Bab 26 Menarik Jarak di Antara Keduanya

Hampir seluruh pejabat istana hadir, namun entah mengapa, Putra Mahkota justru tidak diundang! Apa yang akan dipikirkan orang-orang? Dan apa pula yang akan dipikirkan oleh Chen Longqing?

"Apa yang kalian lakukan? Bagaimana bisa masalah sepenting undangan untuk Putra Mahkota sampai terlupakan?" Chen Boyan menggelapkan wajahnya, menatap para pengawal di sampingnya dengan tidak senang. Chen Boyan tidak berani mengakui bahwa Shen Yuying sengaja tidak mengundangnya, sehingga ia langsung melimpahkan kesalahan kepada pengawal yang bertugas mengirim undangan. Pengawal itu merasa terzalimi, namun tidak berani membela diri. Ia hanya bisa menunduk ketakutan dan menanggung beban kesalahan tersebut. "Pangeran An, ini adalah kesalahan saya. Mohon hukum saya!"

Tatapan Chen Boyan dingin. Saat ia hendak menjatuhkan hukuman, Chen Longqing segera menahannya. "Sudahlah, sudahlah. Toh aku sudah datang. Lain kali jangan ceroboh lagi!" Chen Longqing melambaikan tangannya dan tersenyum santai. Orang yang jeli pasti tahu bahwa pengawal itu hanyalah kambing hitam, dan Chen Longqing tidak ingin mempersulitnya.

"Kalian hendak melukis?" Chen Longqing mengalihkan topik pembicaraan. Ia menatap kertas dan tinta yang sudah disiapkan di atas meja dengan penuh minat.

"Putra Mahkota, Pangeran An mengusulkan tema bunga teratai. Kebetulan sekali untuk mencoba tinta ini!" Mata Situ Jun berbinar saat menatap batu tinta tersebut. Ia pun sangat ingin mencobanya, namun tentu saja bukan saat ini!

"Kalau begitu kebetulan sekali, Adik Kedua, biar aku menantangmu!" Tanpa basa-basi, Chen Longqing meraih kuas, mencelupkannya sedikit ke dalam tinta, lalu mengangkat pandangannya ke kejauhan dengan tatapan yang dalam. Matanya lembut seperti air, hangat seperti musim semi, dengan senyum tipis di sudut bibirnya, ia mulai menunduk melukis.

Setiap goresan kuasnya begitu halus dan penuh ketelitian. Di atas kertas itu, seorang wanita cantik tergambar dengan wajah mungil yang elok tanpa riasan. Sepasang matanya memancarkan senyum tipis, bibir merahnya terkatup manis, dan ia duduk bersandar dengan santai. Mengenakan pakaian putih bersih seperti giok, ia tampak bagaikan bunga teratai yang mekar perlahan—tumbuh dari lumpur namun tak tercemar, bersih dan mempesona. Sikap duduknya yang santai memancarkan aura keanggunan yang luhur. Ia tampak seperti kucing kecil yang sedang bermalas-malasan di sudut ruangan, namun kehadirannya begitu memikat hingga mustahil untuk diabaikan.

"Entah siapa wanita dalam lukisan Putra Mahkota ini, sungguh cantik sekali..." Shen Xiuming yang sebelumnya sedang mengagumi lukisan Chen Boyan, kini merasa penasaran karena mendengar seruan takjub dari arah seberang. Saat ia menoleh, ia terkejut mendapati bahwa Chen Longqing sama sekali tidak melukis bunga teratai, melainkan melukis sosok seorang wanita.

Wanita itu tersenyum, senyum yang sangat indah dengan lengkungan mata yang memikat; senyuman yang bahkan terasa hidup saat dipandang melalui lukisan tersebut. Bibir tipisnya menjadi satu-satunya warna dalam lukisan itu—merah merona, seperti cahaya bulan di hati atau noda merah di ujung jari, begitu mempesona dan mengusik batin. Saat Shen Xiuming menoleh ke arah kolam teratai, ia tidak melihat sosok wanita secantik yang ada di lukisan.

"Dia adalah putri sulung kediaman Adipati, Shen Yuran. Bagaimana bisa kau, Shen Xiuming, sampai tidak mengenali putrimu sendiri?" Tangan Chen Longqing tidak berhenti bergerak, ia menambahkan detail gazebo dengan beberapa goresan santai. Saat itu juga, semua orang menoleh ke arah gazebo di tepi sungai. Shen Yuran sedang duduk di sana, tampak seperti sedang berbicara dengan Shen Yuying.

Shen Xiuming terdiam karena malu. Tidak mengenali putrinya sendiri, sungguh memalukan! Namun kenyataannya, ia memang tidak mengenalinya! Sebab dalam pandangan semua orang, Shen Yuran selama ini hanyalah nona muda yang hanya tahu cara bela diri dan selalu mengekor di belakang Chen Boyan. Sosok dengan senyum secerah ini mungkin hanya bisa dilihat oleh Chen Longqing.

Wajah Shen Xiuming meredup. Ia tidak berkata apa-apa, namun dalam hatinya ia berpikir keras. Chen Longqing tidak melukis bunga atau pemandangan, melainkan hanya melukis Shen Yuran yang berada di sudut. Jangan-jangan, Chen Longqing menaruh hati pada Shen Yuran! Padahal, ia sudah menikahkan Shen Yuying dengan Chen Boyan. Selama ini, karena hubungan antara Selir Shu dan Chen Sihan, semua orang menganggap kediaman Adipati adalah pendukung Pangeran An. Namun sekarang, Chen Longqing terang-terangan melukis Shen Yuran yang begitu mempesona di depan semua orang. Hal ini membuat Shen Xiuming harus berpikir matang. Sepertinya, ia harus segera mencarikan jodoh yang baik untuk Shen Yuran agar tidak terlibat lebih jauh dengan Chen Longqing!

Di sisi lain, saat mendengar nama "Shen Yuran", Chen Boyan segera menghentikan kuasnya dan berjalan perlahan mendekat. Saat melihat sosok Shen Yuran di bawah kuas Chen Longqing, ia pun terpaku! Shen Yuran yang seperti ini belum pernah ia lihat sebelumnya, atau lebih tepatnya, belum pernah ia perhatikan! Chen Boyan tanpa sadar menatap ke arah gazebo. Shen Yuying tampak pergi dengan wajah marah, sementara senyum di sudut bibir Shen Yuran justru semakin lebar! Senyum itu mengandung sedikit rasa pasrah, sedikit kenyamanan, dan tatapan matanya yang mengalir membuat dirinya tampak begitu tenang.

Pandangan Shen Yuran seolah tertuju ke arah mereka. Chen Boyan segera menundukkan kepala, tidak berani membalas tatapan itu. Entah mengapa, hati Chen Boyan terasa sangat tidak nyaman, pikirannya kacau, dan perasaannya menjadi rumit. Entah karena lukisan Shen Yuran karya Chen Longqing, atau karena ia menyadari bahwa ia telah menyia-nyiakan Shen Yuran. Wanita yang ia buang kini justru dianggap harta oleh Chen Longqing dan dilukis dengan begitu megah!

Saat tatapan Shen Yuran bertemu dengan Chen Longqing yang sedang mendongak, ia sedikit terpaku, lalu memberikan senyuman tipis sebagai tanda sapaan. Namun, tatapan mata Chen Longqing terlalu lembut, begitu lembut hingga membuat Shen Yuran merasa salah tingkah. Mengenai Chen Longqing, ia tidak banyak berinteraksi, hanya tahu bahwa pria itu memiliki tabiat yang lembut dan reputasi yang baik dalam pergaulan.

Saat Shen Yuran merasa canggung, terdengar suara bernada tanya di telinganya. "Kau Shen Yuran?" Shen Yuying datang bersama Situ Yan. Situ Yan menatap dengan pandangan meremehkan, alisnya berkerut saat ia mengamati Shen Yuran dengan saksama. Sebelum Shen Yuran sempat menjawab, Situ Yan memiringkan kepala dan bertanya dengan bingung, "Kenapa kau berbeda dari bayanganku?"

Menurut rumor, putri sulung kediaman Adipati, Shen Yuran, adalah seorang wanita tangguh yang angkuh, haus darah, dan tidak mengizinkan siapa pun mendekati Pangeran An selain dirinya yang hanya bisa bermain senjata! Tak disangka, ternyata ia adalah seorang wanita yang begitu anggun dan berparas rupawan!

Shen Yuran tertawa kecil. Melihat kebingungan di wajah Situ Yan, ia tahu pasti Shen Yuying baru saja sengaja menjelek-jelekkannya di depan Situ Yan. "Lalu, seperti apa aku dalam bayanganmu?"

Situ Yan masih seperti dirinya di kehidupan sebelumnya—berterus terang dan polos, gadis yang tidak memiliki niat buruk. Situ Yan mengerucutkan bibir sejenak, lalu menjawab, "Kau adalah putri seorang jenderal. Bahkan jika kau tidak seangkuh rumor itu, setidaknya kau pasti terlihat gagah, berwibawa, dan mempesona dengan cara yang tangguh!"

Dalam bayangan Situ Yan, Shen Yuran seharusnya adalah sosok yang lincah dengan tombak dan pedang. Namun saat pertama kali melihatnya, Shen Yuran justru tampak jauh lebih cantik dibandingkan siapa pun di antara mereka. Bukan hanya wajahnya, tapi juga auranya! Santai, nyaman, luhur, dan anggun—semua menyatu secara alami! Bahkan dirinya pun hampir terpesona.

"Aku ingat kau adalah putri Menteri Pertahanan, Situ Yan, bukan? Bukankah kau juga putri seorang jenderal?" Shen Yuran berkata dengan tenang, "Pada dirimu pun tidak terlihat kesan gagah yang kau maksud tadi! Jadi, hal-hal itu hanyalah stereotip yang diberikan dunia kepada kita."

Satu kata "kita" seketika mendekatkan jarak di antara keduanya. Situ Yan menunduk merenungkan perkataan Shen Yuran dan merasa itu sangat benar. Siapa bilang putri seorang jenderal harus selalu terlihat gagah dan tidak bisa menjadi wanita anggun? Ia adalah putri seorang jenderal, ia berlatih bela diri dan pedang, namun pada kenyataannya ia lebih suka bermain musik dan melukis. Sama seperti ayahnya, Situ Jun, yang memiliki kemampuan bela diri namun justru lebih mencintai sastra dan tinta!