Mengantarkan persediaan.

Setelah selesai berbicara, Chen Qing menaiki sepeda. Chen Ying duduk di atas kereta kuda, barulah Wei Shuchen menyingkir dari jalan.

Sesuai kesepakatan sebelumnya, mereka mendatangi rumah-rumah satu per satu. Wang Jianan menimbang barang, Chen Qing mencatat, sementara Chen Ying menuliskan kuitansi untuk setiap orang. Kerja sama mereka berlangsung sangat sempurna.

Saat hendak pergi, Chen Qing kembali melihat Chen Haimin. Lelaki itu berdiri di pintu masuk desa, tepat di jalur yang pasti dilewati Chen Qing bertiga. Ia tidak mengatakan apa-apa, hanya menatap mereka bertiga saat lewat. Sungguh mengerikan.

Setelah mereka benar-benar tidak lagi terlihat, Chen Qing baru mengeluh, “Sebenarnya dia mau apa? Tidak bicara apa-apa, hanya berdiri menatap kita?”

“Jangan pedulikan dia. Dia tidak berani berbuat apa-apa, memang pengecut begitu!” Chen Ying juga sudah sangat muak. Nada suaranya penuh penghinaan dan ketidaksukaan, sama sekali tidak terdengar seperti seorang anak perempuan sedang berbicara tentang ayahnya.

Namun hal itu juga masuk akal. Di antara mereka sama sekali tidak ada kasih sayang keluarga, dan lelaki itu memang tidak layak dihormati.

Akan tetapi, Chen Qing tidak berpikir demikian. “Aku bukan takut dia akan melakukan sesuatu. Aku hanya kesal karena dia terus muncul. Orang bilang, kita tidak takut dicuri pencuri, tetapi takut diingat oleh pencuri. Mana mungkin aku terus-terusan berjaga terhadapnya? Lagi pula, dia memang pengecut, tetapi orang-orang keluarga Chen yang lain tidak.”

Zaman ini terlalu sensitif. Sembarang kabar bohong yang muncul tanpa dasar bisa saja menghancurkan seseorang. Apalagi ia sering melakukan hal-hal yang selama tidak ada yang melapor, pihak berwenang tidak akan menyelidikinya. Kalau sampai ada yang mengadukannya, belum tentu masalah itu dapat berakhir dengan baik.

Orang-orang keluarga Chen tidak akan berhenti sebelum mencapai tujuan. Mereka harus dibuat puas, atau dibuat takut.

Kereta kuda melaju lebih lambat. Ketika mereka bertiga tiba di pabrik, hari sudah hampir tengah hari. Chen Qing menemani Chen Ying pergi ke bagian pengadaan untuk melaporkan daftar barang yang dibeli kepada Kepala Cai.

Chen Ying menyerahkan daftar pengadaan itu kepada Kepala Cai. “Kepala Bagian, kali ini saya membawa tiga ekor ayam hutan, tujuh belas kati telur, tujuh puluh dua tongkol jagung, dan lebih dari enam puluh kati sayuran. Silakan diperiksa. Kalau tidak ada masalah, saya akan mengantarkannya ke dapur.”

“Kau bisa mendapatkan ayam hutan, itu cukup bagus. Tetapi mengapa sama sekali tidak ada bahan pangan?” Kepala Cai mengerutkan kening, jelas tampak tidak senang.

Chen Ying memasang wajah serba salah. “Sekarang desa-desa belum panen musim gugur. Setiap keluarga tidak memiliki persediaan berlebih, jadi sungguh sulit membeli bahan pangan. Bahkan jagung itu pun saya dapatkan setelah mendatangi setiap rumah melalui kenalan dan kerabat.”

Memangnya jagung bukan bahan pangan? Bukankah itu justru bahan pangan yang paling jelas?

Barulah Kepala Cai mengangguk. “Kalau begitu, antarkan saja ke dapur. Minta mereka memeriksanya. Jika tidak ada masalah, ambil surat tanda terima dari dapur dan minta saya menandatanganinya. Setelah itu, pergi ke bagian keuangan untuk mengambil uang.”

Chen Qing sejak tadi tidak berbicara, tetapi di dalam hati ia sudah benar-benar tidak bisa berkata-kata. Semua hal itu sebelumnya telah mereka tanyakan. Setelah dilaksanakan sesuai petunjuk, mereka malah masih dipersulit. Seandainya tidak bertanya lebih dahulu, Chen Ying pasti akan dibuat semakin susah.

Kepala Cai ini sedang meminta uang pelicin, ya?

Chen Ying mengikuti seluruh prosedur yang dijelaskan Kepala Cai, dan hampir setiap langkahnya menemui hambatan. Orang-orang dapur sibuk bekerja. Setelah menerima sayuran, mereka tidak segera menghitungnya, malah langsung hendak menggunakannya dan tidak mau menuliskan tanda terima.

Chen Ying akhirnya benar-benar murka. Ia menggebrak meja dan memarahi orang-orang dapur karena bekerja sembarangan dan tidak bertanggung jawab. Hampir saja kepala pabrik ikut turun tangan. Baru setelah itu beberapa pegawai lama di dapur yang hendak menindas pendatang baru tersebut bersikap jujur.

Setelah akhirnya berhasil menakut-nakuti para pembuat masalah di dapur, mereka kembali menemui Kepala Cai untuk meminta tanda tangan. Namun, mereka kembali terhalang di bagian keuangan.

“Pembayaran pabrik semuanya diatur sesuai urutan. Pulanglah dan tunggu. Kalau sudah sampai giliranmu, baru datang lagi.” Petugas bagian keuangan itu memiliki rambut acak-acakan dan sedang memainkan sempoa yang sudah agak usang. Gerakannya tampak kaku dan sering salah hitung; sekali lihat saja orang bisa tahu bahwa ia benar-benar tidak becus.

Chen Qing akhirnya benar-benar marah dan tidak mau menahan diri lagi. Ia segera mendorong Chen Ying ke belakang, lalu menunjuk petugas keuangan itu dan memakinya: