Bab 11 Menggali Obat, Menangkap Kepiting, dan Membuat Saus

Pada pagi hari berikutnya, sebelum fajar menyingsing, dia sudah bangun dan pergi ke dapur. Ternyata persediaan makanan sangat sedikit, bahkan beras dalam guci hanya setebal kurang dari setengah jari. Tanpa ragu, dia segera keluar rumah.

Dalam remang cahaya bintang, dia langsung menuju ke bukit di belakang desa Jiang.

Desa Jiang terletak di sebuah lembah pegunungan, dengan sebuah gunung besar di belakangnya yang menjulang kokoh dan membentang luas. Dia tahu beberapa tahun kemudian, daerah itu akan dijadikan kawasan konservasi alam. Sebagai kawasan konservasi, tentu saja tumbuh banyak bahan makanan yang bisa dimakan di sana, serta berbagai hasil hutan yang berharga.

Dengan menghindari jenis-jenis yang berbahaya, yang tersisa sudah cukup untuk dimakan.

Pada akhir tahun 1980-an, kawasan konservasi alam yang belum tercemar ini memang penuh dengan kehidupan. Dia dulu sering masuk ke gunung untuk mencari obat-obatan sebagai tambahan penghasilan keluarga. Seiring waktu, dia juga memperoleh pengetahuan medis yang cukup profesional. Kini, dia kembali beraktivitas seperti dulu, namun kali ini sepenuhnya untuk dirinya sendiri, dengan mata yang penuh semangat dan kewaspadaan tinggi, mencari barang-barang yang bisa dijual.

Dia menemukan berbagai tanaman seperti pohon arang, buah telapak lima, ginseng lokal, dan yang paling menggembirakan, beberapa jamur lingzhi di batang kayu lapuk, masing-masing sebesar telapak tangan. Dia dengan hati-hati mencabutnya dan membungkusnya dengan daun.

Di aliran sungai pegunungan yang jernih, tempat ini beberapa tahun kemudian diketahui memiliki konsentrasi ion negatif udara yang sangat tinggi, hingga dikembangkan menjadi resor wisata terkenal di seluruh negeri. Bahkan di musim sepi, harga kamar bisa mencapai angka empat digit per malam dan selalu penuh.

Namun saat ini, tempat itu masih tersembunyi dan belum dikenal orang, seluruh aliran sungai itu miliknya!

Di bagian sungai yang tenang, dia berniat menangkap sejenis kepiting kecil yang khas di situ, untuk dibuat saus kepiting sebagai pelengkap makan.

— Terus-menerus makan tahu basi bisa menyebabkan masalah kesehatan!

Dalam ingatannya, Dong Yuehe sudah meninggal sejak lama, sepertinya karena penyakit kardiovaskular. Pola makan yang terlalu pedas dan asin merupakan salah satu penyebabnya.

“Buat saus kepiting, tambah daging dan sayur. Manusia hidup karena makan, jadi isi perut dulu!” Dia duduk di tepi sungai, dengan cekatan membuat keranjang segi enam dari rumput ilalang untuk menangkap kepiting sambil bersenandung lagu buatannya sendiri, “la la la la...”

Dia mengangkat batu-batu yang berserakan di sungai, kemudian memasukkan keranjang ke bawah air. Setelah mengangkat dan mengeringkan keranjang, kepiting-kepiting kecil seukuran ibu jari itu berlarian panik — jenis kepiting yang disebut “pengqi” ini adalah bahan terbaik untuk saus kepiting!

Burung yang bangun pagi mendapat cacing, saat dia turun gunung dengan hasil tangkapan penuh, asap pertama mulai mengepul di desa. Di pintu masuk jalan ke gunung, Jiang Zhou berlari menghampirinya dan dalam sekejap sudah berada di hadapannya.

“Kamu kenapa diam-diam naik ke gunung seperti ini?” tanyanya.

“Jiang Zhou? Kamu tahu aku naik ke gunung?” balasnya.

Jiang Zhou tampak muram dan tidak senang, namun dengan sikap yang kontradiktif dia membantu memikul keranjang yang berat itu, “Aku mengikuti jejakmu sampai ketemu — lupakan itu! Jangan lakukan lagi, di gunung ada macan kumbang, sangat berbahaya!”

Aura kuatnya membuatnya mengecilkan leher, “Kalian sudah membantu aku, aku ingin membalas sedikit.”

Jiang Zhou berkata, “Tidak perlu!”

Dia memikul keranjang itu dengan langkah cepat dan ringan seolah tak membawa beban. Dia harus berlari kecil agar bisa mengikutinya. Saat sampai di depan pintu rumah berbatu biru, jantungnya berdegup kencang dan napasnya tersengal.

“Kami sudah pulang.” Jiang Zhou masuk ke halaman, melihat Dong Yuehe berdiri di depan pintu rumah, hatinya makin tidak enak. Dia menunduk berkata, “Aku sudah pulang.”

Untungnya Dong Yuehe tidak marah, wajahnya tenang, “Yang penting sudah kembali.”

Dia pun menghela napas lega dan ikut masuk ke dalam rumah.

Takut kepiting pengqi itu mati, hal pertama yang dia lakukan saat sampai rumah adalah masuk ke dapur, mencari mangkuk besar dan menaruh kepiting-kepiting itu di dalamnya. Setelah menaburkan banyak garam dan menambahkan beberapa tetes arak masak, kepiting-kepiting itu langsung tak berdaya dan hanya bisa menggelembungkan gelembung udara.

Melihat gerakannya yang luwes dan lancar, Jiang Zhou dan Dong Yuehe saling bertukar pandang.

Jiang Zhou ragu bertanya, “Kamu sedang apa?”

Dia menjawab, “Membuat saus kepiting, bisa dicampur dengan mie atau nasi.”

Dia terdiam sejenak lalu berkata, “Aku tidak boleh membayar biaya makanan, jadi aku membuat makanan sebagai balasan, kan boleh?”

Sambil berbicara, dia tersenyum lebar pada Dong Yuehe dan anaknya. Dong Yuehe terdiam sejenak, kemudian berkata, “Tentu saja boleh.”

Jiang Zhou tetap diam dan tidak berkomentar.

Melihat dia sibuk dengan penuh semangat, Dong Yuehe dengan sukarela membantu. Soal saus kepiting pengqi ini, dia penasaran, “Xiaoyuan, biasanya kepiting ini dimakan bebek, kamu membuatnya seperti ini, benar-benar bisa dimakan?”

“Tentu bisa!” Saus ini dia pelajari dari penjual makanan tetangga saat berjualan dulu, bahkan dia bisa membuatnya lebih baik dari pembuat aslinya. Dia yakin dengan bakatnya di bidang ini, “Ini cara makan orang pesisir, di sini belum ada. Guru, aku ingin kamu bantu aku sesuatu.”

Dong Yuehe terkejut, “Bantu apa?”

Dengan cekatan dia mencuci dan meniriskan kepiting pengqi yang sebagian besar sudah mabuk arak. Dia bekerja dengan sangat terampil sambil berkata, “Setelah saus ini jadi, tolong coba rasanya. Kalau enak, aku akan bawa ke kota untuk dijual!”

Semangatnya menular ke Dong Yuehe, yang tersenyum, “Tentu saja boleh.”

Karena tak bisa membantu membuat saus, Dong Yuehe tetap tinggal di dapur dan mengawasi. Berbekal ingatan dari kehidupan sebelumnya, dia dengan cepat membuat tiga mangkuk besar saus kepiting pengqi yang asin dan harum, tersusun rapi. Dong Yuehe tak bisa menahan ludah, “Ini... berapa lama bisa dimakan?”

“Setelah enam jam sudah bisa dimakan, tapi kalau disimpan semalaman rasanya lebih nikmat. Jika disimpan pada suhu yang tepat, bisa bertahan sampai tujuh hari. Setelah itu tidak boleh dimakan lagi.”

Saat mengatakan ini, dia menghela napas, “Sayang sekali tidak ada teknologi pengawetan, kalau ada bisa disimpan sampai tiga bulan.”

Dong Yuehe tidak mendengar jelas kalimat terakhir itu dan khawatir, “Cuma segini, cuma tahan tujuh hari, kamu mau jual bagaimana?”

Dia menjawab, “Aku cuma coba dulu. Kepiting di sungai banyak, biayanya hampir nol. Kalau gagal juga tidak masalah, kegagalan adalah ibu dari keberhasilan.”

Dong Yuehe mengangguk penuh penghargaan, “Mandiri dan kuat, itulah jalan yang benar.”

Meski tak bisa membantu membuat makanan, Dong Yuehe dengan sukarela membantu mengatur dan menjemur obat-obatan yang dibawa pulang. Dia juga bilang ada muridnya yang bekerja di toko obat di kota dan bertanggung jawab pada pembelian, sehingga bisa coba menghubungi senior itu.

Dia tentu saja langsung setuju.

Hari itu cuaca cerah dengan sinar matahari terik. Setelah dijemur seharian, obat-obatan itu sudah kering hampir sempurna. Dong Yuehe harus bekerja, sementara Jiang Zhou setelah sarapan langsung bersembunyi di lantai dua dan tidak muncul lagi, katanya demi menghindari prasangka.