap kepada Zhao Rongbao, dan Zhao Rongbao pun tidak terlalu mempedulikannya.

"Oh ya, Li Yunzhao, nilai ujian mingguanmu kali ini bagus sekali," ujar Zhao Rongbao.

"Ah, ya begitulah, Pak. Tidak terlalu hebat, tapi lumayanlah," jawab Li Yunzhao dengan rendah hati.

"Kemajuanmu kali ini sangat pesat," Zhao Rongbao memeriksa nilai setiap mata pelajaran Li Yunzhao, "Hampir menyamai Qian Sanyi."

"Itu karena Pak Zhao yang mengajar dengan baik dan memberikan motivasi yang tepat."

"Kamu ini," Zhao Rongbao tersenyum sambil menggelengkan kepala perlahan. "Oh ya, tolong bawa sekalian tugas untuk libur Hari Nasional ini dan bagikan ke teman-temanmu."

"Baik, Pak. Oh ya, Pak Zhao, saya ingin meminta izin untuk nanti malam," ucap Li Yunzhao sambil mengambil tumpukan tugas tersebut.

"Ada apa?" Zhao Rongbao merasa penasaran, karena Li Yunzhao adalah murid yang baik.

"Ah, hari ini kan hari ulang tahun saya, Pak. Jadi..." Li Yunzhao tersenyum sambil menggaruk kepalanya.

"Oh, iya, benar," Zhao Rongbao menepuk dahinya. "Iya, ibu Lin Miaomiao pernah memberitahu saya. Baiklah, saya percaya padamu."

"Ah, baik, terima kasih, Pak." Li Yunzhao berbalik hendak pergi ke kelas, namun ia berbalik lagi dan berkata kepada Zhao Rongbao, "Oh ya, Pak Zhao, yang ikut pergi nanti ada Lin Miaomiao juga."

Zhao Rongbao tertegun sejenak. Sepertinya ibu Lin Miaomiao tidak memberitahunya soal ini, tetapi ia tidak berpikir terlalu dalam, karena hal ini pun terdengar cukup masuk akal.

"Oh, saya mengerti, pergilah." Zhao Rongbao mengangguk.

"Pak Zhao, masih ada satu hal lagi, ini kan jam pelajaran Bapak," Li Yunzhao mengingatkan. Zhao Rongbao menepuk dahinya lalu melompat berdiri, "Hampir saja lupa, ayo, ayo, kita jalan bersama."

***

"Anak-anak, nilai ujian mingguan kali ini sudah keluar, hasilnya sangat memuaskan," umum Zhao Rongbao di atas podium dengan wajah berseri-seri.

"Mari, peringkat pertama, Qian Sanyi. Bagus sekali, pertahankan terus."

"Lalu peringkat kedua, Li Yunzhao. Saya harus secara khusus menyebutkan nama Li Yunzhao, nilainya meningkat dengan sangat pesat."

Zhao Rongbao baru bicara setengah jalan sudah dipotong oleh suara dari bawah.

"Pak Zhao, bukannya Li Yunzhao memang selalu peringkat kedua?"

"Hmm, bagus sekali pertanyaannya, tapi nilainya kali ini sangat luar biasa," Zhao Rongbao menyambung perkataannya. "Saya belum mengumumkan nilainya, kan? Semuanya dengarkan ya. Qian Sanyi, Bahasa Mandarin 132, Matematika 150, Bahasa Inggris 147, Fisika 100, Kimia 100, Biologi 95, Geografi 97, PKn 94, Sejarah 99. Ayo semuanya berikan tepuk tangan."

"Lalu Li Yunzhao. Bahasa Mandarin 130, Matematika 150, Bahasa Inggris 146, Fisika 100, Kimia 100, Biologi 95, Geografi 95, PKn 92, Sejarah 99. Qian Sanyi, lawanmu sudah muncul nih."

Qian Sanyi menatap Li Yunzhao dengan terkejut.

Ternyata selama ini nilai Li Yunzhao hanya sedikit lebih baik dari Liang Yunshu, namun selisih itu memberi ilusi kepada Liang Yunshu bahwa ia bisa dengan mudah menyusulnya. Padahal, jaraknya dengan Qian Sanyi masih sangat jauh.

Ternyata dia benar-benar menyembunyikan kemampuannya. Pantas saja selalu terasa bahwa Li Yunzhao bukanlah orang sembarangan, ternyata memang sengaja merendah. Tapi, kenapa tiba-tiba sekarang tidak berakting lagi?

"Pak Zhao, kalau begitu apakah mereka sudah boleh pacaran secara terang-terangan?" Sun Chuanchu berseru dari belakang.

Qian Sanyi belum sempat bereaksi. Karena ini memang poin yang cukup penting, atau lebih tepatnya, poin yang sangat dinantikan oleh para pencari hiburan di kelas.

Zhao Rongbao mengangguk puas, "Benar."

"Oooooh!"

Tiba-tiba kelas menjadi gempar. Padahal sekelompok orang ini bahkan tidak punya pacar, tapi mereka begitu antusias bersorak untuk hal seperti ini.

Namun, kalimat Zhao Rongbao selanjutnya membuat semua orang segera tenang, "Benar, saya memang pernah berkata begitu. Sebagai guru, saya memegang teguh kata-kata saya. Jadi, Qian Sanyi dan Li Yunzhao, jika kalian berdua ingin berpacaran, saya tidak keberatan. Namun, karena saat ini hanya kalian berdua yang memenuhi syarat, maka kalian berdua boleh berpacaran satu sama lain."

"Yooo..."

Seketika, suara sorakan, siulan, dan keributan bersahut-sahutan.

Qian Sanyi merasa sangat canggung, dan pikirannya pun terputus.

"Yooo, wajahnya memerah."

"Yooo."

"Sudah, sudah, jangan ribut," Qian Sanyi tidak mengucapkan sepatah kata pun. Li Yunzhao juga tampak tak berdaya.

Di antara kerumunan yang bersorak, yang paling semangat justru adalah Lin Miaomiao.

Li Yunzhao, sambil berpura-pura berbalik untuk menenangkan kegembiraan seisi kelas, berbisik pelan kepada Lin Miaomiao, "Dendeng sapimu sudah habis."

Senyum Lin Miaomiao seketika membeku di wajahnya.

"De... dendeng sapi habis itu maksudnya apa!"

"Li Yunzhao, beraninya kamu!" Lin Miaomiao menggertakkan gigi dengan kesal.

"Kenapa tidak berani?" Namun karena saat ini masih jam pelajaran, suara Lin Miaomiao hanya bisa didengar oleh Li Yunzhao seorang.

Li Yunzhao tersenyum tipis tanpa menanggapi, lebih baik fokus belajar dulu.

Begitu jam pelajaran usai dan Zhao Rongbao meninggalkan kelas, Lin Miaomiao langsung menerjang ke depan meja Li Yunzhao. Kedua tangannya menekan meja, wajahnya hampir menyentuh hidung Li Yunzhao. "Li Yunzhao, atas dasar apa kamu memotong jatah dendeng sapiku?"

"Eh," Li Yunzhao mendorong pelan hidung Lin Miaomiao yang menempel di wajahnya, "Makanlah sedikit saja, makan siang juga jangan terlalu banyak, sisakan ruang di perutmu."

"Hmm?" Lin Miaomiao menarik tubuhnya yang condong ke depan. "Kamu punya ide apa lagi?"

"Nanti malam, aku akan membawamu keluar untuk makan yang enak." Li Yunzhao sambil merapikan peralatan belajarnya, diam-diam melirik mata Lin Miaomiao. Mata gadis itu berubah dari bingung menjadi jernih, bahkan memancarkan cahaya.

"Makanan enak! Makanan enak apa?" Lin Miaomiao tidak lagi mempedulikan citranya saat bicara soal makanan. Ia langsung berjongkok di samping Li Yunzhao, yang membuat Li Yunzhao merasa sedikit canggung.

"Nanti malam, aku bawa kamu keluar. Kantin akhir-akhir ini masakannya terlalu buruk. Padahal saat awal masuk sekolah masih lumayan, baru sebulan sudah ketahuan aslinya." Li Yunzhao bukanlah orang yang terlalu pemilih, namun ia juga mengakui kantin akhir-akhir ini memang tidak enak. Mungkin satu-satunya orang di sekolah yang merasa kantin masih oke hanyalah kepala sekolah dan Lin Miaomiao.

"Ada beberapa masakan kantin yang lumayan, yang lainnya memang tidak enak."

Mendengar keluhan soal kantin, Jiang Tianhao pun ikut nimbrung. Pengalamannya soal kantin jauh lebih panjang, karena siswa SMP dan SMA Sekolah Elite Jingying menggunakan kantin yang sama.

Kantin Sekolah Elite Jingying terkenal tidak konsisten. Dengan bahan makanan yang sama, mereka sebenarnya bisa membuat masakan kantin yang enak, tapi kadang-kadang mereka sedang malas saja.

Kapan makanan kantin terasa enak?

Saat awal masuk sekolah, saat minggu ujian, saat ada inspeksi dari atasan, atau saat juru masaknya sedang bermimpi indah. Selain itu, rasanya sulit untuk dijelaskan.

"Benar, ayam gorengnya lumayan," ujar Lin Miaomiao.

"Karena masakan itu tidak butuh keahlian, tinggal masukkan ke penggorengan saja."

Itulah alasan kenapa ada orang yang bisa makan ayam goreng selama 10 hari berturut-turut, karena masakan lainnya memang tidak ada yang enak.

"Sebenarnya tomat tumis telur juga lumayan, meskipun sedikit kalah dari masakan ibuku." Lin Miaomiao mencoba mencari menu lain.

Mendengar itu, semua orang di sekitar serempak berkata, "Tidak, tidak, tidak, kalau mereka bisa membuat tomat tumis telur sampai rasanya seburuk itu, itu bisa dibilang sebuah keunikan tersendiri."

"Kalau tidak begitu, menurutmu kenapa warung kecil di depan sekolah laris manis?" Deng Xiaoqi juga ikut nimbrung.

"Sebenarnya makanan di warung kecil juga tidak enak-enak amat, tapi terbantu karena perbandingan dengan kantin," keluh Jiang Tianhao.

"Itu karena kamu, Tuan Muda Jiang, sudah terbiasa makan makanan mewah. Lagi pula, makan di kantin yang penting kenyang saja," Lin Miaomiao tampak santai. "Tapi sayang sekali ya, kantin tidak pernah mau memasak ikan, entah kenapa."

Li Yunzhao menepuk bahu Lin Miaomiao pelan, "Tenang saja, ada beberapa jenis masakan yang tidak akan pernah dimasak oleh kantin sekolah kita. Kacang panjang, kantin tidak mau memasaknya. Lalu jenis ikan seperti ini, kantin juga tidak akan memasaknya karena ikan memiliki duri, ini bukan menu kantin yang umum. Karena masakan jenis ini memiliki tingkat keamanan yang rendah. Secara teori, kecuali ada situasi khusus, seumur hidupmu jangan harap akan melihat menu-menu ini di kantin kita."

"Wah, kamu cukup paham juga ya." Jarang ada orang yang bisa mendekati nilai ujiannya, Qian Sanyi pun ikut menimpali.

Ia merasa sangat antusias karena Li Yunzhao berhasil meraih nilai yang begitu bagus.

Ia tadinya mengira sudah tak terkalahkan di sekolah ini, tidak disangka muncul sosok Li Yunzhao. Baginya, selisih nilai di antara mereka sama sekali bukan masalah.

Ujian, kan, selalu ada faktor keberuntungan dan perbedaan subjektivitas.

"Jadi Yunzhao, malam ini kamu mau traktir aku makan enak apa?" Lin Miaomiao menatap Li Yunzhao dengan mata berbinar.

"Makan semangkuk mi," jawab Li Yunzhao dengan senyum tipis.

"Yang dengar ikut dapat, kan?" Jiang Tianhao bertanya dengan nada bercanda.

"Boleh, aku tidak keberatan, asal kalian bisa keluar dari sekolah. Toh, aku sudah meminta izin untuk Lin Miaomiao." Li Yunzhao tidak peduli dengan hal-hal kecil seperti itu.

"Kalau begitu, kami tidak akan sungkan."

Meskipun hanya makan semangkuk mi, hal itu tidak mengurangi rasa antusias Lin Miaomiao sejak siang hari.

Bagi Qian Sanyi, keluar dari sekolah tidak ada sulitnya sama sekali. Ia adalah satu-satunya murid yang pulang-pergi di angkatannya. Sejak awal, ia memang bisa keluar-masuk sekolah dengan normal setiap hari.

Qian Sanyi, Li Yunzhao, dan Lin Miaomiao bertiga dengan tenang menunggu di luar sekolah, mengamati bagaimana dua orang lainnya bisa menyelinap keluar dari pengawasan ketat sekolah.

Itu benar-benar seperti delapan dewa menyeberangi lautan, masing-masing memamerkan keahliannya.

Jiang Tianhao hanya menyapa petugas keamanan di gerbang, mengatakan bahwa ia perlu membeli perlengkapan olahraga. Petugas keamanan yang sudah melihatnya selama tiga tahun itu tidak menaruh curiga.

Sebagai atlet sekolah, hal lumrah bagi Jiang Tianhao untuk membeli perlengkapan olahraga berkualitas secara terpisah. Tanpa verifikasi yang rumit, ia pun dilepaskan.

Hal ini masih sesuai ekspektasi semua orang. Jiang Tianhao adalah penguasa lokal, sudah menjadi "kakak pertama" selama tiga tahun, koneksinya tentu jauh lebih luas daripada Li Yunzhao. Masalah utamanya adalah Deng Xiaoqi.

Deng Xiaoqi memilih cara yang paling sederhana, namun tidak mungkin bisa ditiru oleh orang lain.

Ia mendatangi pagar di dekat taman kecil. Di bawah tatapan kaget semua orang, ia memiringkan tubuhnya dan langsung meloloskan diri dari celah di antara dua tiang pagar tersebut.

"Wah, celah di pagar sekolah ini selebar itu?" Jiang Tianhao sampai tercengang.

Tidak memanjat pagar, tidak mencari lubang anjing, tidak membengkokkan pagar, bisa lolos hanya dengan celah standar?

"Bentuk tubuhnya benar-benar luar biasa," puji Lin Miaomiao dengan decak kagum.

Li Yunzhao berbisik pelan, "Kelihatannya menang telak."

"Kenyataannya kalah total," tambah Qian Sanyi.

"Maksudnya apa?" Lin Miaomiao tampak bingung.

"Tidak ada apa-apa, ayo pergi, aku sudah memesan mobil," ajak Li Yunzhao.

"Wah, kali ini kamu benar-benar royal," Deng Xiaoqi masih tahu cara berbasa-basi, sementara Lin Miaomiao melambaikan tangannya dengan semangat.

"Ah, tidak masalah, dia kan orang kaya, banyak uang."

"Orang kaya juga tidak boleh boros," kata Jiang Tianhao.

"Tidak kok, tidak," Lin Miaomiao melambaikan tangan berulang kali.

"Ayo Lin Miaomiao, coba katakan." Li Yunzhao bertanya dengan penuh minat kepada Lin Miaomiao, "Menurutmu, di mana uangku tidak akan terbuang sia-sia?"

"Kamu ya," Lin Miaomiao berpura-pura berpikir sejenak sambil menyentuh dagunya, "Setidaknya kamu bisa membeli sebuah pelajaran berharga."

Li Yunzhao berpura-pura muntah darah, dan semua orang tertawa terbahak-bahak.

"Baiklah," Li Yunzhao menatap Lin Miaomiao dengan pasrah di tengah tawa mereka.