Bab 4: Dengan Cepat Masuk Daftar Tim Utama, Debut di Liga Italia Akan Dimulai?

Tang Long mengenakan seragam bola yang masih basah seusai latihan, memakai sepatu dengan pul, mengikuti Chivu menuju ruang pelatih yang luas. Ini adalah kali kedua Tang Long menginjakkan kaki di kantor tersebut sejak menandatangani kontrak sebagai pemain muda Inter Milan. Meski sudah lima bulan berlalu, begitu masuk, matanya langsung tertuju pada poster yang sangat akrab dalam ingatan masa lalu—gambar kemenangan treble Inter Milan tahun 2010! Di tengah poster, sang kapten legendaris Zanetti berdiri di posisi utama, mengangkat Piala Liga Champions tinggi di atas kepalanya. Di sekitarnya, berdiri bintang-bintang besar dunia seperti Milito, Sneijder, dan Eto’o.

Di kehidupan sebelumnya, Tang Long menyaksikan pertandingan itu secara langsung di televisi. Sejak kecil, ia adalah penggemar Ronaldo, dan karena Ronaldo pula ia jatuh cinta pada Inter Milan. Malam saat Inter Milan meraih treble pada tahun 2010, adalah malam paling membahagiakan dalam hidup Tang Long.

Melihat tatapan Tang Long yang terpaku pada poster, Chivu tersenyum sambil menyerahkan secangkir kopi cappuccino yang baru diseduh kepadanya.

“Sudah pernah menonton pertandingan itu? Hari itu aku juga ada di stadion, haha!” kata Chivu dengan antusias. “Aku bermain sebagai bek kiri, menjaga Robben dari Bayern. Pria botak itu sangat cepat, beberapa kali melewati aku, untungnya akhirnya kami menang. Kalau tidak, aku pasti sangat malu hari itu!”

Tang Long mengangguk, matanya bersinar penuh semangat. “Pak Chivu, jika suatu hari nanti aku bisa membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions, itu pasti akan menjadi momen paling indah dalam hidupku!”

Chivu terkejut sejenak, lalu menepuk bahu Tang Long dan tertawa lepas. “Haha, bagus sekali! Kau punya ambisi!” katanya. “Banyak pemain muda di sini, tapi kau yang pertama, Tang! Kau satu-satunya yang secara aktif mengatakan ingin membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions. Jauh sekali kau berpikir!”

Tawa Chivu membawanya kembali ke realitas. Eh... Menjuarai Liga Champions bersama Inter Milan? Memang terdengar terlalu jauh. Sungguh, aku terlalu bermimpi. Namun, untuk saat ini, tujuan utama yang paling penting adalah memperpanjang kontrak pemain muda.

“Pak Chivu, seperti yang Anda tahu,” Tang Long mencoba, “kontrak saya tinggal satu bulan lagi. Saya sangat mencintai Inter Milan, sejak kecil saya sudah menjadi penggemar. Bisakah Anda membantu memperpanjang kontrak saya?”

Chivu mengedipkan mata, menggoyang-goyangkan cangkir kopinya, lalu menggelengkan kepala kepada Tang Long.

“Tidak, aku tidak bisa memperpanjang kontrak pemain mudamu.”

Tang Long langsung merasa cemas. Kebahagiaan yang tadi dirasakannya seketika lenyap. Tampaknya, meski sudah dibantu sistem kecerdasan hijau, penampilannya di lapangan belum cukup meyakinkan Chivu. Tak heran, meski sistem AI mampu mengantisipasi jalur umpan terbaik, keterbatasan teknik passing membuat eksekusinya sering kurang sempurna.

Saat Tang Long merasa kecewa, perkataan Chivu berikutnya justru mengangkat semangatnya kembali.

“Tang, aku ingin katakan dengan sungguh-sungguh, pemain seperti kamu seharusnya segera masuk tim utama Inter Milan untuk berlatih!” katanya. “Level liga muda terlalu rendah, pemahamanmu tentang permainan sudah jauh melampaui rekan-rekan seangkatanmu! Hanya dengan tim utama Inter Milan, kemampuanmu bisa berkembang pesat.”

Tim utama Inter Milan? Jantung Tang Long berdegup kencang—ini adalah mimpi yang ia impikan sejak lima bulan lalu, sejak datang ke sini. Seperti idolanya masa kecil, Ronaldo, memimpin Inter Milan berkompetisi di Serie A dan Eropa, meraih gelar juara!

“Tanda tangan! Saya mau tanda tangan sekarang! Pak Chivu, saya ingin segera menandatangani kontrak tim utama Inter Milan!” seru Tang Long penuh semangat. “Gaji berapa pun tidak masalah, asal bisa mewakili Inter Milan, saya rela bermain tanpa bayaran!”

Kegembiraannya begitu nyata. Chivu tertawa lagi, lalu mempersilakan Tang Long duduk.

“Hanya bercanda!” katanya. “Aku cuma pelatih tim muda Inter Milan, bahkan hanya asisten pelatih. Untuk tim utama, harus tanda tangan dengan Direktur Olahraga Ausilio, aku tidak punya wewenang itu. Yang bisa aku lakukan sekarang adalah memperpanjang kontrak pemain muda setahun lagi.”

Tang Long sedikit malu. Ternyata ia tidak menyadari Chivu sedang bercanda. Namun ia segera mengangguk, “Oh, begitu ya.” Ia menenangkan dirinya. Chivu benar. Sebagai asisten pelatih tim muda, mana mungkin punya hak menandatangani kontrak tim utama? Tapi, jika kontrak tim muda bisa diperpanjang setahun, itu sudah sangat baik.

Itulah tujuan awalnya. Lagipula, hanya dengan tetap berada di tim muda, kelak ia bisa berkesempatan dipilih oleh pelatih utama Inter Milan, Mancini, untuk masuk tim utama. Lebih baik kokohkan posisi dulu!

“Tapi ada satu hal, Tang. Minggu depan, Inter Milan akan bertanding melawan Genoa di kandang,” kata Chivu dengan sedikit bangga di matanya. “Sekarang bulan November, tim utama banyak yang cedera. Mancini sedang pusing karena daftar 18 pemain saja sulit dipenuhi. Kalau tidak ada halangan, minggu depan Mancini akan mengambil satu pemain muda untuk melengkapi daftar. Aku akan mendaftarkanmu, Tang. Saat itu, kamu punya kesempatan duduk di bangku cadangan Stadion Giuseppe Meazza.”

Mata Tang Long bersinar, ia segera bertanya, “Jadi, saya punya peluang untuk tampil sebagai pemain cadangan Inter Milan di Serie A akhir pekan ini?”

Chivu menjawab dengan hati-hati, “Aku tidak pernah bilang begitu. Penentuan di lapangan sepenuhnya keputusan Mancini. Kalau tim menang telak, seperti 3:0 atau 4:0, Mancini mungkin akan memberi kesempatan untuk pemain muda. Tapi jika tidak, setidaknya kau bisa menunjukkan diri di tim utama, membuat Mancini tahu keberadaanmu, itu juga bukan hal buruk, bukan?”

Tang Long mengangguk dengan serius. Setelah menandatangani kontrak perpanjangan tim muda, ia memeluk Chivu dengan penuh rasa syukur.

Keluar dari pintu gedung, Tang Long menatap langit biru Mediterania, cahaya matahari begitu terang memancarkan kehangatan. Ia akhirnya bisa menghela napas lega.

Ia masih bisa bertahan di Inter Milan!

...

Tiga hari kemudian.

Chivu menepati janjinya, mendaftarkan Tang Long dalam daftar 18 pemain tim utama Inter Milan untuk Serie A musim 2014-2015, pekan ke-11.

Tantangan yang lebih besar telah menantinya!

Tang Long bahkan bermimpi pada malam sebelum pertandingan, ia membayangkan dirinya tampil di Stadion Giuseppe Meazza, di depan 70.000 penonton, melakukan umpan cemerlang yang membantu striker utama, Icardi, mencetak gol!

Ia bermimpi Icardi berlari ke arahnya dan memeluknya erat.

“Umpan terobosan yang indah! Bagus sekali!”

Tujuh puluh ribu penggemar di Meazza bersorak untuk penampilannya.

“Tang! Tang! Tang!”

Para suporter memanggil nama belakangnya, Lambang Negeri Naga!