Bab 001: Sistem Jawaban yang Misterius-Komik Amerika: Dimulai dari Bertanya kepada Manusia Baja(Sang Pertapa Penggapai Bintang)

Menara Stark.

Lokasi konferensi pers.

Lampu kilat terus-menerus berpendar, menerangi wajah Tony Stark dari berbagai arah.

Tony Stark berdiri di atas podium, menghadapi para wartawan dari berbagai media, berbicara dengan penuh percaya diri dan semangat.

“Kalian tentu boleh meragukan pernyataan resmi, tapi tolong jangan menyindir dan mengatakan aku adalah pahlawan super.”

“Aku sama sekali bukan tipe yang cocok jadi pahlawan super, aku punya begitu banyak kekurangan dan telah membawa banyak masalah bagi semua orang.”

...

Coulson yang berada di barisan paling belakang semakin curiga, bukankah seharusnya membaca naskah sesuai yang sudah disiapkan? Tapi Tony Stark mulai berimprovisasi lagi!

“Tony, bacalah naskah sesuai yang sudah disiapkan, ya?” Rhodes yang berdiri di sebelah Stark juga tak tahan lagi, ia mendekat dan berbisik di telinga Tony Stark.

Tony Stark mengangguk, memberi isyarat oke, menunjukkan bahwa ia akan bekerja sama dengan baik.

Namun detik berikutnya...

“Kenyataannya... aku adalah Iron Man!”

Tony Stark langsung membuang naskah, membuka rahasia yang selama ini berusaha disembunyikan oleh militer dan S.H.I.E.L.D.

Coulson tak tahan menahan wajahnya.

Rhodes pun tampak sangat kesal.

Konferensi pers langsung meledak, semua orang terkejut luar biasa.

Berita ini benar-benar bombastis, seperti ledakan dahsyat yang mengguncang seluruh hadirin.

“Tuan Stark!”

Para wartawan tak bisa lagi menahan diri, berbondong-bondong menyerbu Iron Man, berebut mengajukan pertanyaan.

Namun tiba-tiba...

Keramaian di tempat itu mendadak sunyi, semua suara lenyap dalam sekejap.

Bukan hanya itu, semua wartawan yang berusaha mengerumuni Iron Man mendadak seperti terkena sihir pembekuan, tak bergerak sama sekali.

Seolah-olah seseorang menekan tombol jeda, membekukan semua orang di tempat.

“Apa yang terjadi?” Iron Man benar-benar bingung, menatap sekeliling pada orang-orang yang membeku, ia benar-benar tidak mengerti situasinya.

“Tony, apa yang kamu lakukan?” terdengar suara Rhodes, ia tidak ikut membeku seperti yang lain, masih tetap normal, memandang sahabat lamanya dan bertanya.

Meski pemandangan ini terasa ajaib, Rhodes tahu teknologi Stark Industries sangat canggih.

Jika ada yang bisa melakukan hal seperti ini, mungkin hanya Iron Man dengan teknologi tinggi dan kecenderungan membuat kejutan.

“Aku sudah memeriksa, selain kita bertiga, semua orang di tempat ini terkena efeknya,” ujar Coulson dengan wajah serius, berjalan mendekat.

“Tony, kalau benar kamu yang melakukan ini, aku harus memperingatkanmu, jangan terlalu keterlaluan,” Coulson menegaskan pada Iron Man.

Dalam hal ini, Coulson dan Rhodes sepakat.

“Tolonglah, kenapa kalian semua mengira aku yang menyebabkan ini?” Iron Man tampak tak berdaya. “Memang aku seorang jenius, tapi ada hal-hal yang bahkan jenius pun tak bisa lakukan. Jarvis, lakukan pemindaian... Jarvis?”

Sambil mengeluh, Iron Man memerintahkan kecerdasan buatan Jarvis untuk memeriksa situasi, mencari petunjuk.

Namun Jarvis saat itu juga tidak berfungsi, sama sekali tak merespon.

Wajah Iron Man berubah menjadi sangat serius.

Siapa yang bisa membekukan begitu banyak orang di tempat ini, sekaligus memblokir Jarvis tanpa suara?

Dalam hal kecerdasan buatan, Jarvis setara dengan baju zirah Iron Man, produk yang jauh melampaui zamannya!

Iron Man tidak percaya ada orang yang bisa melakukan semua ini.

“Ada yang tidak beres.”

Coulson dan Rhodes segera menyadari keanehan.

Setelah memeriksa, mereka menemukan bahwa orang-orang di tempat itu bukan sekadar tidak bergerak, tetapi jantung, pernapasan, dan seluruh fungsi biologis mereka telah berhenti.

Seharusnya mereka sudah mati.

Namun tidak ada tanda-tanda kematian, wajah mereka tetap segar, suhu tubuh normal, benar-benar seperti orang hidup.

Selain itu, mereka berada dalam keadaan diam yang mutlak, tak bergerak sama sekali, bahkan air liur yang keluar pun terhenti di udara.

Ini jelas bukan hasil teknologi apa pun.

Justru lebih mirip seperti dalam film fiksi ilmiah... penghentian waktu!

[Silakan menjawab: Dalam pertarungan melawan penguasa alam semesta, Thanos, siapa yang meninggalkan bekas luka di wajahnya?]

[A, Kapten Amerika]

[B, Hulk]

[C, Iron Man]

[D, Dewa Petir Thor]

[Petunjuk: Penjawab yang benar akan mendapat hadiah berupa pecahan sumber api; Penjawab yang salah akan kehilangan salah satu atribut diri secara acak, termasuk namun tidak terbatas pada pengetahuan, pengalaman, keterampilan, atau milik pribadi...]

Ketika ketiganya saling bertatapan, tiba-tiba terdengar suara elektronik sintetis.

Pada saat yang sama, di hadapan mereka muncul layar besar yang melayang di udara, dengan tulisan yang sesuai dengan suara itu.

Ketiganya saling memandang, heran dengan pertanyaan yang muncul tanpa sebab.

“Jadi... ini tidak terlihat seperti lelucon,” Rhodes membuka suara, menatap Iron Man dan Coulson dengan serius.

“Kalau pun ini lelucon, tapi bisa sampai pada tingkat seperti ini, aku tidak keberatan ikut main,” Iron Man berkata dengan penuh percaya diri.

“Kalau begitu... kita jawab saja, lihat apa yang akan terjadi,” Coulson mengambil keputusan.

“Berdasarkan gambaran soal ini, Kapten Amerika, Hulk, Iron Man... yaitu aku, dan Dewa Petir Thor, bertarung melawan sosok bernama Thanos, penguasa alam semesta.”

Iron Man mulai menganalisis, “Jadi, di antara kita berempat, siapa yang meninggalkan luka di wajah Thanos?”

“Untuk mengetahui jawabannya, kita perlu memahami kekuatan kedua pihak yang bertarung,” Rhodes menimpali, “Thanos kita belum tahu, tapi soal sudah menyebutkan dia penguasa alam semesta.”

“Penguasa alam semesta, apakah bisa diartikan seperti alien kuat yang mengendarai pesawat luar angkasa dan sangat agresif seperti dalam film fiksi ilmiah?”

“Kita bisa menganggapnya seperti itu dulu,” Coulson mengangguk.

Sebagai agen senior S.H.I.E.L.D., Coulson lebih memahami kenyataan dunia dibanding orang biasa.

Ia tahu dunia ini tidak sesederhana yang terlihat, banyak kekuatan supranatural yang ada.

Alien, sudah pasti memang eksis.

Direktur mereka, Nick Fury, saat muda pernah menghadapi seorang bernama Ronan yang mencoba menginvasi Bumi, dan akhirnya diusir oleh seorang pahlawan dari Bumi.

Ronan itu, bisa disebut sebagai penguasa alam semesta.