Bab 005: Bagaimana Manusia Baja Mati?

Ketika mereka mengetahui bahwa di masa depan Bumi akan diserang oleh seorang penguasa galaksi, wajah semua orang tampak sedikit suram. Meskipun kesimpulan ini hanyalah sebuah dugaan dari Coulson, namun dugaan itu bukanlah khayalan tanpa dasar, melainkan memiliki logika tertentu. Dan untuk urusan seperti ini, sekalipun kemungkinannya hanya seujung kuku, tetap harus diperlakukan dengan sangat serius. Tidak ada yang namanya terlalu hati-hati. Bagaimanapun juga, ini menyangkut nasib dan kelangsungan hidup Bumi!

Baik Coulson maupun Rhodes telah memutuskan, setelah kembali nanti, mereka pasti akan segera melaporkan seluruh kejadian hari ini.

[Silakan jawab pertanyaan: Bagaimana cara kematian Tony Stark, sang Manusia Besi, di masa depan?]
[A. Meninggal secara alami]
[B. Meninggal karena keracunan paladium]
[C. Dibunuh oleh Penguasa Alam Semesta]
[D. Mati karena efek balik dari Batu Tak Terbatas]
[Petunjuk persahabatan: Siapa pun yang menjawab dengan benar akan mendapatkan sebotol ramuan penyembuh. Jawaban yang salah akan dikenai sanksi berupa pengurangan salah satu atribut diri secara acak, termasuk namun tidak terbatas pada pengetahuan, pengalaman, keterampilan, kepemilikan, dan sebagainya...]

Begitu soal ini muncul, suasana di tempat itu langsung berubah menjadi aneh. Rhodes dan Coulson, tanpa sadar, menoleh ke arah Manusia Besi. Tak ada yang menyangka, soal kedua justru akan sebegitu sensasionalnya. Tony Stark baru saja mengumumkan dirinya sebagai Manusia Besi, tapi soal ini sudah menanyakan tentang kematian sang Manusia Besi.

“Mengapa kalian menatapku seperti itu?” tanya Manusia Besi dengan ekspresi seolah tak terjadi apa-apa. “Manusia pada akhirnya pasti akan mati. Ini hanya pertanyaan biasa saja.” Namun meski berkata demikian, di dalam hatinya Manusia Besi tetap merasakan sedikit gejolak, tidak setenang yang tampak di permukaan. Ia punya firasat bahwa dirinya di masa depan mungkin akan mati secara tragis, bukan menua dengan damai. Lagipula, ini pertanyaan tentang masa depan. Jika ia benar-benar bisa menikmati usia tua dan meninggal dengan tenang, untuk apa pertanyaan ini muncul? Terlebih lagi, dari soal sebelumnya yang menyinggung pertarungan sengit dengan sang penguasa galaksi, semakin membuat Manusia Besi pesimis terhadap masa depannya sendiri.

“Kalau begitu, mari kita analisis soal ini,” Rhodes menarik kembali pandangannya dan berbicara serius pada dua rekannya. “Mari kita lihat dulu pilihan A...” Beberapa saat ia tampak ragu, akhirnya dia melemparkan pertanyaan itu kepada Manusia Besi, “Tony, bagaimana kalau kamu saja yang menganalisis pilihan ini?”

Baik Rhodes maupun Coulson sebenarnya tidak percaya bahwa Manusia Besi di masa depan akan meninggal secara alami. Keduanya sudah tahu, dunia ini tidak sesederhana yang terlihat, ada kekuatan-kekuatan luar biasa yang melampaui logika manusia. Misalnya Sang Raksasa Hijau, atau sang penguasa galaksi yang disebutkan dalam soal sebelumnya. Terutama bagi Coulson, yang tahu lebih banyak dibanding Rhodes.

Sebagai pahlawan super di Bumi, Manusia Besi memiliki kekuatan yang tidak dimiliki orang biasa, sehingga tak terhindarkan ia akan terlibat dalam pertempuran melawan kekuatan-kekuatan luar biasa itu. Dalam situasi seperti ini, dibandingkan meninggal secara alami, Rhodes dan Coulson justru merasa kemungkinan Manusia Besi dibunuh jauh lebih besar. Bisa jadi oleh sang penguasa galaksi itu. Dalam cuplikan tadi, Manusia Besi bahkan sempat ditusuk oleh penguasa galaksi!

Namun Rhodes tetap saja tidak tega mengatakannya di depan Manusia Besi.

“Kawan, aku ini Manusia Besi, aku adalah pahlawan super!” Manusia Besi memahami maksud Rhodes. Ia mengangkat bahu dan melanjutkan, “Pahlawan super tidak akan mati dengan cara biasa! Apalagi Manusia Besi!”
“Jika suatu hari Manusia Besi mati, maka itu harus seperti kembang api, bahkan dalam kematian pun akan meninggalkan cahaya paling gemilang di dunia!”
“Jadi A bisa kita coret. Itu bukan cara Manusia Besi mati!”

Pilihan A pun dieliminasi, semua orang setuju tanpa ada yang membantah.

“Kalau begitu, bagaimana dengan B, keracunan paladium?” tanya Coulson, matanya beralih ke pilihan B. Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan kembali menatap Manusia Besi, “Kalau aku tidak salah, reaktor busur Stark Industries kalian memang memakai logam paladium, bukan?”

Dulu, Stark Industries memiliki reaktor busur raksasa hasil ciptaan ayah Tony, Howard Stark, bersama Anton Vanko, yang menyediakan energi bersih bagi dunia. Puluhan tahun lalu, reaktor ini adalah produk andalan perusahaan, dan beberapa parameternya memang terbuka untuk publik. Jadi tak aneh jika Rhodes dan Coulson tahu tentang hal itu.

Namun, baru semalam Manusia Besi dan Stane bertarung sengit hingga reaktor busur itu meledak.

Itulah sebabnya hari ini Manusia Besi mengadakan konferensi pers, untuk menjelaskan ledakan besar tadi malam kepada media. Awalnya Coulson dan pihak militer sudah sepakat bahwa identitas Tony Stark tidak boleh terbongkar, dan semua hal akan dialihkan ke seorang pengawal fiktif. Namun siapa sangka Tony Stark justru tidak mengikuti rencana, malah secara langsung mengakui dirinya adalah Manusia Besi.

“Tony, jangan-jangan karena ledakan semalam itu kamu jadi keracunan paladium?” Rhodes membelalak, akhirnya menyadari sesuatu. “Sudah kubilang, kamu harus ke rumah sakit untuk pemeriksaan menyeluruh!”

“Aku juga berharap masalahnya sesederhana itu!” Manusia Besi menggerutu.

“Baju zirahmu!” seru Coulson, matanya membelalak, “Reaktor busur kecil yang ada di sana, juga memakai paladium, kan?”
Mendengar penjelasan Coulson, Rhodes langsung sadar bahwa dugaan awalnya salah, dan justru logika Coulson yang benar.

“Jadi, baju zirah itulah yang membuatmu keracunan? Zirah itu sedang membunuhmu?” Rhodes juga membelalakkan mata, benar-benar kehabisan kata.

“Itu masalah kecil, untuk jenius sepertiku, di masa depan pasti akan kutemukan pengganti paladium. Mari kita lihat pilihan lainnya,” jawab Manusia Besi penuh percaya diri.

Padahal sebenarnya, sejak memutuskan menggunakan reaktor busur sebagai sumber energi untuk zirahnya, Manusia Besi memang sudah mulai mencari pengganti paladium. Namun hingga kini, ia belum menemukan solusi. Hampir semua elemen sudah ia coba, tapi tak ada yang berhasil. Kini ia benar-benar kehabisan akal. Tapi meski kehabisan akal, Manusia Besi tetap sangat percaya diri. Alasannya, dalam cuplikan soal sebelumnya, Manusia Besi yang bertarung melawan penguasa galaksi itu, setidaknya terjadi satu-dua dekade ke depan!

Sedangkan dengan kondisi keracunan saat ini, ia akan sangat beruntung jika bisa hidup setahun lagi! Jika ia bisa bertahan selama itu, pasti masalah keracunan paladium telah teratasi! Hal ini memang tidak diketahui oleh Rhodes dan Coulson, tapi Manusia Besi sangat menyadarinya, itulah sebabnya ia begitu yakin akan menemukan pengganti paladium di masa depan.