Bab 25 Membentuk Kelompok di Sini

"Shen Yuran, hari ini adalah perjamuan menikmati bunga teratai. Kau berpakaian begitu sederhana, orang yang tidak tahu mungkin mengira kediaman Adipati kita sedang mengadakan upacara pemakaman!"

Shen Yuying mencari ke sana kemari di lokasi perjamuan, hingga akhirnya menemukan Shen Yuran yang sedang berada di sudut ruangan, mengenakan pakaian polos tanpa motif dengan rambut yang hanya disanggul sederhana. Melihat penampilan itu, Shen Yuying tidak bisa menahan diri untuk menyindirnya.

Shen Yuran mengangkat pandangannya, menatap Shen Yuying yang berhiaskan tusuk konde di seluruh kepala dan mengenakan gaun mewah yang mencolok, hatinya merasa jengah. Sejatinya, ia tidak ingin menghadiri perjamuan bunga teratai apa pun, namun Shen Xiuming bersikeras memaksanya datang. Pria itu beralasan bahwa ia sudah memasuki usia matang untuk menikah, jadi ia harus lebih sering tampil di depan umum untuk mengenal pria-pria dari kalangan bangsawan ibu kota.

Bukankah Shen Xiuming hanya ingin mencarikannya calon yang tepat di perjamuan hari ini? Mengapa ia harus menyampaikannya dengan kata-kata yang terdengar begitu mulia! Shen Yuran pun sengaja mencuci muka dengan air biasa dan berganti pakaian putih polos sebelum berangkat.

"Shen Yuran, mengapa kau diam saja? Jangan-jangan kau bersembunyi di sini karena tidak ada satu pun orang yang sudi menyapamu!"

Sikap Shen Yuying kian angkuh, sedikit pun tidak menaruh hormat pada Shen Yuran. Di kejauhan, para tamu sedang menikmati pemandangan bunga teratai di tepi sungai, sementara hanya Shen Yuran yang duduk menyendiri di paviliun seolah terisolasi dari dunia luar.

"Aku hanya takut jika aku menghampiri mereka, aku akan mencuri perhatianmu. Aku melihatmu begitu bersusah payah mengatur perjamuan ini, jadi aku sengaja mengalah. Mungkinkah kau justru ingin aku datang ke sana?"

Sudut bibir Shen Yuran terangkat membentuk senyum tipis, matanya melirik kerumunan di tepi sungai dengan tatapan yang sulit diartikan. Putri dari Menteri Pertahanan, Situ Yan, sedang berada di tepi sungai. Di kehidupan sebelumnya, ia telah menguras banyak tenaga untuk membantu Chen Boyan mendekati Situ Jun, dan sebagai sesama wanita, ia secara alami menjalin hubungan baik dengan Situ Yan. Namun, Situ Yan adalah orang yang mengagumi kekuatan. Setelah pertama kali bertemu Chen Boyan, wanita itu justru menghunus pedang dan menerobos masuk ke kediaman Pangeran An untuk menantangnya berduel! Ia mengancam jika ia tertarik pada Chen Boyan dan Shen Yuran kalah dalam duel, maka Shen Yuran harus bercerai dan menyerahkan posisinya.

Shen Yuran mendekati Situ Yan semata-mata untuk membantu Chen Boyan memikat para menteri di istana, bagaimana mungkin ia bersedia berduel demi menyerahkan kedudukannya? Terlebih lagi, dalam hal bela diri, Situ Yan sama sekali bukan tandingannya. Jika mereka benar-benar bertarung, itu justru akan merusak hubungan antara Chen Boyan dan Situ Jun. Oleh karena itu, Shen Yuran memperkenalkan sepupunya, Chen Hongyuan, kepada Situ Yan. Melalui perantara Shen Yuran, keduanya perlahan-lahan menjadi dekat, dan Situ Yan akhirnya mengurungkan niat untuk masuk ke kediaman Pangeran An.

"Hmph! Siapa yang butuh kau mengalah!"

Melihat Shen Yuran yang begitu meremehkannya, Shen Yuying merasa kesal, namun ia juga takut jika Shen Yuran benar-benar akan pergi mendekati Situ Yan untuk mencari perhatian. Dengan hentakan kaki yang kasar, ia memalingkan wajah dengan sombong dan berjalan menuju tepi sungai.

Hari ini, Menteri Pertahanan adalah target utama yang ingin dipikat oleh Chen Boyan. Ia harus menjalin hubungan baik dengan Situ Yan agar tidak menjadi beban bagi Chen Boyan! Mengenai Shen Yuran, ia bisa membereskannya lain kali.

Shen Yuran tertawa kecil, menyaksikan dengan penuh minat saat Shen Yuying tergopoh-gopoh mengejar Situ Yan. Shen Yuying tidak mengenal Chen Hongyuan; baginya, pria paling terkemuka di ibu kota saat ini hanyalah Putra Mahkota Chen Longqing dan Pangeran An, Chen Boyan. Melihat perkembangan situasi ini, sepertinya Shen Yuying justru sedang berlari untuk mendatangkan saingan cinta bagi dirinya sendiri.

"Chen Boyan, kali ini tanpa bantuanku, aku ingin melihat bagaimana kau akan menaklukkan Situ Jun!"

Mata Shen Yuran tampak dingin, ia menatap ke arah aula utama. Di sana, para pria berdiri mengelilingi meja. Chen Longqing sedang melukis, sementara Chen Boyan berdiri di sisi Situ Jun, ikut menyaksikan. Namun, raut wajahnya tampak tidak menyenangkan.

Di kehidupan sebelumnya, Shen Yuran secara khusus mencari tahu bahwa meskipun Situ Jun adalah seorang jenderal, ia sangat mencintai seni dan sastra, terutama kaligrafi dan lukisan. Oleh karena itu, Shen Yuran menghabiskan banyak usaha untuk pergi ke wilayah Jiangnan demi mendapatkan sebuah batu tinta yang unik. Batu tinta itu sangat istimewa; saat digunakan untuk menggerus tinta, hasilnya sangat halus dan mengeluarkan aroma cendana yang samar. Tinta yang dihasilkan saat disapukan ke kertas tidak hanya mengalir dengan lancar, tetapi juga cepat kering tanpa meninggalkan bekas. Kemudian, Shen Yuran berlatih kaligrafi dengan tekun siang dan malam agar bisa menulis dengan indah. Akhirnya, Shen Yuran berhasil memikat Situ Jun dengan lukisan pemandangan hujan Jiangnan yang dipadukan dengan gaya tulisan yang tegas dan unik. Keduanya sering melukis dan berlatih bela diri bersama, menjadi sahabat yang berbagi segalanya.

Di kehidupan ini, meskipun Chen Boyan berhasil mendapatkan batu tinta yang menarik perhatian Situ Jun, tanpa topik pembicaraan yang tepat, Chen Boyan tetap akan kesulitan memikatnya. Sebab, Shen Yuran melihat Situ Jun saat ini terus memandangi Chen Longqing yang sedang melukis dengan tatapan penuh kekaguman dan keterpanaan! Sama persis dengan ekspresi Situ Jun saat ia terkesima melihat lukisan Shen Yuran dahulu.

Di dalam aula, Chen Boyan sengaja memamerkan batu tinta langka tersebut, dan begitu dikeluarkan, benda itu langsung menarik perhatian Situ Jun. Chen Boyan tersenyum puas, ia memberi isyarat agar kertas lukis disiapkan, berniat memamerkan kebolehannya di depan Situ Jun.

"Hari ini adalah perjamuan menikmati bunga teratai. Musim panas yang terik, bunga teratai sedang mekar dengan indahnya. Bagaimana jika kita mengadakan kompetisi melukis?"

Batu tinta yang begitu istimewa itu membuat banyak orang tertarik, namun siapa yang berani menantang Chen Boyan melukis? Jika kalah, itu sudah biasa, tetapi jika secara tidak sengaja menang, bukankah itu akan membuat Chen Boyan merasa malu? Hampir semua yang hadir adalah pejabat tinggi, dan di antara mereka banyak sastrawan. Mereka semua ingin mencoba batu tinta tersebut, tetapi tidak ada yang berani menonjolkan diri. Akibatnya, suasana menjadi hening cukup lama, membuat Chen Boyan merasa canggung.

Chen Boyan menatap sekeliling, namun sebagian besar tamu justru membuang muka saat bertatapan dengannya. Ia merasa bingung; mengapa situasinya tidak sesuai dengan rencananya? Bahkan jika orang lain tidak berani, bukankah Situ Jun seharusnya ingin mencobanya sendiri?

Tepat saat Chen Boyan menatap Situ Jun, pria itu segera mundur selangkah dan tersenyum menyambut kedatangan Putra Mahkota Chen Longqing yang baru tiba.

"Putra Mahkota telah tiba! Batu tinta ini sungguh langka, bagaimana jika Pangeran An bertanding melawan Putra Mahkota saja?"

Saat melihat Chen Longqing, Situ Jun seolah melihat penyelamat. Ia begitu antusias menyambutnya, ingin segera mengalihkan perhatian. Chen Boyan mengadakan perjamuan dan mengundang semua orang, itu bukan hal aneh. Namun, saat Chen Boyan mengeluarkan batu tinta tersebut, Situ Jun langsung tahu ada yang tidak beres! Ini pasti ditujukan untuk dirinya! Siapa di Kerajaan Xia yang tidak tahu bahwa Situ Jun mencintai tinta seperti mencintai putrinya sendiri? Namun, saat ini sedang terjadi perebutan kekuasaan antara Putra Mahkota dan Pangeran An. Putra Mahkota dikenal tidak ingin terlibat urusan duniawi, sementara ambisi Pangeran An sudah sangat terang-terangan. Jika ia menunjukkan sikap yang terlalu berlebihan saat ini, ia khawatir akan dicurigai oleh Kaisar. Untungnya, Chen Longqing datang!

"Adik kedua, kau sungguh tidak setia kawan! Kau mendapatkan batu tinta sebagus ini tapi tidak memanggilku. Jika aku tidak sengaja mendengar pengawal membicarakannya, aku bahkan tidak akan tahu kau mengadakan perjamuan di kediaman Adipati!"

Nada bicara Chen Longqing terdengar sedikit menegur, namun ia menatap para pejabat di aula dengan nada bercanda. Orang yang tidak tahu mungkin akan mengira Chen Boyan sedang membentuk kelompok di sini! Para menteri merasa panik dan gelisah; mereka benar-benar tidak tahu bahwa Chen Boyan tidak mengundang Putra Mahkota! Mereka mengira ini hanyalah acara apresiasi seni dengan batu tinta sebagai daya tarik utama, karena batu tinta seperti itu memang belum pernah terdengar sebelumnya.

Mendengar ucapan Chen Longqing, Chen Boyan pun terkejut. Hari ini ia mengira Chen Longqing sengaja tidak mau datang, ternyata ia memang tidak tahu. Shen Yuying ternyata tidak mengundang Chen Longqing dalam pengaturan tamu dan tidak pernah membicarakannya kepadanya. Wanita itu benar-benar terlalu gegabah dalam bertindak!